Ерунда, конечно, но если их прощание заметили и решили, что оно недостаточно «теплое» для того, чтобы быть достоверным… Если не поверят, что Элизар улетел, оставив свою молодую невесту одну — в этом будет ее, Анина вина.
— Прощай любимый!
Сообразив, что надо сделать хоть что-то, Руби подошла и обняла дракона за шею — если можно назвать объятием попытку распластаться по его шее.
— Прощай! И поскорее возвращайся! — громко провыла, специально привлекая к себе внимание.
Дракон тихо рыкнул на нее, давая понять, что она переигрывает, Анна же в это самое время довольно быстро взобралась с другой стороны — по опущенному для нее крылу, цепляясь за перепонки.
Спряталась в ложбинке между здоровенными, выпирающими лопаткам, привязала себя заранее приготовленной веревкой к одному из шипов и низко припала к чешуйчатому, горячему телу — чтоб с земли не заметили, когда дракон будет взлетать.
И он взлетел.
Взмахнув широченными крыльями, прыгнул в воздух высоко и мощно, в миг развеивая девчачьи переживания, выбрасывая на помойку глупую, никому ненужную ревность и заставляя замереть, вжаться в колышущуюся, живую преграду между собой и бездной.
Хватая ртом воздух, беззвучно закричать — от страха и восторга одновременно.
Потому что нет ничего прекрасней и страшнее этого полета — свободного, рассекающего воздух, не зависящего ни от чего, кроме как от желания полететь и от силы собственных крыльев.
А еще потому, что только здесь — на спине огромного, летающего ящера Анна чувствовала себя по-настоящему любимой, как бы дико это не звучало.
Каким-то необъяснимым образом, на уровне гормонов, на уровне ментальной связи бессловесный дракон давал ей понять то, чего не мог или не хотел донести мужчина.
Что она нужна ему. Что она — его.
Глава 21
Как и в первый раз, полет был прекрасен. С той лишь разницей, что в тот самый, первый раз дракон испытывал свою нареченную, пугал ее крутыми виражами и взлетами. А может развлекал — кто ж знает, что у драконов считается развлечением?
В этот раз он летел плавно, иногда лишь спускаясь, чтоб не залететь в низкое, мокрое облако, а потом снова поднимаясь на высоту.
Странным образом на его спине не было холодно — быть может оттого, что тело его грело не хуже печки — без сомнения, благодаря драконьему огню, бегающему по его венам… В любом случае, Ане даже не пришлось вытаскивать из рюкзака за плечами плед, который она предусмотрительно прихватила ради трехчасового путешествия в поднебесье.
О да! Всего три часа свободного полета отделяло герцогство Бахор от Адрендорской столицы, где заседала сейчас на ее законном троне нагиня-соперница. Даже странно, что при такой близости советник настолько редко навещал родные места, что каждый его визит воспринимался подданными как маленький праздник.
Большая часть полета проходила над сельской местностью, и вниз по вечернему времени смотреть было бесполезно и не на что — не видно было ни зги. Зато наверху… наверху их путь освещал неугасающий и безумно красивый багровый закат — летели все время на запад, все больше удаляясь от моря, над которым Анна увидела тот воздушный замок.
Чтобы лишний раз не волноваться, девушка старалась не думать о цели их миссии, хоть план и был обрисован перед ней во всех деталях.
Не долетев до столицы пару километров, они спустятся на землю, где дракон снова станет человеком. Сядут в специально для них подогнанный для них неприметный экипаж. Под покровом ночи доедут до города. Встретятся в уговоренном месте с улетевшим по короткой дороге графом Свантоном, который должен за этой время получить доступ во дворец — под предлогом передачи принцессе информации.
Естественно, пройдет он сквозь Защитный Барьер не один, пропустив вместе с собой Элизара и Анну. Пока их перевербованный агент будет отвлекать принцессу, советник проведет девушку тайными ходами в залу, где хранится Шар Благословения. Ну, а дальше… Дальше она должна коснуться этого самого Шара, чтобы получить желанную метку, после чего они вместе должны будут так же тайно и тихо покинуть дворец. Если не получится тайно и тихо, то с боем и громко. Главное, покинуть — чтобы предъявить метку Парламенту до того, как поддельную наследницу коронуют.
Все это звучало настолько сложно и страшно, что гораздо проще было не думать об этом вообще. Что Анна и сделала. Закрыв глаза и чуть продвинувшись вперед, она улеглась на спину дракона, будто на твердый, немного неудобный, но удивительно теплый матрас. Дракон одобрительно крякнул, бросив взгляд плечо.