— Я понимаю, что ты недоволен тем, что мои родители не воспринимают наш союз всерьез. Но это ведь хорошо? Наши чувства не должны быть подвержены божественному промыслу или навеянной магией драконов. Они развивались слишком стремительно, и нам предстоит ещё во многом разобраться. Кириан, я…
Прикоснувшись к его локтю, я попыталась заставить его посмотреть на меня. Мужчина отдернул руку и отошёл на несколько шагов. На скулах играли желваки, ноздри раздувались, невооруженным взглядом стало заметно — он едва сдерживался, чтобы не выплеснуть злость или же… горечь. Я попыталась себя поставить на его место, но моя голова была слишком многим занята: ссорой с матерью; нависшей проблемой, которая последует за этим; аннулирование брака, хотя на моей правой руке до сих пор жила своей жизнью татуировка — благословение союза истинной пары Богини Судьбы Фейт; артефактами Древнего и еще многое другое. Вот почему все всегда так сложно?
— Знаешь, меня не так расстраивает аннулирование брачного союза, как то, что ты об этом думаешь. Истинная пара определяется в мире раз на всю жизнь, тебе это прекрасно известно, но ты решила играючи перечеркнуть все это. Ты не отрицаешь возникших между нами чувств и, тем не менее, бежишь от них, используя любую возможность. Я не недоволен, я просто… разочарован.
Вся недавняя злость, которая совсем недавно полыхала в его глазах, куда-то испарилась. Взгляд мужчины стал пустым, словно все силы в один миг покинули его. И впервые я ощутила стыд, не понимая его значения. Я ведь действительно не хочу торопить события или… дело в нечто гораздо глубже, во мне?
Несколько долгих минут мы смотрели друг на друга. Я порывалась еще сказать ему что-то, но почему-то сейчас не находила слов. В его глазах появилась затаенная грусть. В какой-то момент он развернулся и ушел, оставив меня одну. Поплотнее закутавшись в его пиджак, я вдыхала родной запах мороза с нотками аромата морского бриза, наслаждаясь им. Почему я не могу разобраться в своих чувствах?
— Ты можешь спасти мир, бесстрашно сражаться со злом, уходя в самое пекло и даже выстоять против своей матери, королевы Хамор’ро. И при всем при этом ты не в состоянии разобраться в чувствах, — Древний подошел неслышно и как всегда в самый «нужный» момент. — Интересная интерлюдия разыгрывается, но, право слово, мне жаль дракона. Вы подходите друг другу. Надеюсь, когда ты это поймешь, не станет слишком поздно.
— Где Баал? — спросила я, меняя тему разговора.
— Он отправился в ад.
— Что???
Глава 20
Баал, изнанка мира, Ад
Когда Древний сказал, что мне придется отправиться в Ад, чтобы достать следующий артефакт — я не поверил. Посмеялся над его словами. Но после того как он повторил, рассказав, что «Рикассо Тьмы» находится в глубине адского котла среди неприкаянных душ, мне пришлось поверить.
В Ад не так сложно попасть, как выйти отсюда. Что ж, будем решать проблемы по мере их поступления. Мне, как демону, не составило труда очутиться в изнанке мира, душа моя еще носила отпечаток адского перехода. Я шел по земле, устланной пеплом, вновь ощущая душный воздух и запах смерти, от которого когда-то с таким трудом сбежал. Заключение договора с Эстер на тот момент виделось лучшим шансом на спасение моих воинов-демонов и меня. Впрочем, оно так и было.
Пока я шел, небо несколько раз меняло свой цвет, то становясь черным, то кроваво-красным. Первые земли, переход пепла и чертогов ада, мне легко удалось пройти — здесь редко кто-нибудь ходил, сложно будет, когда я попаду в глубину адского котла. В Чертогах дохнуло кровью и разложившимися костями, жажда убийства вновь начала просыпаться внутри меня, требуя чьей-то смерти. Но я прошел мимо парочки бесов, проигнорировав их, хотя они здорово меня напугались. Чертоги закончились огромным провалом. Я замер, замешкавшись. Горячая земля вперемешку с пеплом показалось родными теплыми объятиями, хотелось лечь и ненадолго позволить себе расслабиться. Но Ад был не тем местом, где можно отдохнуть. Помимо воли перед глазами начали появляться картинки прошлого, но я всеми силами гнал их прочь. Не стоило погружаться в воспоминания, здесь они могли сыграть со мною злую шутку, поглотив меня на многие годы.
Неожиданно я услышал похлопывание крыльев и тут же напрягся. Подскочив с земли, я вновь попытался отыскать укрытие. Если память меня не изменяет, то… Скрежет металлических перьев друг об друга и последовавший за этим радостный птичий вскрик оповестил, что я был прав. Задрав голову, я увидел четверку гарпий.
— Вот демоны!
Материализовав двойную глефу, полыхающую в огне, я приготовился отразить удар. Если меня здесь убьют, то я уже не смогу выйти на свободу. Они накинулись разом, пытаясь отхватить как можно больше. И, я закрутился волчком, принимая и отбивая удары. Придется попотеть.
Прыжок. Удар. Уход их позиции и перья проносятся мимо. Вовремя. Разгон и в развороте мне удается оттолкнуться от одной гарпии, чтобы другой снести голову. Первая. Движения быстры и точны, у меня не было времени церемониться с ними и задерживаться в этом месте.
Свист пера и я едва успеваю отклониться, оно пролетает в сантиметре от шеи. Боль неожиданно простреливает голень, но не успеваю рассмотреть ее. Приходится отступать, отмахиваясь от них. Почуяв кровь, гарпии остервенели. Снова прыжок и перекат, резкий уход из позиции и моя глефа пропарывает позвоночник одной из твари. Ее визг заставляет на несколько секунд оглохнуть. Вторая. Быстрый разгон, бегу вперед, чтобы в самый решающий момент оттолкнуться пяткой и прыгнуть двум тварям навстречу. Не обращаю внимания на боль в бедре и плече, когда их когти достали меня. Важнее завершить элемент техники. Глефа закрутилась передо мной и, жалящим движением, я воткнул ее в пасть третьей гарпии. Оружие застряло, мне едва удалось отпрыгнуть, как другая тварь когтями разорвала свою соратницу.
Тяжело дыша, я качнул головой, ощущая липкость в своих руках. Шелест крыльев за спиной заставил меня застонать. К гарпиям летело подкрепление. Без оружия мне оставалось только бежать, но надолго ли меня хватит? Я напрягся, услышав рядом стук приближающихся копыт. Кто еще хочет моей смерти?
— Помощь не нужна?
Из темной дымки появился мужчина. Конца его длинных темных волос заканчивались небольшими кинжалами. Сероватая кожа, клыки и огромные крылья за спиной выглядели устрашающе, но конь был намного ужаснее. Крупный и больших размеров, он выдыхал пар, тогда как глаза горели настоящим пламенем. Под его копытами разливалась темная дымка.
— Абигор, ты ли это, демон-всадник? — неуверенно спросил я, так как в последний раз, когда я его видел, у него волосы были намного короче.
— Рад снова тебя видеть, Баал, — он оскалился, показывая свое радушие.
— Неужели это конь Люцифера?
— Ага, — он рассмеялся, нежно похлопывая коня, тот радостно всхрапнул. — Разошлись с ним во мнениях и теперь уже десяток лет «Повелитель ада» отправляет ко мне убийц, мечтая о моей смерти.
Гарпия приблизилась ближе, и я вовремя уклонился, свист металла и следом она замертво падает. Из ее глазницы торчал метательный нож. Я благодарно кивнул Абигору.
— Ну что, разомнемся? Как в старые добрые времена? — азартно предложил тот, спрыгивая с лошади. Покопавшись в седельной сумки, он кинул мне черный меч, я поймал его, проверяя балансировку.
— Как в старые добрые, — ответил я, одобрительно кивнув.
Еще семь кучек гарпий лежало на земле спустя четверть часа. Выдохнув и утерев пот от подступившего жара, я повернулся к демону.
— Спасибо, друг.
— Нет проблем. Но дальше я не смогу с тобой пройти, мне лучше не попадаться на глаза Люцифера, сам знаешь…