Мы уже несколько часов брели по болотистой местности какого-то неизвестного мира. Древний шел впереди, никак не комментируя тот факт, что он не возвращает себе истинный облик. Идти вперед через топи и помогать себе лишь одной палкой — не очень приятное занятие. Вдвойне неприятнее, когда твой собеседник Древний.
— Долго нам еще идти? — уже в который раз спросила я. Болото было по колено и нам приходилось ступать очень осторожно, проверяя палкой каждый следующий участок впереди.
— Еще метров двадцать.
— Ты так отвечал час назад… — скрипя зубами, недовольно протянула я.
— Правда? — не останавливаясь ни на мгновение, он продолжил путь. Его мало интересовали разговоры, он сосредоточенно смотрел в пространство, словно пытался что-то увидеть мысленным взором.
— Я устала, давай сделаем перерыв.
— Здесь нельзя останавливаться, это место… потребляет много энергии. Если мы остановимся, то уже не сможем пойти дальше.
— А я ощущаю только потребление моего терпения! — зло вскричала я, останавливаясь. Сил действительно с каждым шагом становилось все меньше, усталость заставляла сгибаться и идти только на упрямстве. Неужели пара лишних минут что-то изменят?
— Да как ты не понима… — резко развернувшись, мужчина оступился и провалился в болото.
Его палка куда-то отскочила. Он пробовал подняться и проплыть вперед, но снова оскальзывался, погружаясь глубже.
— Ты попал в трясину!!! Не шевелись, демоны тебя задери, и не дергай так руками!
— Помоги! — он снова дернулся и ушел глубже по шею.
— Сохраняй спокойствие и…
— Я бы посмотрел на тебя, если бы ты оказалась на моем месте.
Я замерла, осознав свой шанс. Сейчас я могу потребовать от него отдать мне артефакт и оставить его умирать. Единственный шанс, который так удачно выпал мне. Тогда мы сможем с Баалом сами убить Астертруйю, воспользовавшись помощью Богов. Наверное. Но главное, Древний не сможет плести интриги за нашими спинами и больше не навредит ни единому живому существу. А еще… очень уже он меня достал за последние дни. Решение казалось таким простым, что я засомневалась.
Древний снова задергался, погружаясь глубже.
— Пожалуйста, помоги мне… — его умоляющий взгляд многое сказал мне.
Разве он не заслуживает второго шанса? Или я не человек? Качнув головой, я отвернулась от него.
— Нет! Сави! Не бросай меня! Я бу…
— Хватайся за палку.
Осторожно пройдя вперед, я протянула ему палку, стараясь крепко держаться ногами и не свалиться вместе с ним. Тогда нам уже ничто не поможет. Не сразу, но мужчине удалось ухватиться за ее конец. Поднатужившись, маленькими шажками отходя назад по пройденному ранее пути, у меня получилось вытащить его. Отдышавшись и скинув с себя тяжелый плащ, мужчина молча посмотрел на меня:
— Почему ты меня спасла?
— Не мне решать достоит ты жить или нет. Но вот потом не говори, что я тебе не давала второго шанса, — пробурчала я и двинулась вперед. — Так долго еще нам идти?
Несколько долгих секунд он просто молчал, а затем неожиданно ответил:
— Мы почти пришли. Я чувствую силу артефакта и… спасибо тебе.
Пожав плечами, я даже не стала оборачиваться. Что ж, я свой выбор сделала и моя совесть была чиста. Какой же выбор сделает Древний, когда все закончится?
Через десяток шагов болотистая местность закончилась и перед собой мы увидели каменный постамент. На нем, переливаясь светом, лежало лезвие меча. Даже стоя на возвышении в пяти метрах от артефакта, я ощущала его силу и… призыв. Снова мне послышалась неизвестная мелодия, но теперь она просила, а не заставляла подойти к ней.
— «Лезвие света», — тихо пояснил Древний, краем глаза посмотрев на мое сосредоточенное лицо. — Мы справились.
— Почему я слышу странную мелодию? — поинтересовалась я, не понимая моей необычной чувствительности к волшебным предметам.
Древний улыбнулся.
— Потому что в тебе есть капля божественной силы. Ты слышишь мелодию, когда-то написанную мной и энергией влитой в эти артефакты. Они просят соединить их, хотят снова стать единым целым.
— Ты раньше писал песни? Подожди, а разве не ты говорил, что артефакт создал Алишер? — удивленно спросила я, озадаченно посмотрев на него. Древний когда-то был менестрелем? Что за безумие…
— Да, когда-то я был им. Алишер после создания артефакта передал его мне. А теперь поспешим.
И не дав мне задать еще вопросы, мужчина стремительно пошел вперед. Вздохнув, я последовала за ним.
Мы стояли в моей комнате, ожидая Баала, уже умытые и переодетые. Готовые к битве с Вселенной. Оставалось только получить два оставшихся артефакта. Древний был прав, прошло не так много времени здесь, поэтому никто даже и не думал меня искать. Возможно, они были слишком заняты устроенным представлением в зале, ведь теперь официальной наследницей трона является Моника. Ее благословили предки благодаря силы моего слова.
Ходя из угла в угол, я наблюдала за тем, как Древний с кем-то мысленно переговаривался, иногда доходя до ругательств. Не все слова мне удалось разобрать, но услышанное приятно удивляло. Пока насколько я понимала, мужчина не собирался нас обманывать. По нашему плану, когда появится Баал, мы соберем все артефакты и, наконец, отправимся к Астертруйе. Ее местонахождение Древний брал на себя, а мне предстояло стать отвлекающим маневром. Что ж, я собиралась насладиться каждой секундой ее последнего вздоха.
Послышались шаги. Мы замерли. В комнату, прихрамывая, зашел Баал. Его ноги оставляли черные разводы, все лицо и тело было в мелких царапинах, но, несмотря на это он улыбался и держал в руке завернутый в грязную рубаху артефакт. Я бросилась в его объятия, смеясь от радости. Напряжение отпустило меня.
— Итак, пока я не забыл. Савар’ра, держи, — раздалось сзади и, отступив от Баала, я непонимающе повернулась к Древнему. В его руках была простая серебристая цепочка с прозрачным камешком в форме слезы.
— Что это?
— Артефакт «Слеза Айноа». С его помощью ты сможешь вернуть прежнего Даймона, он будет жить. Важно надеть цепочку на его шею и загадать желание.
Мои глаза наполнились слезами. Забрав «Слезу Айноа», я надежно спрятала ее в карман брюк. Осталось дело за малым. Совсем скоро я смогу отомстить.
— Перестань. Не нужно разводить влагу. Я же обещал выполнить эту часть сделки и держу свое слово. А что же на счет Люциана… я верну его после смерти Астер.
Баал согласно кивнул, слегка пошатнувшись от усталости. Я передала артефакт, добытый демоном, Древнему и тот, положив все части на кровать, замер.
— Данув… я жду, — протянув руку куда-то вверх, мы увидели, как на потолке открылся небольшой портал. Из него в руку Древнего упала черная рукоять меча.
Я нахмурилась.
— А это случайно не тот Данув, что Бог Войны и Хаоса?
— А тебе знакомы еще такие имена? — хмыкнул Древний, повернувшись ко мне спиной и что-то колдующий над уже четырьмя артефактами.
— Н-нет, — неуверенно ответила я. — Значит, что… он жив? Боги и все остальные думали, что он мертв, тогда зачем он…
— Пусть это останется его тайной. Он сделал свой выбор, как и мы.
Пожав плечами, я почувстовала, как завибрировал пол, а затем последовала резкая вспышка, ослепившая нас. Заморгав, чтобы смахнуть выступившие слезы от яркого света, я увидела довольное лицо Древнего. Он сжимал ослепительно белый меч.
— Как же я чертовски скучал, мой старый друг.
Нежно проведя рукой над ним, он прикрыл глаза и сделал пару глубоких вдохов. А затем начал раздавать приказы:
— Баал, ты плохо выглядишь, поэтому мы оставим тебя здесь. Приведи себя в порядок, бери Марису с Кирианом и отправляйтесь в Ицилию. Если все пойдет по-другому сценарию, то нам пригодится армия хамор’ро. Попытайся договориться с Моникой или Эстер. В последнем, конечно, я сомневаюсь.
— Что значит «пойдет по-другому сценарию»? — помрачнел Баал.
— Лучше тебе этого не знать, поверь.
— Как тогда мне убедить хамор’ро?
— Это уже твоя задача, если ты хочешь, чтобы Ицилия и другие миры остались на своих местах.
— ЧТО⁈ — одновременно вскричали мы, пораженные словами Древнего.