– Надеюсь, у Темниной все не так критично, – усмехнулся кронпринц. А потом все-таки издалека попытался приблизиться к интересующей его больше всего теме: – А как там дочь Антиповых?
– Неужели эта малышка тебя заинтересовала? – чуть удивился Георгий. – Ты об этом не говорил!
– Ну, она достаточно красива, умна, талантлива. Что в этом такого? – уклончиво сказал Михаил.
– Я бы на твоем месте держался от нее подальше, – уже серьезнее проговорил Георгий. – Стерва та еще! Такую травлю устроила своей орне, что многие неодобрительно косятся. Если она такая злобная, то представь, что в браке может устроить!
Сердце Михаила тревожно екнуло. А ведь в докладах Антипова ни слова не было ни о чем подобном. Или речь о какой-то другой орне? Ведь Леонид Константинович лишь писал о том, что Елена неплохо учится, пусть и не завела друзей и предпочитает держаться особняком. Но вот о травле ни слова!
Георгий же, который явно был неподдельно возмущен, начал делиться подробностями. И с каждой секундой Михаилу все труднее удавалось обуздать поднимающийся изнутри гнев. Причем не только на Власту, но и на ее отца. Тот не мог не знать о том, что устроила его дочь! Но ничего не сообщил и не попытался прекратить.
Михаил с трудом боролся с желанием прямо сейчас отправиться к нему и потребовать ответа. Так, нужно успокоиться! Да и Антипов будет иметь полное право послать его куда подальше, невзирая на чины. В отношения внутри аристократических родов даже император вмешиваться не вправе. Елена – вассал рода Антиповых. К тому же Георгий не забыл рассказать и о том, с чего все началось. Она публично не поддержала дочь своего сюзерена, а даже наоборот – приняла сторону врага. Власта имела право ее наказать. И все же…
Что ж, ничто не помешает ему вмешаться в ситуацию иначе. Михаил, приняв решение, слегка успокоился и пытливо посмотрел на Георгия.
– Думаю, надо мне все-таки посетить Академию. А то и так не появлялся столько времени. Там, оказывается, прямо-таки страсти кипят! Ты меня заинтриговал.
– Так это же замечательно! – просиял Георгий. Ему явно и правда не хватало общения с Михаилом. – И как раз отвлечешься от своих дел хоть немного. Завтра, кстати, театральный кружок будет ставить пьесу. И там эта самая орна будет играть. Девочка просто восхитительная! Если бы не твои слова тогда, я бы все-таки за ней приударил, – подмигнул Марицкий.
– Нет! – с губ кронпринца сорвался прямо-таки рык.
Георгий несколько опешил. Потом подозрительно всмотрелся в сразу пожалевшего о своей реакции друга и лукаво проговорил:
– Кхм, похоже, в роду Антиповых тебя интересует вовсе не Власта… Сам решил за девочкой приударить?
– Ошибаешься, – нахмурился кронпринц.
– И почему я тебе ни капельки не верю? – хохотнул Марицкий. – Может, потому что успел неплохо тебя узнать за годы нашего знакомства? Не понимаю одного – что тебя сдерживает?
– Надеюсь, свои мысли на этот счет ты оставишь при себе и ни с кем делиться ими не станешь, – холодно проговорил Михаил.
Георгий перестал улыбаться и встревожено вскинул брови.
– Эй, Миша, я на твоей стороне, ты помнишь?
– Прости, – кронпринц пожалел о своей резкости. – Наверное, усталость сказывается. Стал раздражительным и грубым.
– Это не усталость, а недостаток дамского внимания сказывается! – не удержался от ехидного замечания чуть успокоенный Георгий. – Будешь и дальше от женщин бегать, совсем на людей кидаться начнешь! Так что о походе в клуб ты все-таки подумай.
– Подумаю. А теперь мне нужно вернуться к делам. Если, конечно, хочу освободиться до завтра. А то ни о каком визите в Академию и речи не будет.
– Понял, уже ухожу, – вздохнул Марицкий. – До завтра тогда, друг!
– До завтра.
Михаил проводил Георгия до дверей и напоследок извиняюще похлопал по плечу. Ему было стыдно за свою вспышку. Да и настоящими друзьями разбрасываться не стоит. Слишком мало их у тех, кто находится при власти. Каждый норовит либо использовать, либо подставить и воспользоваться временной слабостью в своих целях. А дружба с Георгием проверена временем. Михаил знал, что друг на самом деле предан ему.
К тому же ничего серьезного в его интересе к Елене явно не прослеживается. Просто Георгий, как и он сам раньше, не упускал возможности поволочиться за красивыми девушками. Это для Михаила все изменилось. Для Марицкого же все по-прежнему. Но после такой реакции кронпринца он вряд ли станет рассматривать Елену в подобном ключе. По крайней мере, Михаил на это надеялся. Ему не хотелось бы выбирать между дружбой и любовью.