— Ну а что ты хотела? Вспомни, как ты, накануне изображала попытку самоубийства! Твой отец ей в письме написал все. Откуда ей знать, что все это бред?
— Час от часу не легче, — оставалось только согласиться наследнице.
Тем временем Виктор достал самокрутку, и ничего не спрашивая, закурил.
— Я надеюсь, меня не казнят за это, — съязвил он, выдыхая дым.
— Сомневаясь!
Виктор, не прекращая курить, только зловеще улыбнулся. Дверь в библиотеку отворилась. Принцесса обернулась. Пожаловала Беатрис.
— Ваше Высочество, ваши покои готовы! Простите, что так долго, но пришлось все вычищать, переносить туда мебель! Мы выбрали лучшую… — тут она резко замолчала, и с возмущением уставилась на курящего Виктора. Талерманец будто предугадал её мысли.
— Вас смутил мой дурман? — учтиво поинтересовался он, пристально глядя на Герцогиню.
— Нет, это ваше дело. Просто обычно в библиотеке никто не курил, но если вы очень хотите, то, пожалуйста, — начала аккуратно оправдываться она, не отрывая взгляда от клейма.
— Можете не переживать, я тут курить не буду. Хотя бы потому, что вряд ли стану посещать это место, — небрежно бросил Виктор, и затушил самокрутку двумя пальцами, — И вообще, что вы на меня так смотрите испуганно? Не собираюсь я вас убивать! — недовольно добавил он.
— Простите, но вам, должно быть, показалось, — перешла на подчеркнуто учтивый тон она.
— Ну, так что, покажите мне мои покои! — вмешалась принцесса.
— Конечно, Эрика, пошли, — оторвав взгляд от Виктора, ответила Герцогиня.
По пути Виктор зачем-то принялся расспрашивать Беатрис про особенности организации безопасности в Замке. Эрика только удивлялась, неужели не ясно, что с ней обсуждать это бесполезно. Герцогиня принялась рассказывать, что здесь они живут мирно, гвардейцев не держат, есть только замковая стража. Боевых магов нет, так как отсутствует необходимость, ведь в Клеонии почти никогда не рождаются с магическим даром. В итоге, она посоветовала Виктору обратиться к Командиру городской стражи Ранигу, который одновременно отвечает и за безопасность в замке. Принцесса при этом молчала, периодически рассматривая Герцогиню. Принцессе казалось забавным наблюдать, как Беатрис пытается скрыть страх за показной учтивостью.
Ей было чуть больше тридцати, но выглядела она значительно моложе. Можно было даже назвать Герцогиню красивой. Одета та была, если судить по столичной моде, весьма неброско, но все-таки её закрытый наряд подчеркивал все прелести. Эрика сделала вывод, перед ней очередная достопочтенная леди, с которой у неё вряд ли найдется что-то общее. И вскоре она только убедилась в своей правоте.
Наспех приготовленные покои, по сравнению с её покоями во Дворце, явно проигрывали. Всего две комнаты, спальня и туалетная. Беатрис ей пояснила, что на пятом этаже лучше комнат не нашлось. Впрочем, Эрике было совершенно безразлично. Ее сейчас занимали совсем другие мысли. Надеясь остаться в одиночестве, Эрика отправила Виктора поговорить с Ранигом, но в итоге около получаса выслушивала рассказы Беатрис о том, какие хорошие у её дочерей наставники. Принцесса, в итоге, заявила, что не собирается учиться вышивать, петь, и уж тем более этикет её не интересует. Переодеваться в платье наследница также отказалась. Да и не было у неё ни одного платья. Принцесса при сборах под шумок увезла всю более-менее подходящую по размеру одежду Альдо. Теплые вещи были и вовсе новые, в Эрхабене их все равно одевать было некуда. В пути она переоделась, а свое платье и все сундуки с женской одеждой она приказала выбросить.
Наконец, оставшись в одиночестве, принцесса получила возможность осмотреться. Нужно было продумать, как справить ритуал, чтобы продать душу Проклятому. Правда, не успела она прийти в себя после разговора с Беатрис, её размышления, прервал скрип двери. Она обернулась и увидела перед собой обеих кузин.
— Нравиться? — грубо спросила кузина и бесцеремонно вошла в комнату, втащив за собой Еву. Лолита направилась прямо к столу, за которым сидела Эрика. Ева осталась стоять у двери.
— Что? — в недоумении спросила Эрика, предчувствуя, что пришли к ней явно не с мирными намерениями.
— Нравится портить людям жизнь? Зачем вы приехали? Из-за ваших претензий матушка хотела наказать меня! Вы тут не хозяйка и не надейтесь ею стать! — сыпала обвинениями кузина, пытаясь даже придерживаться этикета.
— Ты мне на хрен не нужна, мешать еще тебе. Проваливай! — бросила принцесса, наплевав на условности.
— А мне плевать, что тебе нужно, я уже тебя ненавижу! Не надейся, что сможешь тут спокойно жить, ущербная уродина, я тебе обещаю, спокойной жизни тебе не будет, — напирала Лолита, с удовольствим позабыв об правилах учтивости.
— Катись отсюда! — ещё раз потребовала оскорбленная наследница.
— Это мой замок, и это ты должна убраться! — не двигаясь с места, продолжала Лолита.
— Пошла вон! Я наследница, и буду жить, где захочу! — предательски дрожащим голосом требовала Эрика.
— Тоже мне, наследница! Женщины у нас не правят, это знают все! А мужа у тебя с такой внешностью никогда не будет! Поверь мне! Наследница!
— Лолита, матушка ведь просили извиниться! Она теперь накажет нас! — вмешалась перепуганная младшая Ева.
— Не накажет! А вот тебе я устрою сладкую жизнь, выродок! — продолжала угрожать она.
На глазах у Эрики начали выступать слёзы, не от страха, а скорее от обиды. За что опять, что она сделала такого, что к ней снова так относятся? Чтобы не показать этого, она резко отвернулась к окну. В то же время обида порождала гнев, принцесса понимала, если Лолита не уйдет в ближайшую минуту, она просто накинется на кузину.
— Убирайся, тварь, или я за себя не отвечаю! Держись от меня подальше! — зловеще произнесла Эрика, уже держась за железный подсвечник, и едва сдерживая себя, чтобы не применить его.
— Слушай, ты, ведьма недоделанная, расскажешь Беатрис, я тебе все волосы выдеру! — начала угрожать Лолита.
Эрика схватила подсвечник, резко встала и направилась к Лолите.
Та инстинктивно отступила назад, вытаращив глаза на принцессу.
— Видишь это. Я сейчас проломлю им твою пустую башку, если ты не свалишь отсюда, дрянь! — угрожающе заорала Эрика.
— Лолита, пошли! — закричала Ева.
— Попробуй! — с вызовом бросила Лолита.
— Последний раз предупреждаю, проваливай. И если ты расскажешь про мои угрозы, я устрою так, что ты отправишься в Храм Мироздания! Мой отец Император, запомни эту истину, — теперь уже сухо, но не менее зловеще говорила Эрика, глядя прямо в глаза кузине.
Тут из-за двери послышался голос Сида.
— Ваше Высочество, обед накрыт, прошу к столу!
— Тебе повезло! — ухмыльнулась Лолита и пошла прочь.
— Это тебе повезло, — тихо, но злобно процедила Эрика, ставя подсвечник на место. Впрочем, Лолита её все равно не услышала.
— Ваше Высочество, проводить вас в трапезную? — предложил показавшийся в дверях Сид.
— Я не голодна. Иди, — сухо ответила принцесса, стараясь не показывать волнения.
— Как вам угодно, Ваше Высочество, — учтиво ответил Сид.
Лишь дождавшись, когда шаги утихнут, Эрика заперла за собой дверь на ключ.
— Будьте все прокляты! — со злостью бросила она.
Все это оставило неприятный осадок. Эрика не испугалась, с ней она и без Виктора разберется. Ей было неприятно, что её внешность в который раз становиться преградой нормальному общению с людьми. Вот и сейчас, все они смотрят на неё с презрением, и терпят лишь потому, что она дочь Императора. Это ещё раз убедило Эрику в том, что она права, ей ничего не остается, кроме как научиться убивать. И ради этого она готова продать душу Проклятому. Все равно её ждет Бездна, так что ей терять?
Ритуал заключения сделки Эрика знала практически наизусть. Она ещё до побега успела прочесть все имеющиеся книги, связанные с темной и светлой магией. Ради этого принцесса даже умудрилась выучить весьма сложный мёртвый древний язык, который обычно знали только жрецы и высшие маги из Гильдии. Тогда наследница, убежденная в том, что у неё есть магические способности, не собиралась заключать сделку с Проклятым. Но теперь ситуация была иной.