– Лада, давай, ты сможешь! – крикнула я, пусть особо и не надеялась на чудо.
Но сестренку хотелось подбодрить. Она так нервничала, что шест лишь чудом не выскальзывал из рук.
– Довольна? – послышался за спиной шипящий голос.
Обернувшись, увидела брата, смерившего меня неприязненным взглядом.
– Ей снова придется пострадать из-за тебя!
– Я знаю, – тихо отозвалась. Не могла сейчас на него злиться, прекрасно понимая, что он прав. – И мне жаль!
– Мне тоже, – сухо сказал Павел. – Особенно из-за того, что Ладе здесь нравилось учиться. Теперь же отец сто процентов ее отсюда заберет. Впрочем, главное, чтобы она не сильно пострадала в этой глупой дуэли.
– Паша, я…
Дослушивать он не стал. Резко развернулся и двинулся к второму секунданту, чтобы объявить о начале дуэли.
– Начали! – раздался возглас, и все внимание устремилось в центр зала.
Лада понимала, что единственный ее шанс – максимально сократить расстояние и попытаться атаковать шестом. До того как Власта начнет активно использовать магию. Вот только добежать до противницы сестра не успела. Антипова лениво швырнула в ее сторону какое-то плетение.
Послышался громкий вскрик, когда вместо пола под Ладой оказался лед. Сил на то, чтобы создать большую ледяную площадку, у Власты не хватало, но отдельные участки она вполне могла такими сделать. Лада, разумеется, поскользнулась и растянулась на полу, выронив шест.
На этом бы все и закончилось, если бы Антипова сразу швырнула какое-то боевое плетение. Но она явно желала продлить момент. Поэтому с ехидной улыбкой ждала, пока Лада встанет. Сестра, то и дело оскальзываясь, поднялась на ноги и подхватила откатившийся шест. Теперь о том, чтобы бежать, не было и речи. Она продвигалась осторожно, не сводя глаз с противницы.
В руках Власты заискрился голубоватыми сполохами «водный кнут». Он змеей взметнулся вперед, пытаясь задеть Ладу, но та успела уклониться. При этом едва не упала, но все же устояла. Хотелось крикнуть, что она молодчинка, но я боялась сбить концентрацию сестры. Потому смолчала, судорожно сжимая руки в кулаки и впиваясь ногтями в собственные ладони.
Новый взмах кнута, и Лада снова уклоняется, специально упав на колени. При этом еще, приноровившись к скользкой поверхности, специально проехалась вперед, сократив расстояние между ними. А там уже был обычный пол. Сориентировалась сестричка очень быстро. Моментально вскочила и кинулась вперед. Увернувшись от кнута, едва не зацепила Антипову шестом. Но та тоже успела отскочить.
А Лада все-таки умничка! Ее бы немного поднатаскать, и в следующий раз самоуверенности у Власты бы точно поубавилось! Кнут из рук Антиповой исчез, и она швырнула в Ладу другое плетение. Сестра вскрикнула, когда ее отбросило напором воды. Чем-то это напомнило мне «воздушный удар», только с использованием другой стихии.
Пока сестра поднималась на ноги, Антипова послала в ее сторону целый рой ледяных игл. Лада закричала, едва успев заслонить лицо ладонями. Проклятье!
Не став медлить, Власта снова создала «водный кнут» и принялась нещадно стегать им сестру. Каждый удар словно отдавался во мне самой. Смотреть на то, как вздрагивает тело сестры, корчащейся на полу, было нестерпимо.
– Хватит! Прекратите это! – крикнула я, не выдержав.
В мою сторону Антипова даже не посмотрела. Вместо этого, ухмыляясь, в очередной раз ударила противницу кнутом и с ухмылкой спросила:
– Ну что, ты признаешь поражение?
– Да, – послышался едва различимый голос Лады.
– То-то же! В следующий раз подумаешь, прежде чем лезть в дело, которое тебя не касается!
– Дуэль закончена! – поспешил объявить Павел, убирая магическую защиту с центра зала.
Лада застонала, когда он подхватил ее на руки и понес к выходу. Смотреть на то, как сестра, уже не сдерживаясь, рыдает, уткнувшись в его плечо, еще и не осмеливается ни на кого глаза поднять, было так больно, что во мне будто что-то взорвалось.
Хватит! Плевать на последствия! Пусть после этого со мной сделают, что хотят, но я не позволю этой стерве радоваться победе!
– Власта Антипова, – перекрикивая поднявшийся гул голосов, воскликнула я, – а как насчет того, чтобы сразиться с равным противником? Или ты только на целителей готова нападать?