Если судить объективно, что плохого мне сделал Михаил? Не приставал, не принуждал к чему-то. Всегда был безукоризненно вежлив и предупредителен, помогал в трудные моменты, ничего не требуя взамен. Я же веду себя как неблагодарная сволочь! И положа руку на сердце, главная причина, по которой это делаю – страх влюбиться в него. То есть моя слабость и неуверенность – единственное, что заставило меня так поступить.
Вспомнились разговоры о том, как кронпринцу приходится сейчас тяжело. Болезнь отца, государственные дела, из-за которых у него практически не остается время на себя. Он тоже нуждается в ком-то, кто мог бы поддержать, пусть и никогда в этом не признается. И потянулся Михаил именно ко мне, пусть я совершенно этого не заслуживаю. Я же просто оттолкнула. Ответила злом на добро. И как меня можно назвать после этого?! Блин, как же паршиво-то… А я еще думала, что настроение было хуже некуда, когда только приехала в Академию. Нет, хуже некуда – это именно сейчас!
От тягостных размышлений меня оторвали усилившиеся вокруг шепотки. Вздрогнув, подняла голову и с удивлением увидела, что ко мне направляется Власта Антипова. Лицо ее было бледным, но решительным, глаза колючие. Я невольно напряглась, ожидая чего угодно. Вплоть до того, что она прямо сейчас запустит в меня «водным лезвием». На всякий случай я поднялась навстречу и вышла из-за стола, чтобы ничто не сковывало моих движений. Но Антипова, не доходя до меня трех метров, остановилась и громко, чтобы все слышали, произнесла:
– Полагаю, мы обе в произошедшем между нами конфликте были не правы. Но ради интересов нашего рода лучше всего будет забыть о неприятном инциденте и принести друг другу извинения. В дальнейшем же вести себя так, как подобает справедливому сюзерену и хорошему вассалу. Я приношу извинения за то, что слишком перегнула палку.
– Я принимаю ваши извинения, – произнесла я, прекрасно понимая, что Антипова лишь выполняет требование отца. Но и мне это на руку. – И приношу ответные, если была в чем-то не права.
– Благодарю, – церемонно сказала Власта. – А теперь я хочу, чтобы ты присоединилась к компании за моим столом. Твое место, как члена рода Антиповых, именно там.
– Спасибо, – я постаралась, чтобы моя улыбка выглядела искренней, понимая, что каждый наш взгляд и жест оценивает множество глаз. – Только вначале мне нужно уладить кое-что, а потом я обязательно присоединюсь, – мой голос звучал дружелюбно, чтобы в этой отсрочке не усмотрели нового оскорбления.
Хотя Власта все равно усмотрела и поджала губы. Но провоцировать новый конфликт не стала. Кивнула и двинулась обратно к себе под оживленный гул голосов. Я же поспешно бросилась прочь из столовой. Понимала, что если не сделаю то, что должна, душевного покоя мне точно не видать.
Остановив одного из проходящих мимо наставников, спросила:
– Извините, вы не видели кронпринца?
Тот с удивлением уставился на меня, но все же ответил:
– Кажется, он направлялся в сторону тренировочного зала.
– Спасибо!
Не обращая больше внимания ни на кого вокруг, я кинулась туда. Сердце бешено колотилось, а еще накатывало волнение. Что если Михаил просто пошлет меня? Ну и плевать! Главное, что я буду знать, что сделала все возможное. Только благодаря ему я больше не отверженная и у меня есть будущее. Не вмешайся он, скорее всего, забрали бы из Академии и уже подыскивали бы мужа. Или подвергли какому-нибудь унизительному наказанию, о котором даже думать не хочется. Не хочу я быть неблагодарной свиньей!
Да и в глубине души я понимала, что есть еще одна причина, из-за чего хочется все исправить. Не хочу я на самом деле лишаться возможности с ним общаться, как бы ни пыталась убеждать себя в обратном. Вот только ничего лишнего ему не позволю. Буду просто другом, как Михаил и предлагал. Постараюсь помочь в чем-то, как и он помог мне, чтобы не чувствовать себя обязанной.
Перед дверью в тренировочный зал резко затормозила, переводя дыхание. Опять накатили малодушная слабость и сомнения. Правильно ли поступаю? Потом решительно отогнала эти мысли и толкнула дверь.
Кронпринц стоял в центре зала, окруженный магической защитой, и создавал какое-то плетение. Лицо было сосредоточенным и напряженным. А мне неожиданно пришло в голову, что он просто пытается отвлечься на что-то и успокоиться, подавить негативные эмоции с помощью тренировок, как и делала я сама. В чем-то мы с ним похожи. Губы тронула слабая улыбка.