Жена ему нужна, как же… Такому никто не нужен — разве что фамильяр и пара любовниц на смену, чтоб скучно не было.
Отпустив очередной комплимент, советник склонил голову и поднял бокал за здоровье баронессы, обворожительно улыбаясь. Та незаметно (как ей, наверное, показалось) подмигнула ему в ответ.
Стало совсем тошно.
— Можно, я пойду? — вполголоса, под шумок спросила девушка.
Вместо ответа он вдруг протянул к ней под столом руку и накрыл ее ладонь своей.
— Если хочешь увидеть сегодня кое-что поинтереснее этой скукотищи, то нет, нельзя, — одними губами наконец, спустя какое-то время, ответил он.
И так и держал ее руку до конца ужина, будто боялся, что сбежит.
С женщинами больше не любезничал, почти даже не улыбался, и — черт бы его побрал, манипулятор гребаный! — перебирал ее пальцы, ласково переплетая их со своими.
Так и сидели, взявшись под столом за руки, точно влюбленные школьники на задней парте.
Глава 7
Между смущением, вялыми попытками высвободить руку и обрывками разговоров, которые все же достигали Аниных ушей, вечер быстро подошел к концу.
Гости засобирались, лакеи мигом кинулись к стульям, отодвигая их…
— Я вам так завидую, душечка… — вполголоса промурлыкала на прощание баронесса, чуть коснувшись ее щекой в «светском» поцелуе.
Аня растерялась и неловко пожала плечами.
— Да я и сама… себе завидую.
— Зазеваетесь, уведу вашего жениха! — женщина игриво погрозила ей пальцем и отвернулась, считая разговор оконченным.
— Так забирайте… — нашлась вдруг Аня и, заметив, что советник как раз закончил помогать надевать пальто поэтессе Атиндель, подтащила его к себе за локоть. — Вот, пожалуйста! Весь ваш!
— В чем дело? — нахмурился советник.
— Баронесса желает увести вас. Предупреждает, чтоб я не зевала.
Явно не ожидавшая от молчаливой провинциалки такой стервозности, баронесса вся пошла красными пятнами. И сразу стала хорошо заметна толщина слоя ее косметики — с полпальца, как минимум.
Советник мгновенно оценил ситуацию и весело рассмеялся.
— Какая вы шутница, баронесса! Однако, похоже, моя невеста не уступает вам в остроумии! Вам совместно надо устроить салон и развлекать гостей вашим замечательным дуэтом.
— О, это было бы замечательно… — тут же схватилась за соломинку баронесса. — Душечка, я пришлю после свадьбы вам приглашение — обсудим детали, закажем наряды, фуршет, музыку… и можно составлять список гостей.
— Конечно, конечно… Обсудите… — Оттеснив седовласого лакея, советник уверенно продвигал женщину к выходу. — После свадьбы… а пока… желаю вам спокойной ночи и приятного утра…
— Спокойной ночи, милорд, миледи…
Анна любезно улыбалась ровно до того, момента, пока за баронессой не закрылась дверь
— Салон? — тут же, без тени улыбки, переспросила. — Это что? Ваша маленькая месть за того, что я слегка попозорила вашу пассию? Ну так я не со зла, она сама напросилась…
— Пассию… Мне нравится это слово… — советник развернулся и пошел в сторону огромных, двойных дверей, тут же открывшихся перед ним в еще одну гостиную — с фортепьяно у окна.
Анна пошла за ним, все больше ускоряя свой шаг.
— И? Это все что вы скажете по этому поводу?
— А что бы ты хотела услышать? — он не останавливался, щелчком пальцев открывая перед собой одну за другой комнаты в длинной, пустой и гулкой анфиладе.
Аня, наконец, нагнала его и пристроилась шаг в шаг.
— Вы бы хоть притворялись получше… А то ж слухи пойдут. Куда мы идем?
— На задний двор.
— На задний двор?! — Аня даже остановилась от удивления. — Зачем?
Советник тоже остановился.
— Затем, что если уж я обращусь, то хотел бы заодно и крылья размять, а в любом другом месте я могу кого-нибудь испугать, взлетая. Но ты не ответила мне…
— Что? О чем вы? — от этого «взлетая» у нее перепутались все мысли. Думать стало мучительно трудно.
Неужели и в самом деле взлетит?
— Что бы ты хотела от меня услышать, Анна?
Он вдруг шагнул к ней — так быстро, что, казалось, магически переместился, а не шагнул…
Девушка машинально отступила, прижимаясь спиной к стене… и оказалась в капкане из его рук, которые он немедленно упер кулаками в стену, по обе стороны от ее головы.
Лицо его было так близко, что невозможно было никуда больше смотреть, только в его горящие глаза. И она смотрела… Потому что ниже смотреть было опасно — особенно учитывая то, на каком расстоянии его губы находились от ее. И с каждой секундой это «опасно» становилось все опаснее…