Чертыхнувшись, Михаил досадливо махнул рукой. Видимо, сделал ошибку в плетении. Потом внезапно втянул носом воздух и резко развернулся в мою сторону. Я судорожно сглотнула. Все время забываю, что он не совсем человек. Похоже, запах мой почуял.
На лице Михаила отразилось удивление, тут же сменившееся непроницаемой маской. Он молча подошел к кнопке на стене, отвечающей за создание магической защиты, и отключил ее. Двинулся ко мне, но подходить близко не стал.
– Что вы здесь делаете, Елена?
Язык стал непослушным, а в горле пересохло от волнения. С трудом взяла себя в руки и все-таки выдавила:
– Я хотела извиниться.
– Ни к чему, – небрежно махнул рукой кронпринц. – Вы сказали то, что думали. Это лучше, чем если бы стали изображать то, чего нет.
– В том-то и дело, что я не была абсолютно честной с вами, – вздохнула я. – Скорее, просто испугалась кому-то довериться. С тех пор как перестала быть частью семьи Бакеевых, я внушала себе, что лучше полагаться только на себя. В противном случае моей слабостью могут воспользоваться и обернуть против меня.
– Я никогда так не поступлю, Лена, – тихо и спокойно произнес он, глядя мне прямо в глаза.
И я поверила. Понимаю, что глупо доверять лишь словам. Но что-то в его голосе и взгляде было такое, отчего во мне возникла твердая убежденность – не врет.
– Хорошо, – глухо проговорила, тоже глядя ему в глаза. – Предложение насчет дружбы еще в силе?
– Я не привык брать свои слова назад, – улыбнулся он.
– Тогда мы можем попытаться, – я слабо улыбнулась в ответ, а потом сменила тон на более твердый и уверенный: – Но давайте сразу договоримся: никаких поползновений в мой адрес в другом качестве. И никаких дурацких букетов и подарков, которые здесь приняты.
Михаил весело рассмеялся.
– Чем вам презенты-то не угодили?
Я поморщилась.
– Показуха!
– Вот за это вы мне еще больше нравитесь! – подмигнул он. – Смотрите на мир совершенно по-другому. И хотя порой это обескураживает, но заставляет и самого посмотреть на вещи немного иначе.
– Кстати, – заколебавшись и скрывая нахлынувшее смущение, произнесла я, кивая в центр зала, – помнится, вы как-то обещали мне свои услуги в качестве наставника по магии. Понимаю, что у вас мало свободного времени. Но если иногда выкроите его на спарринги со мной, буду благодарна. А то я сейчас могу тренироваться только по выходным. Попросту не с кем делать это в будние дни.
Михаил удивленно вскинул брови, но тут же усмехнулся. И, к моему удовольствию, не стал изображать скепсис по поводу того, что девчонка хочет заниматься мужским делом.
– При одном условии, – проговорил он, и я тут же насторожилась.
– Каком? – осторожно спросила, подозрительно глядя на него.
– Мы перейдем, наконец, на «ты». Не привык я к официозу в общении с друзьями, – лукаво добавил он.
– Ладно, – я пожала плечами. – Ничего не имею против.
– Интересно, а о чем ты подумала, когда я сказал об условии? – иронично спросил Михаил.
Смутившись, я отвела взгляд.
– И это меня еще считают неприличным! – поддразнил меня кронпринц, а мои щеки залил румянец.
С возмущением уставилась на него, но заметив в глазах веселые огоньки, и сама улыбнулась. А еще неожиданно поняла, что на душе стало так легко и спокойно, как уже давно не было.
– Скоро должны начаться занятия, так что нужно идти, – заметил кронпринц, посмотрев на часы на своей руке. – Позволишь тебя проводить? Или боишься за свою репутацию?
– Да пусть говорят, что хотят! – неожиданно легко отмахнулась. – Их мнение меняется со скоростью воздухолетов.
Михаил хмыкнул.
– Очень верное наблюдение.
На шокированные взгляды окружающих, которые видели, как мы с наследником идем по коридору, оживленно переговариваясь, я старалась не обращать внимания. И хоть внутри нет-нет, да грыз червячок сомнения в том, правильно ли поступаю, позволяя себе эту странную дружбу, ни о чем не жалела. На лицо то и дело наползала улыбка, а настроение было таким безоблачным, что сама себе удивлялась. Единственное, что его омрачало – это отсутствие Лады. Но почему-то настроена я была сейчас оптимистично и верила, что и с сестрой обязательно скоро увижусь.
Михаил довел меня до дверей аудитории, где занималась моя группа, и, тепло попрощавшись, удалился. Я же долго еще смотрела ему вслед, испытывая странное и ни с чем не сравнимое ощущение. Можно только удивляться, как многое зависит в нашей жизни от присутствия в ней тех или иных людей. Как меняется само мироощущение. Вот только что будет, когда этот человек исчезнет из моей жизни?