Он находился в одном из домов, расположенных примерно в десяти минутах ходьбы от рынка. Ничего примечательного в нем не было, перед ней предстал обычный двухэтажный дом. Недолго думая, девушка вошла внутрь.
***
За стойкой из темного дерева стояла шатенка среднего роста. На вид ей можно было дать около двадцати семи лет. У нее были густые, слегка вьющиеся волосы до лопаток, светлая кожа и большие, медового цвета глаза с черными, как смола, длинными ресницами. На внешность она была довольно обычной, но что-то в ней было притягательное, таинственное. Она, как и Эстер, очень отличалась от привычного облика жителей этого города. Её движения были плавными, словно танец, а действия чёткими и уверенными. Как только Эстер вошла, Бриетта тут же обратила на неё внимание.
— Доброй ночи, — не очень искренне улыбнулась она. — Ты ищешь ночлег? —
скорее утвердительно произнесла она.
— Да, если позволишь, — в тон ей ответила Эстер. — Я довольно сильно устала, может, предоставишь мне комнату?
Бриетта слегка вскинула бровь и прищурилась, смотря на девушку.
— Конечно, следуй за мной, — сказала женщина и направилась по лестнице на второй этаж. Эстер с осторожностью пошла за ней, спрятав в рукаве кинжал, сделанный из чистого серебра.
Пока они шли по коридору, Бриетта завела разговор.
— Откуда ты, если это, конечно, не секрет? — усмехнулась она.
— Секрет, — холодно откликнулась Эстер. Несмотря на то, что она давно хотела попасть в большой город, общаться с людьми она умела очень и очень плохо.
— Это только делает тебя еще более подозрительной, — вновь усмехнулась Бриетта.
— Подозрительной? — Эстер вскинула бровь.
— Еще какой. Ты отличаешься от этих арвендельцев.
— От «этих арвендельцев»? Значит, ты из других земель? — девушку явно заинтересовала её новая знакомая.
— Из других. Я приплыла сюда десять лет назад из Мёртвых Земель вместе с семьёй.
— Хм… Я приплыла из Вествинда.
— Свободные земли? Это всё объясняет, — хитро улыбнулась собеседница. — Вот твоя комната и ключ. Если захочешь узнать самые тёмные тайны Арвенделла, приходи ко мне, — загадочно сверкнув медовыми глазами, Бриетта удалилась.
Глава V. Таинственный камень
Солнечные лучи играли со спящей девушкой, а за окном пели свои утренние тирады птицы. Как бы она не старалась спастись от этой идиллии, у неё не получалось, поэтому пришлось просыпаться. Приоткрыв сонные глаза, колдунья перевела взгляд на комнату. Осознав, что это был не сон, и она действительно в Арвенделле, Эстер резко села на кровати. Посмотрев в окно, девушка тут же поднялась и направилась к нему, слегка щурясь от солнечного света. Выглянув, она увидела перед собой оживлённые улочки города и улыбнулась.
Быстро умывшись, Эстер стала одеваться. Впервые в жизни она надела платье. Оно было совсем обычным, но всё равно очень хорошо сидело и выгодно подчеркивало фигуру девушки. Само платье было светло-серого цвета, с двумя белыми вставками на рукавах, по одной на каждом. Рукава платья были длинными, а по белой вставке проходило некое подобие шнуровки из такой же серой ткани. Длиной оно было до пола. Полюбовавшись на себя в зеркало, Эстер обулась и собиралась было уже выйти из комнаты, как вдруг её осенило, ей некуда было положить её кинжалы. Развернувшись, она стала метаться по комнате взглядом в поисках того, что могло бы решить ее проблему.
Выбор пал на ленты, которые девушка приобрела еще вчера вечером на торговой площади. Привязав ленту на ногу, несколько выше колена, Эстер зафиксировала на ней кинжалы. Правда, для удобства ей пришлось сделать аккуратный надрез на подоле платья. Довольно улыбнувшись своей находчивости, Эстер накинула плащ и со спокойной душой направилась на улицу.
Из головы все ещё не выходил вчерашний разговор с Бриеттой. Она предложила зайти к ней, если Эстер хочет узнать какие-то тайны Арвенделла. Что за тайны? И кто она вообще такая? Эти вопросы не давали девушке покоя.
Выйдя из трактира, Эстер все-таки решила отправиться к замку, находящемуся в центре города. Спокойно прогуливаясь по улочкам, она любовалась его убранством. Девушка ловила на себе заинтересованные взгляды мужчин, но старалась не обращать на них внимания. Всё это время она, как будто чувствовала, что за ней кто-то следит.
Когда Эстер прошла рынок и вышла на центральную площадь, она обомлела. Её взору предстал огромный замок из светлого камня, а некоторые элементы декора были выполнены из тёмно-серого. Позолоченные пики башен сверкали на солнце яркими огнями. Всего башен было шесть, и все были разной высоты. От самой высокой к самой низкой, они шли друг за другом, словно образуя полумесяц, по правой стороне замка. Нижние части стен были покрыты плющом и вьюном, который тянулся к окнам башен. Большая часть окон были достаточно большими, высотой от пола до потолка, и имели несколько заострённую к верху форму. Рамы были позолоченными, а в самом большом, центральном окне был невероятной красоты витраж, на котором было изображено багряное вересковое поле на фоне величественных гор.