Советник остановил на ней прищуренный взгляд, замерев на полпути рук к брюкам…
— Уверена?
Аня быстро-быстро закивала.
— Уверена.
— Тогда отойди. И не подходи близко, что бы не увидела. А, вообще, советую зажмуриться.
Она так и сделала.
То есть, отошла. Но не зажмурилась. Во-первых, поняла, что ей необходимо это видеть, а, во-вторых, до самого последнего боялась, что ее как-нибудь обманут, загипнотизируют, заменят одно другим…
Уже сам факт, что ей сейчас покажут НАСТОЯЩЕГО! Дракона — как в сказках, как во всех тех книжках-фэнтези, которые она поглощала, как только выдастся свободная минутка… уже сам этот факт заслуживал ее полноценного внимания…
Но то, что в Дракона превратится вот этот мужчина?! Вот ЭТОТ ЭЛЕГАНТНЫЙ КРАСАВЕЦ-МУЖЧИНА, с которым она сегодня провела день, дефилируя в толпе знати и общественных деятелей?! Который учил ее за обедом столовому этикету, обсуждал придворную политику и дипломатию, а вечером заставил испытать давно забытое волнение и почти-почти поцеловал?!
Одна эта мысль ошеломляла и заставлял смотреть — какое бы чудовище не должно было появиться перед ней через пару минут.
— Вы хотя бы будете разумным? — забеспокоилась вдруг она. Уж больно не сочетались у нее в голове эти два образа — летающий, огнедышащий звероящер и красноречивый, насмешливый сайр советник.
Но он уже не слушал ее, закрыв глаза, склонив голову и разведя широко в стороны руки.
Сюрреализм какой-то — успела подумать Анна…
Как вдруг земля под ногами советника вспыхнула — ярким, высоким огнем, охватившим сразу половину его тела.
— Охх… — выдохнула девушка и завертела головой в поисках огнетушителя. Ничего такого не увидела и бросилась к советнику, подхватив с пола его брошенный пиджак.
— Стой на месте! — прорычал он не своим голосом — низким и рокочущим, будто из глубокого подземелья.
Прижав пиджак к груди, она остановилась, заставляя, просто заставляя себя ничего не делать — наверняка ведь, уговаривала себя, если бы ему было больно, он бы не стоял в огне вот так — раскинув руки и низко опустив голову, будто медитировал…
Он был нереально, дьявольски красив в этот момент. Черты лица немного заострились, стали жестче, суровее, зрачки потемнели и будто бы расширились… Пряди черных волос спадали на лицо, обрамляя его и придавая еще больше теней, блики огня подсвечивали снизу, обрисовывая каждую черточку и каждый изгиб…
А потом пламя вдруг хлопнуло, взвилось высоко, поглотив тело мужчины полностью и в следующую секунду… его не стало.
Вместо него, тяжело опираясь о четыре лапы и низко пригибая к земле голову, на его месте стоял… дракон.
Да. Без всякого сомнения.
Дракон.
Анна зажмурилась, снова открыла глаза, ущипнула себя.
Дракон был на месте.
Огромный — ростом с небольшой двухэтажный дом, весь покрытый блестящей, черной чешуей, твердой даже на первый взгляд — его тело опиралось на змеевидный хвост, оканчивающийся пикообразной костью, а голова на длинной, мощной шее была увенчана двумя высокими, загибающимися далеко назад, черными рогами.
Но это было еще не самое невероятное.
Самое невероятное были крылья — высоко вздымающиеся в звездное небо, огромные, кожистые крылья с острыми, загнутыми когтями на сгибах.
Закрыв рот руками и слегка покачиваясь, Анна смотрела на это чудо и не могла поверить своим глазам…
— Не может быть… — бормотала себе во вспотевшие ладони. — Этого просто не может быть…
Дракон повернул голову на это бормотание, и его морда тут же оказалась в полуметре от нее — весь этот длинный, чешуйчатый, шумно и горячо дышащий кошмар с торчащими из нижней челюсти клыками.
Аня вскрикнула и отступила на шаг назад. Еще секунда… еще только одно движение в ее сторону, и она сбежит… позорно сбежит с воплями и криками «спасите»…
Но дракон не стал придвигаться ближе.
Вместо этого он склонил голову к земле — к самым ее ногам, будто преклонялся перед ней, как перед своей королевой.
— Что… что тебе… вам нужно? — вымучила она и отняла, наконец, руки лица.
Не сказать, что чудовище успокоило ее этим движением, однако уровень опасности в воздухе заметно понизился.
Дракон нетерпеливо боднул ее носом в голень.
И девушка вдруг поняла. Он хочет, чтобы она залезла на него! Подставляет ей голову в качестве лестницы!
Ну уж нет! Аня замотала головой.
— Нет-нет-нет… я боюсь… боюсь высоты!
Она не боялась — сама не знала, почему наврала… Просто не было в ее планах сегодня катаний на драконах… Хотя… что вообще из происходящего сегодня было в ее планах?