– Ну, наконец-то, я тебя вижу, Мишка! А то уже начал забывать, как ты выглядишь!
Кронпринц тоже ему улыбнулся, похлопал по спине и отстранился.
– Прости, друг, дела навалились так, что и не продохнуть!
– Слышал-слышал, – покачал головой Георгий. – Но отдыхать ведь тоже нужно! А то загнешься совсем.
Он, не спрашивая разрешения, развалился в кресле напротив стола и осуждающе уставился на кронпринца. Ему такие вольности прощались, ведь знакомы с наследником чуть ли не с пеленок. Фактически выросли вместе.
– Некогда пока отдыхать, – вздохнул Михаил. – Вот разве что ненадолго прервусь, с тобой поболтаю. Может, чаю тебе предложить?
– Лучше предложи совместный поход в какой-нибудь клуб сегодня вечером, – ухмыльнулся Георгий. – Сколько уже вместе не развлекались!
– Говорю же тебе: некогда.
– Чтобы у тебя на девушек времени не хватало?! Не узнаю тебя, Мишка! Сколько ты уже не отдыхал нормально? Да и вообще выглядишь так, что краше в гроб кладут!
– Ну, спасибо! – деланно обиделся кронпринц, устраиваясь на краешке стола и скрещивая руки на груди.
Только сейчас понял, как не хватало вот такого неформального общения и жизнерадостности Георгия.
– Нет, ну серьезно ведь! Метаморфам, кстати, долгое воздержание вообще противопоказано! Твой внутренний зверь еще не взбунтовался? – иронично добавил этот неугомонный.
– Я ведь уже не мальчишка, в котором гормоны так и играют, – возразил кронпринц. – Так что сдерживаться в случае необходимости могу. Но ты прав, надо будет как-нибудь уделить этому время. Обещаю, что если соберусь развлекаться, ты будешь первым, кому я позвоню.
– Эх, каким же ты скучным стал! – театрально вздохнул Георгий. – Раньше стоило только намекнуть на хорошую гулянку, как ты первый был за!
– Лучше расскажи, как дела в Академии, как там наши, – перевел разговор на менее скользкую тему Михаил.
Про то, что после встречи с Еленой его зверь начал вести себя не так, как раньше, ему лучше не знать. Теперь встречи со случайными подружками вместо удовлетворения приносили лишь еще большее недовольство волка. Так, словно вместо желанного куска мяса ему подсовывают сою. И после этого чуть ли не с катушек слетал. Легче было совсем не спать с женщинами, чем выдерживать внутри целую бурю. Да и как-то волк попритих в этом плане. Он хотел конкретно одну женщину. И вот к ней тянулся, посылая в мозг Михаила волны недовольства и тоски от невозможности находиться рядом. И пожалуй, это выматывало еще похлеще работы. Постоянная борьба с потребностью, которая усиливалась с каждым днем, что он проводил вдали от Елены.
Георгий начал сыпать шуточками и веселыми историями про общих знакомых. Но Михаил ловил себя на том, что почти не слушает. Вернее, пропускает мимо ушей, надеясь услышать сведения лишь об одном человеке. Жадно вслушивается и борется с тем, чтобы не задать вопрос напрямую.
– Темнина уже достала просьбами рассказать о том, чем ты занят! – закатил глаза Георгий. – Вот ведь настырная особа! Ты сто раз подумай, Миша, а надо ли тебе такая жена. Это ж даже налево нормально не сходишь! Ее бы воля – привязала тебя к себе и никуда не отпускала!
Кронпринц поморщился.
– Может, это у нее временно? Хочет заарканить. А как только добьется желаемого, тут же успокоится.
– Я бы на это не рассчитывал, – хмыкнул Марицкий. – Ты ее глаза видел, когда она на тебя смотрит? Словно у маньячки! Нет уж, Темнина на тебе крепко зациклилась. Даже жаль ту девушку, которая ей в этом плане дорогу перейдет. Как только почует, что кто-то может тебя увести, той несчастной несдобровать.
– Не преувеличивай! – поморщился Михаил.
– И не думал! Женщины порой на такое способны, что нам, мужчинам, и не снилось, – хохотнул Георгий. – Ты бы видел, что мои старшие сестрички творили, когда охмуряли одного и того же кавалера! Такие каверзы друг другу устраивали. Отцу вообще пришлось отказаться от затеи выдать кого-то из них за него. А то сестрички точно бы поубивали друг друга. Угораздило же обоих втюриться в одного парня!
– Да, что-то слышал об этом, – кивнул кронпринц. – Это когда одна из твоих сестер чуть вторую не спалила, заперев в охотничьем домике?
– Это стало последней каплей! – покачал головой Георгий. – Именно тогда отец как можно быстрее устроил их браки с кернами из противоположных частей Ранары. Посчитал, что чем дальше сестрички будут друг от друга, тем лучше.
– И как они теперь, кстати? Угомонились? – почувствовав легкий интерес к истории, спросил Михаил.
– Внешне да. Но стоит при одной из них упомянуть вторую или того парня, как глаза выдают – будь их воля, убили бы соперницу. Считают именно друг друга виноватыми в том, что лишились объекта своей любви.