На третий день после покушения, Герцог Камирский умудрился собрать всех в Зале Советов, понятное дело с целью призвать бороться против Клыкастых. Также на Совет явились Император, сам Верховный Маг, и Верховный Жрец. Речь старика о Клыкастых никто слушать не стал, и после вступления Императора, в зале началась откровенная грызня, грозящая перерасти в побоище. Фердинанд в панике замолчал. Кириус напрасно взывал прислушаться к гласу Мироздания. Тадеус поначалу просто с презрением наблюдал за происходящем. Когда же ругань достигла своего апогея, Верховный Маг резко встал. По залу пробежал леденящий ветер, который заставил всех замолчать и обратить свой взор на него.
— Правом, данным мне Императором и самим Мирозданием, я приказываю вам прекратить! Иначе Гильдия быстро порядок наведет! Не забывайте, Империя и так находиться в состоянии войны. Пусть мы побеждаем, мы не должны тратить время на грызню друг с другом. Поэтому, поиском организатора покушения займется Гильдия. А вы, уважаемые Герцоги и Графы, завтра утром покинете Дворец. Совет окончен. Если сегодня случиться хоть одно побоище, я лично буду разбираться с виновником, — спокойным, но предельно жестким тоном, поставил всех перед фактом Верховный Маг. И можно было не сомневаться, что возразить ему никто не посмеет.
Наконец во Дворце воцарилась относительная тишина. Тадеус разогнал всю свору, и отправился в свои покои. Впрочем, оставшись в одиночестве, Верховный маг никак не мог заснуть. Происходящее все больше беспокоило его. В особенности его роль во всем этом. Роль, которая его не очень устраивала. Роль пешки в чьих-то играх.
Одна наследница чего стоит. Эрика и так уже его достала своими странными приказами. Ещё эта попытка самоубийства, во время которой он едва не сошел с ума. Принцесса, как она потом пояснила, устроила всего лишь показательное выступление. Да ещё и с какой целью! Уехать в Клеонию, в забытую Мирозданием дыру. И, главное, непонятно, зачем. Можно конечно предположить, что девчонка испугалась последующих покушений, но и тут неувязка. Защита от Гильдии принцессе вдруг оказалась не нужна. Ему, Верховному Магу, принцесса приказала не лезть вообще! Магов из Гильдии она с собой брать отказалась. Он конечно, с одной стороны был рад, может ещё несколько лет видеть её не будет, но с другой стороны, что ему делать, как выполнять приказ Тайного Совета? Как заботиться о безопасности наследницы, если девчонка сама ставит ему палки в колеса, и, пользуясь его кровной клятвой, требует не соваться к ней, пока ей самой в голову не взбредет обратиться к нему. Конечно, он то пошлет своих людей в Небельхафт, но все придется делать тайно, а это лишняя головная боль.
Верховный Маг долго думал, Эрика настолько умная, или же наоборот, попросту сумасшедшая, и в итоге он пришел к выводу, что верны сразу же оба предположения. Идиоткой её точно не назовешь, на военном совете она умудрилась предложить весьма разумные идеи, и с его клятвой она ловко все провернула. Но и в том, что она сумасшедшая, он тоже не сомневался. И самое ужасное, непонятно, что ей взбредет в голову в следующую минуту. Не надумает ли она чего доброго, половину Империи уничтожить?
«Эх, зря никто её всерьез не воспринимает. Ведь если она сейчас позволяет себе такое, что же будет дальше?» — мысленно сокрушался Тадеус, расхаживая по комнате взад вперед.
Он тщетно пытался понять, зачем Тайному Совету нужна принцесса. Они что, так хотят видеть во главе Империи эту неуправляемую сумасшедшую? Тадеус пытался анализировать имеющуюся информацию, но ни к какому другому выводу прийти не мог. Ясно было лишь одно, он многого не знает, и что-то подсказывало ему — цели там серьезные. Серьезнее, чем он думал поначалу. Чем дольше он думал об этом, тем сильнее было желание выяснить правду. Верховный Маг, теперь как никогда, ощущал себя пешкой в чьих-то играх, цели которых ему неизвестны. Тадеус желал для начала узнать, чего добивается Тайный Совет. И он намеревался выяснить это, несмотря на то, что правда могла таить в себе опасность. Выяснить, и тогда уже решить, как действовать дальше.
Уже был поздний вечер, когда Виктор направлялся к принцессе с очередным отчетом о происходящем во Дворце. Наслаждаясь долгожданным спокойствием, талерманец никак не мог отделаться от преследующих его мыслей по поводу наследницы. Похоже, принцессу совсем доконали, если та уже начала скатываться в безумие. А как ещё назвать её странные с его точки зрения поступки? Ладно, на башню она залезла, от страха избавиться захотела. Давно пора, несчастная ведь мучилась вдвойне, мало того, нормально по лестнице спуститься не могла, так потом ещё переживала полдня от стыда за это. Но остальные её поступки, верх безумия. Покрывает своего убийцу, видимо, надеясь однажды вызвать его на поединок. А эта идея учиться воинскому искусству?
Конечно, понять Эрику можно, большинство на её месте давно уже свихнулись бы. Но ему от этого понимания легче не становилось, оставалось только надеяться, что это просто временное помешательство. А пока Виктору ничего не оставалось, кроме как согласиться с её приказом. Его весьма прельщала перспектива неплохо устроиться на службе принцессе. Потому Виктор решил не отказываться даже после такого требования, хотя на самом деле обучать Эрику он желанием не горел. Достаточно Виктору было посмотреть на принцессу, чтобы сделать вывод. Какой из неё воин, если она едва на ногах держится? Оставалось надеяться, пройдет нескольких тренировок и принцесса передумает.
Конечно, перспектива жить в Клеонии, признанной дыре с отвратительной погодой, талерманца не прельщала. Впрочем, он недолго сокрушался по поводу отъезда из столицы, придя к выводу, что сейчас эта идея будет как нельзя кстати. Очень уж он не хотел видеться с Мирандой, связь с которой он так резко прекратил. Королева оказалась весьма настырной, и порой не давала ему прохода, выискивая любую возможность увидеться. Посреди царившей суматохи это оказывалось довольно просто. И каждый раз он умудрялся сбежать. Талерманец отдавал себе отчет, что просто боится с ней разговаривать. Боится попыток выяснения отношения, и ещё сильнее боится поддаться искушению. Ему было плевать на всю Императорскую гвардию, и даже смерть его так не страшила, как разговор с Королевой наедине.
Идя по темному пустому коридору, Виктор наслаждался долгожданной тишиной, надеясь хотя бы на этот раз не наткнуться на Миранду. Но, увы, этой надежде так и не было суждено сбыться.
— Виктор, нам нужно поговорить!
Услышав голос Миранды, он остановился и обернулся. Королева на этот раз была одна. Она стремительно направлялась к нему.
— Хватит меня избегать! — с претензией заявила Миранда, приблизившись к Виктору.
— Никого я не избегаю! У меня нет времени с тобой разговаривать! Наследницу чуть не убили! Во Дворце бардак! Я тебе все написал в письме! По-моему там все ясно, — раздраженно ответил Виктор, намереваясь поскорее уйти прочь.
— Ничего не ясно! Почему? Нам же было хорошо!
— Я служу Эрике, она отбывает в Небельхафт. Все ясно. Я пойду.
Виктор развернулся, чтобы уйти, но Миранда схватила талерманца за руку.
— На этот раз мы поговорим!
Виктор не стал одергивать её руку, решив, что действительно, хватит уже бегать, пора окончательно покончить со всеми недомолвками.
— Ну что тебе надо? Нам нет смысла разговаривать! Я уже все сказал!
— Виктор, постой. Я предлагаю тебе службу у меня! Зачем тебе эта малолетняя девица, которая скоро сдохнет? Вот куда ты потом пойдешь? А так, мы будем вместе! Я сделаю так, что ты возглавишь Императорскую гвардию!
— Спасибо, за предложение, но я откажусь. Слухи о скорой смерти Её Высочества, преувеличены. Можешь не надеяться, — с иронией заметил Виктор, и все-таки одернул руку Миранды.
— Даже если это так, неужели тебе плевать? Как же мы? Как же наши отношения? Неужели, ты все так бросишь? — сокрушалась Королева.
— Да, — сухо ответил Виктор.
— Но как же так?! Разве тебе не было хорошо?