— Тебе бы пора перестать гоняться за своими мечтами о нормальной жизни и мести… Мне бессмысленно отговаривать тебя?
— Да, — его голос был полон решимости.
— Тогда я тебя поддерживаю. Как и всегда, друг.
Следующей ночью, достаточно отдохнув перед походом и взяв с собой немного звериной крови, Айден отправился в свое путешествие к храму.
Глава III. Свобода выбора
С момента, как Эстер и Кайл вернулись в обитель ордена, прошло несколько недель. Эстер все это время выстраивала план, каким образом ей бы удалось улизнуть отсюда. Но если она сбежит, возможности вернуться у неё уже не будет, поэтому приходилось искать более «законный» способ. Кайл сейчас отбыл по поручению ордена, и девушка могла немного отдохнуть, хотя бы от его навязчивых ухаживаний.
Решив выпросить у совета старейшин разрешения покинуть орден на год, для того, чтобы лучше познать себя и мир, Эстер отправилась в храм.
Маги ордена были распространены по всему континенту, основная их часть сосредоточилась в Вествинде, другие обосновались в Катаре. Сам же храм, в котором восседали старейшины, находился близ Катара, скрытый от чужих глаз. Для того, чтобы добраться туда быстрее, Эстер взяла лошадь. Спустя полтора дня пути, учитывая привалы, она добралась до озера, названное Мистар, что на одном из местных диалектов означает — «окутанное тайной».
Привязав лошадь к дереву и убедившись, что вокруг никого нет, Эстер подошла к озеру. Опустившись у воды на колени и погрузив в нее ладони, девушка стала читать заклинание на древнем колдовском наречии. Воды стали расступаться перед ней, образуя лестницу к центру озера, по окончании которой виднелся вход на священную землю храма. Испуганная происходящим, лошадь брыкалась на месте и испуганно ржала. Колдунья поднялась с колен и направилась по лестнице прямо в центр водной пучины. Когда она вошла в храм, лестница и вход пропали так же быстро, как и появились. Озеро было, как и прежде, спокойно и выглядело вполне обычным.
Тем временем, Эстер направилась туда, где её должны были принять мудрейшие члены их ордена. Она шла по прозрачному полу, сквозь которого виднелась темная бездна глубокого озера, а вместо стен её как будто окружала вода. Несмотря на то, что она находилась на большой глубине, в храме было довольно светло, а путь девушке освещали небольшие сгустки энергии: голубые и белые огоньки, заполонившие пространство. Выглядело это завораживающе. Дойдя до входа, она остановилась буквально на пару секунд. Глубоко вдохнув, Эстер вошла.
Её взору предстала большая зала, где было еще больше света, и которая была обставлена, как в лучших дворцах Арвенделла. Посреди неё, на полу, находился огромный круг, в котором тонкими мерцающими струйками был изображён символ их ордена. Чуть поодаль стояли три трона, на которых восседали старейшины, а по периметру помещения стояли большие водные «стеллажи», в которых находились тысячи древнейших фолиантов, рассказывающих самые невероятные моменты из истории образования мира.
Поклонившись старейшинам, колуднья встала на одно колено.
— Что привело тебя сюда, Эстер Блэквелл? — задал вопрос один из мудрецов.
— Старейшина, я пришла к вам просить разрешение на время покинуть орден, — склонив голову, твердо ответила девушка.
— И сколько же тебе необходимо времени?
— Год... — немного замешкалась Эстер.
— На год? Зачем же тебе это?
— Я хочу лучше познать себя и мир. Разве могу я развивать и дальше свои способности, если ничего не знаю о том, что творится за пределами этих земель? Мне хочется увидеть исторические места, где раньше жили наши предки. Узнать, какие еще опасности хранят в себе леса, моря и горы центрального материка и Мёртвых Земель. Хочу увидеть, как живут люди в Арвенделле и Даркане, откуда когда-то был изгнан наш народ. Поэтому я пришла к вам, чтобы просить о разрешении. Я не хочу нарушать законы ордена и сбегать, — Эстер всё так же стояла на своём и старалась держать непоколебимый вид, хотя внутри у неё всё переворачивалось с ног на голову.
— Год — это слишком долго, моя дорогая. Ты можешь уйти, но лишь на четыре месяца. И это наш окончательный ответ.
— Четыре месяца?! — чуть было не возмутилась девушка, но вовремя опомнилась. — Спасибо, я все поняла, — Эстер поднялась с колен еще раз поклонившись, в горле встал ком и ей хотелось скорее убраться отсюда — Я могу идти?
— Постой, — один из старейшин сделал плавный жест рукой, и в ее руках оказался один из фолиантов с водного стеллажа. — Это одна из древнейших книг, в которой написана история всех народов и мира. Изучи ее внимательно, прежде чем покинуть свободные земли. А теперь — ступай.