Мрачные мысли, и вопросы без ответов крутились в голове принцессы бесконечно долго. Вода уже успела остыть. У неё уже не раз мелькала мысль утопиться, но нежелание доставить радость своим врагам, и незаконченная месть удерживали её от этого шага. И вот в который раз пресловутая жажда мести и желание жить на зло, помогли принцессе прийти в себя. Она вдруг поняла, что сидит в ледяной воде, жутко замерзла, а это, значит, пора вылезать из бассейна. Продрогшая от холода Эрика накинул халат, и отправилась в спальню, надеясь поскорее заснуть.
Наследница уже собиралась затушить факелы, и отойти ко сну, как вдруг со стороны лоджии услышала странные звуки. Принцесса резко обернулась, и её буквально отшатнуло. В комнату заскочил ни кто иной, как сам Лоран. Она сразу же кинулась к двери, но оказалось, они были подперты снаружи. Принцесса не успела даже закричать, как Лоран был уже возле неё. Он грубо повернул её, схватил за подбородок, и с перекошенным от злости лицом процедил:
— Бесполезно. Стражники куплены. Тебя все предали. Твой талерманец, тоже. А ты сейчас ответишь за смерть моего брата!
До Эрики сразу дошло, что случилось. Рано радовалась она, когда надеялась, что Лоран явится в Эрхабен. Вот и явился. Принцесса не имела отношения к смерти Миччела, но оправдываться перед человеком, который однажды хотел её убить, язык не поворачивался.
— Захотела так отомстить, паршивая уродина?! Сука!!! Ты все подстроила! Разорила его, чтоб он пошел на турнир, а потом натравила своего пса! — с этими словами он схватил её за волосы, и грубо притянул к себе, — Ты доигралась, овца! Ты осталась одна. Без своих крутых талерманцев и магов! И ты…
— Пошел ты! — Эрика изо всех сил ударила Лорана в пах. Он согнулся и отпустил её. Принцесса кинулась к лоджии.
Если он влез, то там должна быть веревка. Тут невысоко, она успеет, прежде чем он отрубит её. Другого выхода нет, иначе он убьет её. Действительно, за выступ был прицеплен якорь. Вот только глянув вниз, Эрика почувствовала ужасную панику и поняла, что не сможет сделать это.
«Страх, проклятый страх. Проклятье! Так я и сдохну тут» — мысленно подписала себе приговор принцесса, застыв на месте.
— Гнида, не сбежишь, — услышав эти слова, насмерть перепуганная Эрика тут же отлетела назад. Лоран, потянув её за волосы, кинул прямо на кровать.
— Думаешь, я не знаю, что тебя трясёт даже от одной лестницы. Трусливая сука! Ты умрешь сегодня, и все будут уверены, что ты повесилась от горя, не вынеся участи ущербной уродины, — с наслаждением произнес Лоран, когда крепко схватил её за руки, не давая даже шанса вырваться.
— Помогите! Стража! — что есть мочи заорала Эрика, пытаясь вырваться. Лоран тут же засунул ей в рот тряпку.
— Ты ответишь! За все ответишь! Думала, ты можешь творить, что вздумается? Нет! Потому что рано или поздно ты осталась бы одна! — издевательски приговаривал Лоран, связывая ей руки, и даже не обращая внимания на её отчаянные попытки сопротивления. Затем он завязал ей рот и связал ноги.
Принцесса лежала, и осознавала, что конец её близок. Её все предали, и теперь она даже не имеет возможности сопротивляться. Она умрет такой бесславной смертью, и останется в памяти потомков как никчемная уродина, не вынесшая тяжелого бремени жизни. Впрочем, она полагала, это справедливый финал. А кто она ещё? Из-за трусости она не смогла послать Виктора убить Лорана. Она даже не смогла сбежать из-за этого дурацкого страха? Ничтожество, возомнившее себя непонятно кем. Впрочем, долго размышлять ей не дал взбешенный Лоран, который, привязывая петлю, не смог удержаться от того, чтобы не поиздеваться над ней.
— Интересно, что ты сейчас чувствуешь? Когда, наконец, поняла, что, на самом деле, ты никто? Когда нет твоего цепного пса твоя жизнь ниего не стоит?
Справившись с петлей, Лоран приставил стул, на который планировал поставить Эрику, и при этом он продолжал.
— Только кто ты без своих слуг? Кто? — издевательски спрашивая, он схватил Эрику за подбородок, и, посмотрев ей прямо в глаза, рассмеялся. Затем он потащил её к петле.
— Я скажу, кто ты! Никто! Выродок. Ущербная никчемная развалина, которая лишь по счастливой случайности никак не может сдохнуть. Но ты не беспокойся. Я помогу тебе. Вот зачем жить таким уродам?! Кого ты пытаешься обмануть, пытаясь скрыть своё уродство нарядами?! И поверь, когда мужчина, в первую брачную ночь, увидит тебя, он скорее отрежет себе член, чем станет трахать. Или он прикончит тебя, когда поймет, что ему подсунули!
Лоран поставил уже смирившуюся со своей участью Эрику на стул, вдел её голову в петлю, но похоже просто смерти ему было мало, он никак не мог закончить свою обвинительную речь.
— Нет! Нет… Дрянь, ты так просто не отделаешься! Ты убила моего брата, человека, который дал мне все. Единственного близкого мне человека! Я клянусь, ты сама захочешь сдохнуть! Ты возненавидишь себя, и возжелаешь смерти, — с этими словами он развязал Эрике ноги, — Ты захочешь умереть, и шагнешь вперед! А знаешь почему? Да потому, что ты недостойна жить! Единственная твоя заслуга в этой жизни, это происхождение, и то, досталось тебе это по счастливой случайности. В деревне тебя бы утопили при рождении! Незачем тебе жить! Вот зачем тебе жить? Зачем, в самом деле? Не ждет тебя ничего! Никогда! Твой статус наследницы не стоит ничего! Ничего!!! Править Империей ты не сможешь, даже если захочешь! Тебе не позволят! А если бы позволили, ты бы стала ещё большим посмешищем, чем той отец. Чтобы править, нужно быть мужчиной, а тебя даже женщиной не назовешь! Я творю благо для Империи! Вот какого наследника ты родишь? Тоже урода? Если вообще родить сможешь! Тьфу! Ни хрена ты не сможешь! Все, что ты можешь, так это прятаться за спины своих крутых слуг! Но теперь ты одна, и ты без них никто!!!!! Никто!!! Зачем тебе жить? Ты же всегда будешь жить в страхе! — кричал разъяренный Лоран, уже давно потерявший самообладание.
Но лицо Эрики оставалось безучастным. Она действительно смирилась с собственной смертью. Она успокаивала себя тем, что встретиться с Лораном в Бездне, и там ни один Проклятый не помешает ей расквитаться с этим скотом. А пока она решила умереть с честью, поклявшись самой себе, что не шагнет вперед, какую бы правду не говорили ей. И неважно, что Эрика была согласна со всеми его словами. Она и впрямь непонятно кем себя возомнила, без Виктора она никто, пустое место. Но кем бы она ни была, хоть последним ничтожеством, умрет она достойно. Пусть он убьет её. Но сама она не сделает шаг, даже если придется стоять всю ночь.
Лоран вдруг зло рассмеялся.
— Ха-ха-ха. Ты ведь должна мне быть благодарна! Милосерднее было бы давно тебя прикончить. При рождении, или хотя бы тогда, когда тебя окончательно изувечили! Ха-ха-ха!!! Но тебя оставили на потеху публике! Решили устроить цирк при императорском дворе! Я слыхал, когда ты вернулась из Храма, ещё тогда, всех шутов и прогнали… ха-ха-ха, я понял почему, ты заменила их всех вместе взятых. Ха-ха-ха!!! — изгалялся Лоран, но Эрика только смотрела на него полным безразличия взглядом.
— Сука!!!! Ты хоть слышишь меня!!!? Почему ты не шагаешь!!!? Почему ты не хочешь сдохнуть?!!!! Почему!!!? — заорал он на всю комнату, и принялся развязывать рот принцессе.
«Он думает, я стану просить о пощаде? Не дождется» — уже решила Эрика.
— Ну, что же ты меня не прикончишь?! Духу не хватает?! Только мне плевать на твою болтовню!!!! Слышишь!!! Плевать!!! — кричала она.
— Я все равно убью тебя, дрянь! — с бешеным рыком процедил Лоран, глядя на неё полными ненависти глазами.
Принцесса вдруг вспомнила сумасшедшего Наила, человека, не боящегося смерти, и как-то странно истерично, и то же время горько рассмеялась:
— Ха-ха-ха! Убивай, ха-ха-ха!!! Или вали к Проклятому, ха-ха-ха!!! Что ж ты так долго носишься с таким ничтожеством, как я… ха-ха-ха!!!!
В этот момент послышался шум, дверь резко отворилась.
Это был Виктор. Однако не успел талерманец войти, как Лоран молниеносно кинулся к окну, и, перепрыгнув через стол, буквально вылетел наружу.