— Проклятье, Виктор, теперь я все поняла. У меня были сомнения, но я не могла их сформулировать. Ты никогда не думал просвещать людей? — предложила изумленная принцесса.
— Зачем? Если кому то проще жить, будучи обманутым, это его проблемы. Бороться против невежества в одиночестве бесполезно, особенно когда это считается нормальным. Я пару раз, в пылу спора, или вообще в шутку, высказывал свои измышления, и большинство, даже не придерживающихся требований своей веры, приходили в ярость. Однажды один поклонник Великого Боевого Топора даже вызвал меня на смертный бой, да ещё демонстративно выбросил оружие, устрашая тем, что его хранит Топор, — талерманец вновь не удержался от смеха, — но от моего простого боевого топора его никто не спас.
Они смеялись ещё какое-то время, а когда успокоились, талерманец уже серьезно обратился к принцессе.
— Из всех ты единственная, кто за мои идеи не обозвал меня или идиотом, или прислужником Проклятого.
— По-моему идиоты — те, кто верит писаниям, и даже после твоих слов не задумываются. А служить Проклятому ты не захотел из-за Теалармана?
— В том числе. Уже послужил. Пусть катится! Мы все, конечно, в Бездну попадем, но мне как-то не хочется торчать там вечность, пусть и на привилегированных правах, — с некоторой иронией ответил Виктор.
— А, может, мы у предвестника про истину спросим? — предложила принцесса.
— Спрашивай, только вряд ли он что-то путное ответит, — талерманец скептически поморщился.
Эрика в который раз обернулась посмотреть на Наила. Очень уж ей не терпелось кое-что у него узнать. Тут более, она уже придумала, чем можно напугать предвестника. Тот был все равно без сознания, и принцесса в который раз задумалась над словами Виктора о Высших Силах, и о Проклятом, в частности.
«А что, если продать душу Проклятому» — промелькнула мысль, но принцесса тут же отогнала её. Действительно, может не стоит обрекать себя на вечность в Бездне? А если кто-то узнает, что она продала душу? К тому же, что ей просить? Право на власть и так есть, золота полно, а если она попросит нормальную внешность и избавление от увечий, это станет заметно, и все сразу поймут, что она сделала. Тоже самое с магическим даром, о котором она так мечтала. Она же его открыто не применит все равно. В итоге Эрика решила, что пока ничего продавать не станет.
Когда они уже ехали по лесной дороге, принцесса услышала, как сзади что-то зашевелилось. Поначалу она испугалась, но тут же вспомнила о предвестнике.
— Ха-ха-ха, паршивцы, везете меня убить! — с радостным предвкушением воскликнул Наил. Виктор тяжело вздохнул, было видно, как предвестник его раздражает.
— Да, убить, но только при условии, что мы нормально поговорим, и ты ответишь на все вопросы, — ультимативным тоном предложила Эрика, повернувшись к предвестнику.
— Паршивая шлюшка… Ха-ха-ха. Может ты мне ответишь на вопрос, как живется уродам? Ха-ха-ха, — начал издеваться предвестник, но принцесса всерьез его слова не воспринимала. К тому же у неё был припасен аргумент.
— Так, или ты прекращаешь оскорбления, и отвечаешь на мои вопросы, а потом мы тебя убьем. Или Виктор отрежет тебе язык, отрубит руки и ноги…
— Ха-ха-ха! А мне плевать, гниды! Рубите! Я люблю умирать! Ха-ха-ха! — с вызовом кричал Наил.
— Я говорил, он совсем рассудок потерял, — возмутился талерманец.
Но Эрика все равно продолжила, ведь это было ещё не всё.
— Не просто отрубит. Потом он тебя вышвырнет прямо к святошам. В дом для убогих при Храме! Тебя выходят! Будешь слушать молитвы, тебе будут читать Книгу Мироздания! Вслух! Поить священной водичкой! Там ты будешь жить долго, вместе со святошами, от которых не убежишь! — издевательски угрожала принцесса.
В этот раз на лице предвестника отобразился ужас. Глаза его забегали в разные стороны.
— Сука, — озадаченно произнес Наил.
— Значит, не хочешь по-хорошему разговаривать. Виктор, останови, — скомандовала Эрика. Повозка остановилась.
— Ну что, поговорила? — с ухмылкой спросил Виктор.
— Нет! Не надо! Простите, госпожа! Давайте лучше поговорим. Да! Не надо меня к святошам! Только не к святошам! Ну, пожалуйста! Я все скажу! Все! — запричитал перепуганный предвестник.
— Вот, молодец. Умный предвестник. Виктор, можем дальше ехать, мы по пути поговорим.
Талерманец всем своим видом выказывая раздражение, дернул за поводья, и повозка тронулась.
— Наил, тебе сколько лет? — сразу решила уточнить Эрика.
— Я не помню! Не знаю! Я давно не считал! — С надрывом в голосе ответил он, скорчив страдальческое выражение лица.
— А ты свою жизнь помнишь вообще?
— Да! Помню! Все помню! Но я не считаю годы! Это ужасно! Скучно! — теперь уже капризно заверещал Наил.
Теперь предвестник казался принцессе откровенно спятившим, но она все-таки решила продолжить беседу.
— Ладно, если не помнишь, то хотя бы скажи, какой Император, ну или ещё Король, в Антарии был, когда ты стал предвестником?
Наил замолчал.
— Так, ты захотел в Храм? — пригрозила Эрика.
— Нет, нет! Не надо в Храм! Я все скажу! — вытаращив глаза, как ненормальный, взвыл предвестник, и вдруг резко успокоившись, почти шепотом, продолжил, — Сейчас я вспомню, чтоб не перепутать. А, кажется, не было Императора. Не было Короля.
— Ты что, такой древний, что старше самой Антарии?
— Толку с ним разговаривать, — вставил свое слово Виктор, даже не поворачиваясь.
— Нет! Антария уже была! Ещё были боги! Да! Миорией правили боги! — неестественно торжественно произнес Наил, и тут же перешел на заговорщицкий тон, — Я всех помню… Сиол… правил Антарией… Да. Аркадия, Великая Мать, — в Иннерие, сейчас это Аркадия… Дармилд, на севере был… Да, на севере… Много богов было…
— Правда что ли? Ничего себе. Виктор, ты послушай, он интересные вещи рассказывает.
— Он тебе и не такое расскажет, чтобы только к святошам не попасть. Он рассказывает, что приходит в его больную голову. Это из Культа Хамонцев, в подобное ещё многие народы верят. Ничего нового. В Книге Мироздания есть кое-что про Сиола. Ещё Трактат Богов Апартиды почитай, там тебе целая куча богов. Он, поди, читал, — скептически отмахнулся талерманец.
— Я тоже читала этот трактат. И вообще, не нравиться разговор, не лезь.
— Тогда не дергай меня, а сама беседуй с этим ненормальным! — раздраженно бросил Виктор.
— А откуда боги появились? Ты знаешь? — спросила Эрика у Наила.
— Нет. Они древнее меня были. Говорили, что Мироздание прислало их проводить свою волю. А другие утверждали, что их послали бороться с Проклятым. Не знаю. Проклятый знает, но он не рассказывает мне, — совершенно нормальным голосом ответил предвестник, будто от былых признаков сумасшествия не осталось и следа.
— А куда они делись? Они покинули нас, отправившись на небеса, как гласит Трактат Богов Апартиды? Исчезли? Уж это ты знать должен!
— Нет, на небесах никого нет… Они не исчезли… Это долгая история. Но она никому не интересна, — жалобно протянул Наил.
— Конечно, кому интересен бред сумасшедшего, спятившего от собственного бессмертия, — не удержался от сарказма Виктор, которого тут же одернула Эрика.
— Не мешай, не нравиться — не слушай!
— Вот, и ему не интересно! Никто не хочет знать Истину! Никто не хочет признавать, что Мирозданию плевать на нас! — начал громко сокрушаться предвестник.
— Это я без тебя знаю, что плевать! Зачем так орать?! — вклинился возмущенный талерманец.
Было видно, что предвестник своими сумасшедшими криками уже порядком разозлил его.
— Виктор, не лезь! Дай с ним пообщаться, — возмутилась принцесса.
— Общайся, мне все равно, — грубо ответил Виктор и все-таки замолчал.
— Наил, мне очень интересно. Я хочу знать истину. Расскажи, — попросила Эрика, которая на самом деле до сих пор не поняла, сумасшедший он, наполовину спятивший, или вовсе притворяется.
Предвестник окинул её взглядом, глубоко вздохнул, и начал вещать наигранно зловещим тоном.
— Издавна боги воевали с Проклятым, бывшим богом Орионом, который обратился к Силам Тьмы и Смерти, чтобы стать выше всех богов, — тут он резко сменил тон, и уже хитро хвастаясь, процедил, — Меня ещё не было, но я знаю, — после этого он вытаращил глаза так, что это выглядело одновременно жутко и смешно. Но тут он вдруг перешел на свой первоначальный зловещий тон.