Он усмехнулся. Я протянул его меч обратно, но он отрицательно покачал голов.
— Тебе он нужнее. Удачи в твоих происках.
Так мы и расстались, пожав друг другу руки. За несколько минут мне удалось перелететь провал. Впереди меня ждало самое главное испытание — найти дорогу в адский котел и забрать артефакт.
Савар’ра, земли Мор’ро мира Ланэриум
— Какого демона ты решил отправить его в ад⁈ Ты совсем спятил? — мы вышли в сад, чтобы нас случайно никто не услышал.
— Артефакт «Рикассо Тьмы» находится там, а кому как не высшему демону, ранее побывавшему там в заточении, можно доверить его? — глубокомысленно произнес Древний, совершенно не переживая о последствиях своего поступка.
— Да он только недавно освободился от клятвы и договоренностей, а ты снова отправил его в самое пекло! А если его там убьют и он не выберется⁈
— Если его убьют, то он пополнит ряды неприкаянных душ.
Зарычав, я кинулась к нему, схватив за грудки. Но прежде чем я успела что-то сделать, в мои мысли вторглась Хами.
«Он прав. Нахождение Баала в аду ничего не меняет, нам нужно собрать артефакт. Это твоя первостепенная цель. Стоило понимать, что она может принести к жертвам. А сейчас нужно найти оставшиеся предметы. Нам некогда останавливаться. Время поджимает»
Тяжело вздохнув, я отпустила Баала. Хами была права. Если я поставила цель, то мы во что бы то ни стало должны были добиться ее. Одернув платье, мне потребовалось еще несколько долгих секунд, чтобы успокоить беспокойные мысли. Баал справится, я верю в него.
— Как нам достать остальные артефакты?
— Один артефакт «почти» у меня, а вот со вторым… придется повозиться. Пожалуй, туда, куда мы направимся понадобиться другая одежда, — он с намеком посмотрел на мое платье и свой бальный костюм.
— А если нас хватятся? Мы можем отсутствовать очень долго и…
— Нет. По времени этого мира мы будем отсутствовать не больше пары часов. Поэтому давай переоденемся и встретимся у тебя в комнате.
Сказав эти слова Древний тут же исчез, совсем не поинтересовавшись моим мнением. Я застонала. Если я его не убью сегодня, то могу с честью вручить себе медаль за терпение и стойкость. Покачав головой, я поплелась в свою комнату, старательно обходя бальный зал и гостей. Меня никто не должен видеть.
Баал, изнанка мира, Ад
Войдя в лабиринт, я уже успел пожалеть, что согласился на сделку с Древним. Конечно, это стоило жизни и души Люциана, но нахождение здесь сводило меня с ума. Пройдя очередной виток, я столкнулся с кучкой бесов, раскидывающих карты на земле. Они предложили сыграть партию. Попытавшись отказаться и обойти их, я обнаружил, что очутился снова на пятом витке лабиринта. Что за дьявольщина⁈ Это плод моего воображения или игра с бесами реальна? Какой воспаленный мозг мог придумать столь странное испытание? Конечно, Люцифер. Он обожал шарады и нелепые задачки. Тяжело вздохнув и подойдя к играющим бесам, я сел рядом с ними на землю. Что ж, давайте поиграем. Я взял колоду и начал раздавать карты…
Выиграть, не зная правил, оказалось не так просто. Время складывалось в часы, я буквально зверел на глазах, представляя каким способом, убью эту троицу бесов, но тогда… все начнется сначала?
— Лама, жук, человек или верблюд? — спросил один, выкладывая карты на землю. — Кто из них в аду живет?
Что за глупые вопросы? Как насекомое и животные связаны с Адом? Я начал терять терпение, изо всех сил пытаясь решить бессмыслицу. От моего ответа зависело, как долго еще мне придется сидеть здесь. Мы уже играли пятый круг.
— Никто, — ответил зло я, смотря на каждого из них.
— Почему? — удивились они, подавшись вперед.
— Ламу и верблюда съели, жука затоптали, а нога человека никогда не ступит в царство Ада, — ответил я, веря, что несу всякую чушь. Если сейчас они начнут все заново раздавать карты, то…
— Верно! — радостно улыбнулись они и, хлопнув в ладоши, захлопали крыльями, чтобы уйти.
— Стойте! Как добраться до адского котла?
— Два поворота направо и один налево, — и они улетели.
Тяжело вздохнув, я поднялся с земли и пошел дальше. Аккуратно ступая по земле и следуя словам бесов, через четверть часа перед глазами появилась пещера. В ней были видны всполохи огня. Наконец-то. Преодолев разделяющее расстояние, впереди в воздухе я увидел парящий черный предмет. От него шла сила. Слева и справа стояли котлы, в которых варились демоны. Они кричали и просили о помощи, протягивая руки, но я только качал головой. Не в моих силах спасти неприкаянные души, которых затянула петля Ада. Сделав шаг вперед, я ощутил склизкую и обжигающую массу. Отдернув от боли ногу, мне потребовалось несколько минут, чтобы понять ее содержимое. Кипящая смола.
Что ж, другого пути нет. Изо всех сил сжав зубы, чтобы не заорать, я пошел вперед. С каждым моим шагом вспыхивали факелы по бокам пещеры. Крики преследовали меня, умоляли и просили вернуться, чтобы спасти их. Однако превозмогая боль и ужас, я медленно продвигался дальше, чувствуя, как от жара лопается кожа и кровь смешивается со смолой. Боль, боль, боль… она стала моей спутницей. На глаза выступили слезы, я застонал, так как, казалось, у меня уже не было сил терпеть ее. Еще шаг, еще один. Я не смотрел вперед, чтобы не позволять себе останавливаться и высчитывать оставшееся количество шагов. Я совсем близко…
Неожиданно мне послышался женский голос, окликнувший меня. Я поднял глаза и справа от намеченной цели, до которой оставалось несколько шагов, увидел Ее. Ослепительной красоты девушка стояла в красном одеянии. У нее были алые глаза, короткие аккуратные клычки и снежные волосы. Если бы не призрачный силуэт, то можно было подумать, что она живая.
— Лилит… — с придыханием произнес я, схватившись за сердце и чуть не пошатнувшись.
— Любовь моя, я так много лет ждала тебя… — она протянула руки, призывая к себе.
Я сделал шаг ей навстречу, болезненно поморщившись, затем еще один. Расстояние до моей любимой неуловимо сокращалось, когда я неожиданно остановился. Тряхнув головой, прогоняя наваждение, я снова поднял на нее взгляд. Лилит умерла тысячу лет назад в битве за престол в мире демонов Алькаторне, но, несмотря на это, сейчас она стояла прямо передо мной. Знал бы я раньше, что ее душа неприкаянно бродит здесь, то непременно бы пришел сюда и постарался вызволить. Но теперь… я должен был выполнить другую цель. Я с горечью посмотрел на нее, а она, как будто поняв мои мысли, тихо произнесла:
— Наша битва не проиграна. Мы еще можем сражаться, мы…
— Нет, Лилит. Ты давно умерла, а твоя душа, не найдя покоя, попала в петлю Ада. Прости, но я должен выполнить то, зачем я пришел.
Резко отвернувшись от нее, я сделал несколько шагов навстречу артефакта и, рубашкой перевязав руку, забрал его. Тьма отхлынула от этого места, а Лилит непонимающе посмотрела на меня. Сейчас в ее памяти были пробелы, так как она уже не помнила, что с ней произошло когда-то.
Раздались хлопки. Я повернулся к входу пещеры и обомлел. Красивый мужчина с угольно-черными волосами усмехался. Его алая кожа с витиеватыми рогами черного цвета и красные глаза выглядели пугающе. А если знать о непредсказуемости его натуре, то можно точно сказать, что мои шансы выбраться отсюда живым стремительно падали вниз.
— Неплохо справился, Баал.
— Рад, что Вам понравилось, Люцифер.
— Не тяжела ли ноша, которую ты собрался стащить из моих владений?
Я напряженно думал, что мог ему ответить, не спровоцировав его взрывной характер.
— У меня есть для Вас предложение.
Предвкушающая улыбка заиграла на лице Люцифера. Щелкнув пальцами, он испарил смолу. Теперь боль не была нестерпимой, а лишь пульсировала на ступнях. Я выдохнул.
— Я готов тебя выслушать. Надеюсь, оно того стоит, иначе…
— Да, Повелитель.
Глава 21
Савар’ра, земли Мор’ро мира Ланэриум