Королева размахнулась снова, и это стало для меня последней каплей. Свист кнута и… я шагнула вперёд. Время стало податливым, тягучим. Я чувствовала, как его потоки растягиваются, превращая секунды в минуты. Каким-то образом мне удалось задействовать артефакт. Все замедлилось. А я просто шла, преисполненная праведным гневом. В ушах шумело, я едва держала себя в руках, чтобы не подбежать к Баалу и заставить его встать с колен.
Схватившись за конец кнута, я ощутила, как боль пронеслась от ладони до локтя, разрывая ткань платья. Кровь окропила молочно-белый пол, и время вернулось в обычное русло
— Хватит! — громогласно прокричала я.
Тишина нависла над залом. Мать пораженно смотрела на меня, отец привстал с трона, а собравшиеся разом смолкли.
— Баал, поднимись. Ты свободен от всяких клятв, — в моем голосе звенел металл.
Я не смотрела ему в глаза, боясь, что могу случайно навредить своим родным за ту боль, что они причинили ему. Боясь, что могу потерять контроль и отдать власть Хами, которая бесновалась в моем теле, желая растерзать каждого присутствующего.
— Что ты делаешь, Савар’ра? — мама угрожающе натянула кнут, заставив меня сделать еще пару шагов вперед. Я не отпускала его. — Ты еще не обрела полную Силу, ты не сможешь освободить его, а сейчас выставляешь себя не в лучшем свете. Он слуга и обязан нам подчиняться! Мы — Хамор’ро и…
Перед ее глазами кнут превратился в пепел и исчез. Я заставила его испариться, чтобы этого орудия пыток больше не существовало. Опустив руку, я повернулась спиной к ней и лицом к Баалу. Наклонившись, я нежно приподняла его подбородок, заставив посмотреть себе в глаза. Пальцы оставляли кровавые следы на его лице, но сейчас это было не важно.
— Ты забыл, что я говорила тебе?
Он несколько секунд непонимающе смотрел на меня, пока в его глазах не появилось озарение. Надежда билась там пойманной птицей, готовая в любой момент вырваться на свободу. И я решила повторить свои слова, когда-то сказанные Баалу, чтобы их расслышал каждый:
— У тебя нет господина, ты сам делаешь выбор и строишь свою судьбу. Важно сделать только один шаг на пути создания своей судьбы. Ты можешь это сделать? Не ради меня, но ради себя?
— Да как ты смеешь⁈ — крикнула мать, и ее Сила обрушилась на меня, сминая и заставляя подчиниться.
Она ударила в спину. Зло, наотмашь и вкладывая лишь часть сил. Но я уже была готова. За моей спиной стояли знания, истина и сила предков. Краем глаза я увидела, как ослепительной вспышкой вперед бросилась Мариса, — удивительно, но я даже не знала, что она здесь — а следом за ней в мою сторону побежал Кириан, но их быстро скрутили, не давая приблизиться к королевской чете. И… моя Сила взметнулась вперед, легко отразив удар. Я вновь обернулась к ней, посмотрев на этот раз на нее новым взглядом. Неужели ей так важно самоутвердиться за счет слабого противника? Будь то я, демон или еще кто-то? Зачем ей нужно было устроить зрелищное представление? Чтобы раздавить меня перед всеми?
— Мама, ты ошиблась, — я покачала головой и, пожав плечами, подошла к Монике. — Прости, сестра, что это происходит при таких обстоятельствах, но только ты достойна носить ее. Ты настоящая королева земель Мор’ро и будущая королева мира Ланэриум. С этого момента я не наследница трона, — ненадолго я снова повернулась к матери, чтобы произнести слова: — Запомни, пожалуйста, мои слова, мама. Да будет так!
Сняв с себя корону, я медленно опустила ее на голову Моники. Та удивленно ахнула, прикрыв ладонью рот. От изумления она не могла вымолвить ни слова. Над головой сестры появился необычный знак призрачной золотой короны и тут же исчез за ее макушкой. Окружающие подались вперед, мама пошатнулась, отец вовремя оказался рядом и придержал ее.
И медленно, сопротивляясь старым узам королевы, поднялся Баал. Моя Сила прошила его насквозь, вырывая призрачный магический ошейник. Мужчина посмотрел мне в глаза, запрокинул голову и… весело рассмеялся. Сказал бы ему кто раньше, что обычная девчушка-хамор’ро сможет с такой легкостью снять древнюю клятву, то он непременно бы обсмеял того человека. А сейчас… сейчас я смотрела в его глаза и видела в них неописуемый восторг и безмерное уважение. Дочь пошла против матери и выиграла битву, потеряв престол. Стоило ли оно того? Однозначно.
Я повернулась к отцу и подмигнула ему, он улыбнулся, принимая мое решение. Насколько же они разные с мамой, как вода и пламя. Из-за трона вышел Лазар. Одобрительно кивнув мне, он подошел к Монике и склонился к ее руке:
— Приветствую новую наследную принцессу Монику Аннарион Ла-эт Броуди рода тьерха Хамор’ро.
Под общий шум мы с Баалом вышли на террасу, где как раз и нашелся Древний. Пока к нам не присоединились Кириан и Мариса, а может и моя рассерженная мать.
— Неплохое представление ты устроила, — одобрительно произнёс Древний, протягивая граненый стакан с янтарной жидкостью. — Мне становится нравиться смертная жизнь.
— Смотри, не слишком радуйся, тебе ещё предстоит сбросить лицо, когда мы выполним свою часть сделки. И вернуть нам Люциана в целости и сохранности.
Баал пристально смотрел на мужчину, ожидая от него ответа. Тот отсалютовал стаканом и вновь повернулся ко мне.
— Я ощущаю, что артефакт где-то в твоём прелестном платье. И твой недавний фокус с временным отрезком это подтверждает.
— Почему ты не рассказал о том, что к нему нельзя прикоснуться?
Показав ему ладонь, на которой виднелись зажившие рубцы в форме феникса, я с вызовов посмотрела на него.
— Серьёзно? — он потёр подбородок, словно действительно задумался над моими словами. — Возможно, я забыл упомянуть, что в тебе слишком мало божественной крови, поэтому держать его не совсем безопасно для тебя.
— Ты… из-за тебя она могла там погибнуть, пока ты прохлаждался в замке. Ты не можешь… — Баал сделал угрожающий шаг вперёд, но я поспешила встать между ними. Не время обсуждать наши взаимоотношения.
Обернувшись, я увидела приближающихся Марису и Кириана. Времени оставалось в обрез. Нельзя было посвящать их в наш план, на кону стояло слишком многое. Незаметно для постороннего взгляда достав артефакт, завернутый в тряпицу, я протянула его Древнему. Он мельком взглянул на него и спрятал во внутренний карман чёрного пиджака.
— Сави!!!
В мои объятия бросилась Мариса. В простом белом платье она выглядела скромной и очаровательной. Я радостно улыбнулась ей и крепко обняла. Кириан пожал руку Баалу, ненадолго задержав её. Несколько мгновений мужчины мерились взглядами, пока к ним не вклинился Люциан. Он галантно поцеловал руку Марисе и попросил Баала отойти с ним, оставив меня наедине с гостями. Что еще Древний задумал?
— Значит, вы прибыли вчера? — смущённо спросила я, поочерёдно посмотрев на Марису и Кириана. — Всё прошло хорошо?
— Роббин выступил в качестве связующего, посла доброй воли, — негромко ответил дракон. — Потребовалось много времени, чтобы король и королева выслушали нас. Не обошлось без некоторых… шероховатостей. Роббину пришлось посидеть в не слишком приятной обстановке, но после того как выяснилось твое… ммм… семейное положение, переговоры прошли быстрее.
Мариса хмыкнула, как будто вспомнила нечто смешное. На мой вопросительный взгляд она только качнула головой.
— Между драконами и хамор’ро заключено временное перемирие пока работает межмировой портал. А твое положение…
— … твой статус как супруги короля драконов аннулирован до выяснения обстоятельств, — ухмыльнувшись, продолжила Мариса. — Они считают, что на тебя оказывали давление. К тому же, все прошлые договоренности не могут иметь силу, так как ранее ты не знала о своем происхождении.
— Так это хорошая новость, разве нет? — я улыбнулась.
Кириан слишком резко качнул головой и отвернулся. Мариса посмотрела на нас двоих и, откашлявшись, решила вернуться в зал и найти себе партнера на сегодняшний вечер. Смотря на напряжённую спину мужчины, я почувствовала неуверенность. Но когда как не сейчас нам нужно расставить все точки над «и» и объясниться? Облокотившись на перила террасы, я подняла голову вверх. Сегодня звёзды горели не столь ярко, облака закрыли практически весь небосвод. Поднимался ветер. Вздрогнув от холодного порыва, я почувствовала, как на мои плечи упало что-то тяжёлое. Кириан накинул на меня пиджак. Я благодарно посмотрела на него, но он снова поспешно отвернулся.