Мрачный Император, как обычно сидел за своим столом. Он держал в руке перо. Похоже, он писал какое-то письмо.
— Здравствуй, любимый! — широко улыбаясь, поприветствовала она мужа, стоя напротив него.
— Здравствуй, — Фердинанд поднял измученный взгляд на неё и улыбнулся. Эта улыбка стала для Королевы хорошим знаком.
— Я так рада, что принцесса нашлась! Как только я узнала, я тут же кинулась к тебе! Прошу скажи, что же случилось с бедной девочкой? Я ведь места себе не находила! — сокрушалась Миранда.
— Слава Мирозданию, все хорошо! Почти, — грустно произнес Фердинанд, отложил письмо, и встал из-за стола.
Император только устало пересел на диван, Королева присела следом, и нежно взяв его за руку, посмотрела ему прямо в глаза.
— Что случилось? Скажи, я беспокоюсь? Принцесса пострадала? Ей стало хуже? — обеспокоенно спрашивала она, а сама готовилась к самому наихудшему.
В итоге Фердинанд разразился обыкновенным нытьем, как он всегда это и делал, если что-то шло не по его воле. Оказывается, Эрика не пострадала, но его беспокоит, что после пережитого, та сильно изменилась. Сама не своя, дерзит, как никогда раньше. Ещё этот талерманец. Тадеус его уверил, что это достойный человек, и все-таки не давал ему этот Виктор покоя. А самым ужасным, по мнению Императора, было то, что принцесса отказывается ехать в Храм Мироздания, а он поклялся, что если Мироздание вернет наследницу, он обязательно отправит её туда.
Миранда, как подобает, сокрушалась и успокаивала мужа и в итоге решила позаботится о безопасности Альдо.
— Любимый, может все к лучшему? Эрика отдохнет, и сама захочет в Храм! Пойми, после того, что она пережила, ей не хочется никуда, — уверяла Миранда, надеясь поскорее закончить этот разговор.
Королева, на самом деле хотела, чтобы принцесса отправилась куда угодно, но в то же время она понимала, заставить Эрику вряд ли получится. Та, если сама не захочет, никуда не поедет. А Фердинанду не хватит твердости вынудить вьющую из него веревки дочь. Так что Королева посчитала целесообразным поскорее успокоить Императора, чтобы оставить разговор про Эрику.
— Да, вот и Тадеус говорит, что все хорошо, — согласился Фердинанд и глубоко вздохнул.
— Вот именно. Я думаю, Эрика сама решит, что ей лучше. Вот Альдо уже определился. Представляешь, принц хочет учиться в Академии Мудрости! — радостно сообщила Королева.
— Но он мне ничего не рассказывал! К тому же, ему пока всего одиннадцать, — удивился Император.
— Он боялся! Но когда я узнала, я так обрадовалась! Он ведь никогда не проявлял рвения в учебе. А теперь он решил взяться за ум! Он сказал, что хочет стать хорошим Советником, чтобы помогать в управлении Империей. Как ты думаешь, до шестнадцати лет у него рвение не исчезнет?
— Не думаю. Принцу можно выписать еще наставников, он будет готовиться, — предложил Император.
— Фердинанд, у меня идея! А может пусть принц отправляется в Академию на индивидуальное обучение. Представляешь, его будут обучать самые лучшие наставники во всей Империи! — с наигранным восторгом предложила Королева, и нежно провела рукой по его щеке.
— Но ему же только одиннадцать…
— А ты напиши приказ! Ты же Император, и можешь все! Разве ты не хочешь, чтобы наш сын был счастлив? Я понимаю, ты будешь скучать по нему! А я, наверное, спать спокойно не смогу. Но ведь такое рвение нельзя оставлять незамеченным.
Фердинанд вдруг обнял Миранду, и поцеловал её.
— Какая же ты у меня умница. Сейчас же напишу приказ, и если Альдо хочет учиться, это только похвально.
Миранда только хитро улыбнулась. Все получилось, как она и планировала. Императору про Элина пока не сказали, а еще он не устоял перед её чарами. Зря она волновалась. И теперь за Альдо можно было не переживать. А о себе она подумает завтра, в конце концов, сначала нужно посмотреть на этого Виктора. Может его можно соблазнить, все-таки талерманцы тоже мужчины. А у мужчин, даже очень опасных, есть свои слабости.
Глава 7
Талерманец уже почти час сидел в гостиной Эрики, ожидая, когда Ее Высочество изволит закончить одеваться. Она попросила его подождать несколько минут. И вот, целый час уже прошел. Виктор уже выкурил три самокрутки, нагло проигнорировав все приличия. Ему все равно никто ничего не скажет. Вот пусть теперь тут дурманом несет. Нечего было его так рано звать. Будто Эрика не знала, что все у нее как обычно затянется.
С того момента, как принцесса вернулась, прошел месяц. Принцесса вдруг стала интересоваться нарядами и драгоценностями. Дело вказнят общем-то для юной леди обычное, тем более для принцессы. Если бы это не оборочавалось такой нервотрепкой. Для нее, служанок, да и для него, тоже. Пару раз Эрика требовала помочь затунять корсет, потому что у девиц, видите ли, нет сил сделать, как следует. Подобное занятие не особенно забавляло Виктора. Ладно еще снимать корсет с очередной девицы перед постелью, но помогать одеваться юным леди он не нанимался. Раз поможешь, второй, и в итоге придеться исполнять роль придворной леди. Поэтому талерманец два раза подряд «нечаянно» порвал все, и от него вроде остали. Если бы еще ждать не надо было…
Обычно Эрика никак не могла подобрать подходящее платье, изводя несчастных служанок, заставляя зашнуровывать и расшнуровывать, и по нескольку раз приносить кучу одежды. Сегодня же принцесса, судя по времени ожидания, была дотошна особенно. Причина была известна. Сегодня в честь дня рождения принца Леона, младшего сына Фердинанда, планировался традиционный Императорский турнир воинов, а затем пир.
Наконец служанка пригласила его войти. Спальня принцессы на этот раз напоминала гардеробную, в которой не наводили порядок целую неделю. Везде были разбросаны платья, ни присесть, ни даже ступить было негде. Картину довершали две замотанные служанки, завивающие принцессе волосы.
— Наконец-то! — возмутился талерманец, высматривая, как бы пройти и ни на что не наступить.
— Как тебе мой наряд? — спросила принцесса.
— Нормальный наряд, какой и полагается для торжеств, — отговорился талерманец, искренне надеясь, что его сюда позвали обсуждать не наряды.
— Ну да, нашла у кого спросить. Но спина хоть ровная, это ты можешь сказать? — она, отогнав служанок, повернулась к нему спиной, и перекинула набок длинные волосы.
— Да нормально все, — пожал плечами Виктор.
— И я тоже говорю, нормально, — встрепенулась служанка Милета.
— Надеюсь, меня не за этим позвали? Нормально ты выглядешь, хватит уже прихорашиваться, турнир пропустишь, — разраженно бросил Виктор.
— До турнира целых три часа. К тому же я ни за что не пропущу твой триумф, — с хитрой улыбкой ответила Эрика.
— Какой ещё триумф? Кстати, зачем ты меня так срочно позвала все-таки? — с недоумением спросил Виктор.
Принцесса попросила служанок оставить их, подождав в гостиной.
— Я хочу, чтобы ты участвовал в турнире, — тоном, не терпящим возражения, заявила принцесса, когда они остались вдвоем.
Талерманец рассмеялся.
— Ты шутишь? Хочешь сорвать турнир, чтобы половина отказались, а остальные наложили в штаны?
— Будешь участвовать инкогнито. Так можно. Так что ничего ты не испортишь.
— Ну и зачем тебе это нужно?
— Я хочу развлечься. Хочу посмотреть, как ты всем им покажешь! Или ты боишься?
— Не смеши меня. Там соберутся честолюбивые юнцы, перебить их плевое дело. Чего там бояться? — отмахнулся Виктор.
— Так почему ты не хочешь? Покажешь себя! — настаивала Эрика.
— Мое клеймо давно всё показало. Мне нечего доказывать, учитывая, что меня и так почти все гвардейцы стороной обходят. Я даже не думал тратить время на эту ерунду! Но если тебе так угодно, что ж, пойду, поучаствую. Тем более, Лорана мы ещё в первый день спугнули. Что уже терять, — обреченно иронизировал талерманец.
— Поисками Лорана ты занимаешься, между прочим! И Тадеус его ищет! — возразила Эрика.
— Маги пока не нашли его. А я буду долго искать, находясь тут, — съязвил Виктор.