Приподняла его повыше, приложила руку к груди, к шее, пытаясь прослушать пульс. Ничего.
— Что ты сделал с ним?! — выплюнула, резко поднимая голову.
Весь гнев, всю свою боль и ненависть попыталась вложить в этот вопрос, хоть и понимала, что это ровным счетом ничего не даст. Нашла кого пугать!
Верховный Демон ухмыльнулся.
— Ничего, кроме того, что он сделал бы со мной. Хотя… — поднял руку, и она увидела, что он держит шар — мерцающий, огненный, будто маленькое солнце. — Признаю, что ни один дракон не смог бы вынуть из меня душу, оставляя тело нетронутым. Он бы просто убил меня. Или сжег.
— Ты… ты что, забрал его душу?
— В некотором роде. Я забрал его сущность. Его сознание, если угодно. То, без чего он не может функционировать, а может быть только… таким.
— Каким? Овощем?! — она вскочила на ноги, замахиваясь ножом, который все еще держала в руке. — Верни его! Верни немедленно! Не то… — уже плохо понимая, что делает, она снова приставила оружие к собственному горлу.
Демон откинул голову и громко рассмеялся.
— Вот теперь я не верю тебе, наследница. Не кончают с собой, когда появилась надежда. У тебя ведь она появилась, не правда ли? Неужели сможешь уйти, не убедившись в том, что с ним все кончено?
Он выиграл — поняла Анна. И теперь она готова на что угодно — звезду ему с неба достанет, не то, что портал откроет в недоступные миры. Даже если все это ложь и обман, даже если Элизара не собираются возвращать — надежда не позволит ей ничего сделать с собой.
Страшная вещь эта ваша надежда.
Силы внезапно оставили ее, и она съехала по стенке на пол рядом с советником.
— Пожалуйста… — всхлипнула, сжимая безвольную руку, обвивая ее пальцами, — верни мне его… Верни, и я сделаю всё, что ты захочешь!
Надо отдать демону должное — смеяться при виде ее слез он прекратил.
Вместо этого присел напротив нее на корточки, чтобы оставаться на одном уровне.
— Боюсь, я не смогу отдать тебе его целиком, Наследница.
— Что? — она непонимающе подняла на него глаза. — Почему? И как ты можешь отдать мне его НЕ полностью?
Он поднял брови.
— Разве ты не знала, что у драконов две сущности? Человеческая и Огненная?
Анна медленно кивнула.
— Знала, конечно. Тут у многих так…
— Ну вот. Если я отдам тебе обе — какой у тебя резон возвращаться ко мне? Сбежишь с ним куда-нибудь, где мне нет доступа, и только вас обоих и видели. А ты нужна мне здесь. Поэтому, Анна, тебе придется выбрать… — он вытянул вторую руку и показал ей еще один шар — нежно-серебристый, мерцающий. — Какая из его сущностей тебе важнее — человеческая… или та, что считает тебя своей истинной?
Она начала мотать головой еще до того, как он закончил.
— Нет-нет, так нельзя! Он не сможет… не простит мне…
Верховный поднял брови так высоко, что их было видно над маской.
— Не простит тебе, что ты спасла его?
— Не простит, что я в-выбрала… — она тряслась уже вся, а глаза снова наполнились слезами. — Что бы я не выбрала, он будет ненавидеть меня, потому что остался без своей второй натуры…
— Тогда выбери дракона — он простит тебе все. Ты же его истинная. К тому же, для моего задания, дракон будет полезнее человека.
— Но тогда… он ведь не сможет… не будет…
Демон усмехнулся.
— Когда любят, не думают о плотских утехах, милочка. В твоем мире есть монахини? Вот и будешь, как они. Ради великой и чистой любви чего не сделаешь.
— Нет-нет, я не про то, — Анна снова замотала головой, чувствуя, что становится пунцовой. — Я не смогу без человека… без его человеческой сущности не поэтому. Просто… Он не такой добрый, как дракон… и наверное совсем не любит меня… Но он замечательный… насмешливый, умный… пусть даже высокомерный… но в меру…
— Тебе будет не хватать остроты, не так ли? — демон понимающе кивнул, сел полностью, вытянув ноги… и подвесил оба шара в воздух, чтоб не мешали.
Анна сразу же сфокусировалась на них — пытаясь сообразить, что будет, если отвлечет врага настолько, что тот забудет про них, и она сможет схватить эти шары и воткнуть их Элизару в грудь.
— Даже и не думай, — заметил демон ее напряженный взгляд. — Вернуть сущности могу только я. У тебя же они просто разлетятся, и мы их уже никогда не поймаем.
Анна снова скисла. Потом встряхнулась и твердо заявила.
— Я сделаю все, что тебе нужно, если ты отдашь мне его целиком, сразу и в обеих ипостасях. Я не стану выбирать — пусть лучше умрет. И я вместе с ним.
Конечно же, она блефовала. Но ведь Верховный поверил, когда приставила нож себе к горлу — поверил, что она не хочет жить. К тому же, не знает, что она беременна, и почти наверняка не решилась бы погубить ребенка вместе с собой.