Было противно наблюдать, как эта свора из кожи вон лезет, пытаясь перетянуть одеяло на себя и понравиться Михаилу. Он что-то вежливо отвечал. Но почему-то казалось, что ему происходящее не доставляет никакого удовольствия.
В какой-то момент кронпринц посмотрел прямо в мою сторону. Я даже вздрогнула, осознав, что мне не кажется. Михаил смотрит именно на меня. Как он так безошибочно понял, где я нахожусь? Его пристальный взгляд заметили, и мне оставалось только чертыхнуться. Теперь незамеченной точно побыть не удастся.
С трудом скрывая недовольство, я вышла из ниши и двинулась к столику с закусками. Да и обновить бокал не мешает. Коктейль я уже выпила.
Вот только лучше бы этого не делала! Наследник, словно посчитав это сигналом к действию, что-то сказал окружающим и направился ко мне.
О, нет! Ну вот зачем ты это делаешь?! Я немедленно оказалась под целым обстрелом удивленных, раздраженных и даже злобных взглядов.
– Приветствую вас еще раз, Елена, – раздался рядом знакомый голос, обволакивающий и приятный.
Подавив недовольство вкупе с ворохом других эмоций, я развернулась и с максимальным холодом уставилась в лицо кронпринца. На его губах играла улыбка, глаза светились мягким завораживающим светом. Так, не поддаваться! Ни за что не поддаваться его обаянию. Это просто его звериная суть на меня так действует! С Елисеем уже проходили!
– И я вас приветствую, – натянув на лицо вежливую улыбку, проговорила. – Благодарю за букет, но вам не стоило дарить его мне.
– Почему же? Это всего лишь знак признания вашего таланта. Вы и правда меня сегодня впечатлили.
– И все же большинство с вашим выбором вряд ли согласится, – едко заметила я. – Не боитесь скомпроментировать себя общением со столь недостойным объектом?
– Вы удивитесь, но мнение окружающих не имеет для меня решающего значения, – спокойно отозвался он. – Особенно если я с ним не согласен.
– Вот как? – пробормотала, осознавая неутешительную истину.
Михаил прекрасно знает о том, как ко мне здесь относятся, но все равно подошел. Только вот зачем? Или, как и Порицкий, считает, что уязвимая жертва легче падет к его ногам? Стало неприятно от этой догадки. Тем более что, в отличие от Кирилла, брак мне наследник точно не предложит.
– Я бы хотел помочь исправить сложившуюся ситуацию, – неожиданно огорошил Михаил.
– На каких условиях? – невесело усмехнулась я.
– Никаких условий, – спокойно возразил кронпринц.
– Тогда зачем вам это?
– То, что вы можете мне быть просто симпатичны, как человек, в расчет не берете?
– Я не так глупа, чтобы в это поверить, – возразила сухо.
– И зря.
– Возможно. И все же я предпочитаю решать свои проблемы сама. Так что, хоть и спасибо за ваше щедрое предложение, но вынуждена отказаться.
– Лена, – он посерьезнел и пытливо заглянул мне в глаза, – скажите честно, почему вы так негативно ко мне настроены?
– Негативно? Вы ошибаетесь, – я нервно улыбнулась. – Просто жизнь заставила понять, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. И доверять безоговорочно можно только себе. Ну и еще, пожалуй, самым близким или настоящим друзьям. Вот только вы в эту категорию не входите.
Схватив первую попавшуюся закуску, я двинулась на прежнее место, чувствуя спиной напряженный взгляд кронпринца. Если честно, меня внутри сильно трясло от осознания собственной дерзости. Ведь не с кем попало, а с наследником престола так резко говорила! Не стоило нарываться на новые неприятности. Но рядом с ним все благоразумие улетучивалось напрочь. Я злилась на саму себя, что как-то странно на него реагирую, и в итоге все выливалось в такие вот эскапады. Впрочем, если это заставит Михаила держаться от меня подальше, тем лучше.
Когда я, наконец, осмелилась взглянуть на него снова, кронпринц уже отошел к компании своих приятелей. По его лицу нельзя было понять, какое впечатление оставили мои слова. Он улыбался своей особенной легкой улыбкой, благосклонно внимал собеседникам, делая вид, что наслаждается вечером. И почему так неприятно кольнуло? Неужели ожидала иного?
Почувствовав мой взгляд, Михаил так резко перевел глаза на меня, что я выругалась себе под нос и поспешила отвернуться. Вот же волчара! Чутье у него прямо звериное!
К счастью, вскоре появился директор Академии и зачем-то увел Михаила с собой. Я вздохнула с облегчением, пусть и уход кронпринца стал катализатором новых шепотков и взглядов в мою сторону. В присутствии наследника никто не осмеливался сплетничать о нем и обо мне, но теперь их ничто не сдерживало.
Я поймала ненавидящий взгляд Темниной, а потом и Власты, и мысленно закатила глаза. Ну вот за что мне это?! Ведь стояла, никого не трогала. Надо же было кронпринцу подойти!