От тяжких раздумий оторвал насмешливый голос Антиповой:
– Эй, Незнамова, чего стоишь? Понимаю, что ты и верховая езда – понятия несовместимые. Но нужно хотя бы пытаться! Даже твоя сестричка делает большие успехи, чем ты.
Власта в компании Ангелка – своего неизменного прихлебателя, подъехала ближе. Оба мерзко ухмылялись.
Словно получив невидимый сигнал, несколько студентов отошли от лошадей, которых выбрали для себя, предоставляя мне возможность взять коня. Я двинулась к самой смирной белой лошадке, на которой обычно ездила. Но Власта отрицательно зацокала языком.
– Неудивительно, что на этой дохлой кляче ты никак не научишься ездить! Возьми лучше Грома.
У меня во рту мгновенно пересохло. Эта коняга считалась самой норовистой и злобной! С ней могли справиться только самые умелые наездники.
Парень из свиты Антиповой, который как раз гарцевал на черном жеребце с белой звездочкой на лбу, вопросительно изогнул бровь, взглянув на Власту. Она кивнула, и тот без слов подъехал ко мне и соскочил с седла. Протянул мне поводья. Я стояла, боясь даже шевельнуться и смотря на недобро косящую на меня глазом лошадь.
– Ну, чего застыла? Боишься, что ли? – издевательски спросила Власта.
Это она меня таким незамысловатым образом «на слабо» берет? Нашла идиотку!
– Не думаю, что я готова к езде на такой лошади, – сухо сказала. – И да, боюсь.
Антипова недовольно нахмурилась. Она явно ожидала, что я не пожелаю показывать слабости перед окружающими, и соглашусь на это безумие. Потом эта зараза нехорошо прищурилась и произнесла:
– Если сумеешь проехать на Громе круг и не выпасть из седла, так уж и быть, на этом твое наказание будет закончено!
А вот это уже меняет дело. Я настолько доведена до ручки всем, что происходило в последние недели, что такое ее обещание затмевало даже мой страх перед конем. И никто Антипову за язык не тянул! Если проеду на Громе всего круг, травля закончится. А продолжить ее Власта не осмелится, ведь этим нарушит собственное слово. Возможно, она и сама понимала, что зашла уже слишком далеко, и искала повод прекратить то, что затеяла. Конечно, способ выбрала не лучший. Но в этом вся Власта! Коварная стерва, которая жаждет напоследок еще раз мне насолить. Хотя, может, она считает, что я не справлюсь, и будет законный повод продолжить травлю. Но я намерена доказать, что не так уж слаба. В седле держусь пусть не идеально, но достаточно уверенно. Так что если буду ехать потихоньку, ничего страшного не случится. Ведь о скорости передвижения не было сказано ни слова.
– Хорошо, я согласна, – решилась я и приняла поводья.
Ох, и не понравился мне последний взгляд, брошенный Антиповой! Но я постаралась на этом не зацикливаться. Не станет же она у всех на виду делать что-то, что может мне навредить. Ее просто не поймут.
Пока я взбиралась в седло, Гром пару раз едва не цапнул меня за ногу. Вот же противная коняга! Пришлось подпустить в себя чуточку теневой энергии, чтобы приструнить его. Как ни странно, подействовало! Конь замер на месте, по его телу пробежала дрожь. Ободренная таким эффектом, я поняла, что возьму на вооружение этот метод приручения норовистых лошадей.
Заметила недовольное лицо Власты, когда я все-таки вскочила в седло и достаточно уверенно двинулась к началу старта. Она явно ожидала иного. Этот конь, если чувствовал не слишком опытного наездника или того, кто боится, обычно сразу пытался сбросить и вставал на дыбы. Похоже, предполагалась новая потеха, а вовсе не поблажка со стороны Антиповой. Не ожидала она, что я так легко справлюсь с жеребцом. Остальные тоже с некоторым удивлением поглядывали на непривычно покладистого Грома.
– Что это с ним? – шепнул кто-то.
– Не иначе как приворожила! – пошутил еще один.
– Хоть кого-то она сумела приворожить! – последовала едкая реплика Власты. – Раз уж с парнями не получается. А то даже Порицкий в последнее время ее стороной обходит. Не хочет пятнать себя общением с таким недоразумением.
Последовал смех.
Стараясь не обращать внимания на обидные реплики, я продолжила движение. Насчет Кирилла, кстати, она права. К моей вящей радости, он в последнее время отстал. Если в первую неделю, несмотря на недовольство Власты, каждый день преподносил мне маленькие презенты, то потом перестал. Хотя, подозреваю, всего лишь хотел усугубить мое положение. Показать, что даже его поддержки я могу лишиться, если продолжу его динамить. И этот факт Власта не преминула отметить. Мол, в Академии не осталось ни одной настолько непопулярной девицы, которой даже самого захудалого букетика не преподносят. Что ей даже стыдно называть меня своим вассалом. В общем, эта стерва в очередной раз нашла повод для оскорблений. Но ничего! Сегодня я намерена взять хоть какой-то реванш. Сделать так, чтобы в этот раз ее задумка провалилась.