— Приходи посмотреть. А пока у нас нет времени на беседы, — сурово говорил талерманец и попутно раздевал Миранду.
Она уже едва сдерживала стон от накатившего возбуждения.
— Я приду… Ну почему ты не мой муж… — Миранда повернулась к талерманцу спиной, чтобы он расшнуровал корсет.
— Зато твой муж Император, — спокойно заметил Виктор.
— Император… Да… Он не мужчина… Подобие… Жалкое подобие… Ах, ты не представляешь, как я с ним несчастна…, - с придыханием от возбуждения сокрушалась Миранда, — А ты… Ты… Ты идеален… Хочешь, ты станешь Императором? Да… Мы убьем его, и проклятье, пусть твоя Эрика станет наследницей, только пусть мой сын живет, а мы… будем регентами… Неважно у кого… А ещё… у нас будут дети… Очень красивые дети… О Боги, порви это корсет, наконец… и возьми меня! — под конец потребовала она, закатывая глаза.
— Я служу Её Высочеству, и выполняю её приказы, а с тобой мы спим, потому что нам это нравиться, — цинично заметил Виктор, который не стал ничего рвать, так как уже успел расшнуровать корсет. Он аккуратно снял его с Миранды, и повернул её лицом к себе.
— Почему… мир так несправедлив! Неужели ты ничего не чувствуешь ко мне? — вдруг спросила Королева, и не дожидаясь ответа, жадно поцеловала Виктора. Талерманец резко отстранился от губ Миранды, и полным желания голосом, произнес:
— Я чувствую, что хочу тебя, — после этого он подвел её к кровати, усадил, быстро снял с себя одежду, и наклонился к Миранде.
— Ну же, не изводи меня! Трахни меня, умоляю, — сладко шептала она, извиваясь на шелковых простынях.
— Как прикажете, Ваше Величество, — с этими словами Виктор прильнул к её соску, нежно прикусив его, и одновременно властным, но в тоже время нежным жестом взял её за волосы. Она закатила глаза от удовольствия, и страстно провела ногтями по его спине…
Перед воротами Эрхабена уже на рассвете выстроилась огромная очередь, состав которой поражал своей разношерстностью. Крестьяне на дряхлых телегах, запряженных ослами или клячами, богатые экипажи, торговцы с обозами, бродячие музыканты, воины, и просто бродяги, всем нужно было в Эрхабен. День именин принца Леона, в честь которого намечались пир, Императорский турнир воинов и народные гуляния, сулил неплохой заработок и веселое времяпровождение. Лоран, надеясь затеряться в толпе, сознательно выбрал этот день для возвращения в столицу.
Он, как полагается, встал в конец очереди. Одетого в простую одежду, его можно было принять за обычного небогатого горожанина. Если раньше, когда Лоран был гвардейцем принца, он мог входить в город вне очереди, теперь он такой возможности не имел. Бывший императорский гвардеец, волею судьбы превратившийся практически в изгнанника, прибыл сюда с одной целью, закончить начатое. Затаиться в городе, понаблюдать за обстановкой, и убить наследницу.
Возвращение принцессы, которая умудрилась нанять талерманца, не просто перепутало все его планы. По сути, Эрика, даже не начав толком мстить, уже немало сделала для разрушения его жизни. Как он и ожидал, после угроз обезумевшей сестры, насмерть напуганный Альдо побежал к матушке, и та нашла решение. По приказу Императора одиннадцатилетнего недоросля приняли на учебу в Академию Мудрости. Вот только принцу и так всё сошло бы с рук. Он её брат, да и не посмела бы принцесса ему что-то сделать в ближайшее время. А там, Королева как всегда, выгородила бы сынишку. Лоран был уверен, он был первым на очереди, кого должен был убить талерманец.
Как бы ни противно ему было осознавать, но только при одном виде Виктора, он испытывал животный страх. Он вспоминал взгляд этого человека, и его передергивало, такое ощущение, тот смотрел на него, словно он уже кусок мяса, которое нужно разделать. Лоран не считал себя трусом, но здравый смысл ему подсказывал, нужно бежать. Не справится он с ним. Мало того, что талерманцы лучшие убийцы, так на их стороне сам Проклятый. Лоран даже не мог последовать за Альдо в качестве его гвардейца. Талерманец ведь обязательно его там достанет. Ему пришлось исчезнуть. Прятаться в какой-то паршивой рыбацкой деревне под Ольмикой. Без возможности увидеть принца, который приезжал на побережье пару раз в неделю под предлогом полюбоваться пейзажами, а сам приходил к оговоренному месту обмена письмами. С момента отбытия Альдо в Ольмику, они виделись только однажды. В самой Академии, где они и договорились, как будут обмениваться посланиями. А потом принц сам попросил его не приходить, чтобы он не подвергал себя опасности.
Хоть в чем-то ему повезло. Лоран боялся, что Альдо посчитает его трусом, и тогда все его планы по завоеванию Империи полетят в Бездну. Но влюбленный императорский отпрыск сам начал просить его затаиться. Лоран какое-то время предусмотрительно возмущался, грозясь ради принца перебить всех талерманцев, но в итоге, так же предусмотрительно, согласился. Вот только в остальном все было хуже некуда.
Пока жива Эрика, ему угрожает опасность. Избавиться от талерманца очень сложно, и даже если удастся, где гарантия, что принцесса не наймет ещё десять таких же. Да и не только в нем дело. К тому моменту, как он покинул Эрхабен, ей уже, помимо Виктора, служили четверо боевых магов. Лоран понимал, что у него есть только один шанс, и для этого ему придется убить принцессу. Иначе он просто рискует остаться никем. Разве ради этого его брат три раза подряд рисковал жизнью, а он изо всех сил старался быть лучшим в Гвардейской Школе, а потом вынужден был окучивать малолетнего принца. Неужели это все для того, чтобы избалованная наследница, используя свое положение, запугала его, и превратила в изгнанника? Миччел ведь до сих пор не знает, что он покинул гвардейскую службу. Лорану было стыдно ещё и перед братом, как он объяснит тому, что он натворил?
И теперь у него был только один шанс. Он должен инсценировать самоубийство наследницы. Чтобы Альдо не подумал, будто это сделал он. Не мог он портить отношения с принцем, ведь именно с его помощью он наделся получить все. Устроить Эрике самоубийство Лоран решил где-то через пару месяцев. Когда страсти улягутся. А пока ему ничего не оставалось, кроме как залечь на дно. Каким бы унизительным это не казалось. В столице скрыться не так уж сложно, но при этом у него будет возможность быть в курсе основных событий.
Мучимый мрачными раздумьями Лоран, даже не замечал, как продвигалась очередь. И вот он уже проходил ворота. Но тут как на зло, перед ним ехал какой-то торговец с двумя доверху набитыми повозками. Стражники, как полагается, принялись осматривать ввозимый товар, чтобы оценить его стоимость, и затребовать с торговца пошлину. Мало того, что осматривали все долго, так ещё купец начал спорить с назначенной суммой.
«Проклятье, да заплати ты, сколько говорят, совсем ведь не пропустят» — мысленно сокрушался Лоран, зная, что его брат не запрещал стражникам обирать торговцев.
Тут уже сзади Лорана послышалось возмущение, всем надоело ждать, наблюдая за спором. В конце концов, на радость всем торговец сдался, оплатил назначенную сумму, и с недовольным выражением лица погнал свои повозки вперед. Городские стражники окинули Лорана взглядом и без вопросов пропустили. С собой у него не было значительной поклажи, он прибыл верхом налегке.
Остановиться он решил в доме брата. Тот его не выдаст. А так он придумает, как пояснить Миччелу свое опальное положение. Поэтому, Лоран сразу же направился в Изумрудную округу, где год назад Командир купил себе целый особняк. Это была самая старая и богатая округа Эрхабена, которая была построена на возвышенности, и занимала окрестности вокруг Императорских владений, а на запад и на юг простиралась вплоть до самой первой стены. Каждый уважающий себя Герцог имел особняк в этой части города. Помимо высокородных господ тут жили высокопоставленные служащие Империи, и просто очень богатые люди.
Командир городской стражи, если он, конечно, не имел личного состояния, доставшегося ему, например, по наследству, если судить по жалованию, не мог себе позволить купить дом в Изумрудной округе. Но Миччел не скрывал от брата, что приобрел этот дом отнюдь не на свое жалование. Командир быстро освоился на новом месте. Он не просто обирал богатых приезжих торговцев, это было лишь видимой частью его деятельности. Основной доход приносила иная деятельность. Командир не просто покрывал крупные банды, он с их помощью организовал незаконную торговлю изъятым товаром, который стали забирать намного чаще, причем порой по надуманным поводам. Миччел не гнушался никаким заработком, который потом тратил направо и налево, а большую часть просаживал в Чести Империи, самом дорогом игорном доме столицы. Лоран предполагал, что его брат и дом свой купил именно в этом месте, потому что совсем недалеко находился его излюбленный игорный дом.