— Но их порядки…
Голос тактично замолк, ожидая пока принцесса медленно и чувственно проведет своим длинным языком по губам уже затихающего мужчины, висящего перед ней в петле. Удовлетворенная, нагиня отпустила Эдриха, и тот свалился к ее ногам, хрипя и хватая ртом воздух…
— В отличие от Его Покойного Величества, я не считаю демонов порождением Бездны, и не мне оспаривать их порядки, Мудрейший… Если демонам нужен именно наш мир — в чем я, собственно, сомневаюсь — они его получат.
— А какой же тогда, если не наш? — в невидимом голосе послышались нотки удивления.
— А вот это мы и узнаем у Верховного… лично… Вставай, Эдрих, мне не нравится, когда ты ведешь себя, как тряпка… — более не прикасаясь к корчащемуся на полу телу, принцесса обошла его и медленно, сложив руки на груди, поползла в сторону ворона.
Свантон весь сжался, мысленно представляя себя крохотной, черной кляксу на полу. О, как он завидовал сейчас этому бестелесному и совершенно ненаказуемому голосу! Его казнили бы и за десятую долю того, что этот «Мудрейший» успел тут наговорить…
Хотя что уж тут… казнят и так. Принцесса не то, что третьих, и вторых-то шансов не всегда дает. Он дернулся, пытаясь пошевелиться, взмахнуть крыльями…
Бесполезно. Замер и зажмурился в ожидании своей участи, надеясь лишь на легкую смерть. Или хотя бы на не очень мучительную.
И вдруг почувствовал ледяную руку у себя на голове.
Приоткрыл один глаз… второй… Она что? Гладит его?!
Так оно и было — опустившись рядом с ним на кольцо из собственного хвоста, принцесса Лэвэндэль с тем же непроницаемым выражением приглаживала перышки на его покатом птичьем лбу.
И вдруг схватила цепкими пальцами за его клюв и с силой раскрыла его, пропихивая что-то ему в глотку.
— Ты дважды не справился с заданием как человек… — процедила, вновь потрескивая трещоткой на хвосте. — Теперь же, мой дорогой граф, я желаю посмотреть… быть может, как вольная птица ты более… способный… и имеет смысл оставить тебя в живых хоть в такой… форме… Да не трепыхайся ты! Глотай!
Он зажала его клюв и не выпускала пока он не проглотил то, что она сунула ему в рот — по всей вероятности пилюлю с каким-то зельем…
Когда же проглотил, спокойно поднялась и оставила его одного — смешно и нервно подпрыгивать, отчаянно пытаясь снова стать человеком.
Пришедший в себя Эдрих расхохотался и тут же закашлялся — горло, видать, не готово было к новым испытаниям.
И только теперь — под этот болезненно хриплый, лающий полу-смех полу-кашель, Свантон понял, что она сделала с ним. Она дала ему Валирин — запрещенное во всех мирах, необратимое средство, навсегда запирающее оборотня в его звериной ипостаси!
— Нет! — закричал. Но в реальности лишь несколько раз громко каркнул.
Взмахнул крыльями, взлетел и уже собрался было от отчаяния и злости напасть на эту порочную, высокомерную суку, вцепиться в серебристо-серые, выстроенные в высокую прическу волосы…
Только не вышло. Будто предугадав его намерения, принцесса выбросила вверх руку, и Свантон влепился с размаху в поднявшуюся вокруг нее прозрачную стену. Чуть не потеряв сознание, отлетел на пол, где проехался на спине до самой дальней стены.
И все это под визгливый, истерический смех Эдриха ден Фонте.
— Добудешь мне полезную информацию… — порадовала ворона принцесса. — Построю для тебя очаровательный домик в саду. И найду невестушку… с бооольшим хвостом…
Эдрих свалился от хохота с кресла, шлепая рукой по подлокотнику.
— С хвостом… Ты еще скажи, исправно несущую яйца… Ой не могу… Дорогая, ты неподражаема…
И прежде чем граф в полной мере смог осознать свое несчастье, окно над ним отворилось, и та же сила, что вздернула его ранее в воздух, подняла и вышвырнула его на улицу.
Глава 15
— Ты понимаешь, что я не могу думать головой, пока эта зверюга внутри меня хочет… совсем другого? — нависая над ней, Элизар красноречиво показал глазами на ее декольте. — А чем дольше я не думаю, тем ближе к тебе подбирается кое-кто страшнее меня.
— Куда уж страшнее… — пробормотала Аня, уже ничего не соображающая от его поцелуев. — Ты напоминаешь мне маньяка с раздвоением личности… Господа присяжные, это не я изнасиловал, а та зверюга внутри меня!
Он ухмыльнулся.
— А ты напоминаешь мне ханжу. Где от тебя убудет, если ты позволишь себе немного расслабиться? Ладно бы еще девственница бы…
С всего размаху Аня влепила ему пощечину — такую звонкую и сильную, что у самой зазвенело в ушах. И ладонь заболела.