«Наверх!» — вспомнила вдруг она. — «Это лестницы наверх… как стрела у меня на спине!»
«Это может быть иллюзия…»
Подлетев к одной из лестниц, дракон тюкнул ее носом. Лестница закачалась.
«Хм… Настоящая…»
«Думаешь, это… для меня?»
Дракон сердито зафыркал.
«Неважно, для тебя или нет. Это слишком рискованно. Я не разрешаю тебе даже приближаться к ним…»
Анна выпрямилась на его спине, не зная, как реагировать на это заявление, и разрываемая двумя совершенно противоположными чувствами. С одной стороны — ей было безумно приятно, что о ней заботятся настолько, что не разрешают «даже приближаться» к возможной опасности. С другой… только звероящера с тираническими замашками ей сейчас и не хватало.
В конце концов, она взрослая женщина двадцати двух лет, а не несмышленый ребенок, и сама решит, куда ей приближаться, а куда нет. Тем более — закралась подлая мыслишка — Элизар даже и не вспомнит об этом. Скорее всего.
Будто подыгрывая ее внезапному бунту на корабле, следующая лестница вдруг появилась прямо перед ней — манящая и изумительно красивая. Будто сказочная игрушка из далекого детства.
У нее был один шанс, одна секунда, прежде чем ее деспотичный защитник решит не рисковать и свернет из-под странного облака от греха подальше, навсегда лишая ее шанса разведать, что за неведомая сила начертала на ее лопатке стрелку и теперь зовет ее туда же — наверх.
Схватишись обеими руками за качающуюся перед ее лицом лестницу, Анна быстро расслабила узел веревки у пояса, подхватила рюкзак и запрыгнула обеими ногами на самую первую, светящуюся перекладину.
Дракон тут же почувствовал потерю, резко осадил, выгнулся, шипя и скаля клыки, явно готовый наказать свою осари за непослушание… Но не успел.
Неведомая сила вдруг резко дернула, потянула за лестницу, и, вместе с цепляющейся за перекладины девушкой, хрупкая конструкция уехала наверх, скрывшись от драконьего гнева в рыхлом, плотном и совершенно непроницаемом облаке.
Глава 22
Подъем был долгим. Таким долгим, что Анна начала ощущать себя Алисой, падающей в колодец, только не падающей, а наоборот.
Вот-вот начнут парить, поднимаясь вместе с ней предметы — книжки, письменные принадлежности, банки со странными ингредиентами. Кто-нибудь предложит выпить из склянки с надписью «яд», ну и в этом же духе, вплоть до белого кролика с часами-луковицей.
Слева от нее, действительно, несколько раз метнулось нечто белое, и каждый раз Анна вжималась в лестницу плотнее, испуганно всматриваясь в плотный, темнеющий туман вокруг.
Один раз даже окрикнула это «нечто» — грозным и громким голосом, показывая, что совершенно не боится.
— Сгинь! Сейчас позову дракона, и он тебя сожрет!
На какое-то время «кролик» пропадал, но потом появлялся снова — будто кто-то с земли пускал в облако солнечного зайчика, и это при полном отсутствии солнца.
На самом деле, Аня не собиралась звать никакого дракона. Хоть их мысленная связь на таком удалении и не работала, она слышала издалека его гневное рычание, и понимала, что накосячила так, что хорошо бы ее саму не сожрали.
Да и не только поэтому накосячила — чем дальше поднималась лестница, тем подозрительно похоже все это становилось на очередную ловушку Светлого Мира — где только и ждали, чтобы запереть ее подальше от лап Верховного Демона, или вообще, убить.
И по мере того, как ей вспоминалось ее недавнее почти-похищение, становилось все страшнее, и все сильнее хотелось позвать своего грозного и властного защитника… Не сожрет же он ее в самом деле! В крайнем случае покусает.
— Элизар… — позвала она наконец негромко, проверяя насколько хорошо разносится в этом плотном тумане ее голос.
Сама она слышала дракона плохо — так, будто он был очень далеко, хоть по налетающим внезапно порывам ветра и понимала, что как раз наоборот — он мечется где-то вблизи, рассекая туман мощными крыльями и хвостом. Видимо, по запаху он ощущал, что его осари здесь, рядом, но все же не мог добраться до нее. А может, его специально путали, отвлекали сбивающей с толку магией.
На зов он тоже не ответил, продолжая искать ее в промозглом, сером облаке. Ане стало совсем нехорошо.
— Элизар! — закричала она уже громко, сама пугаясь прыгающего, гулкого эха от собственного голоса.
Дракон снова не отозвался, а сама она вдруг замерла, пытаясь понять, как это? Откуда в пустом, неограниченном пространстве, фактически, в небе — эхо?