То, что совершить сделку сразу не удалось, не охладило пыл наследницы. Через день принцесса вновь повторила ритуал. На этот раз у неё просто погасли свечи. В итоге она до конца недели каждую ночь ходила на кладбище, приносила свежей земли, и повторяла ритуал, думая, что делает какие-то ошибки. Благо рыть могилу пока не приходилось, костей она тогда набрала как минимум на пару десятков ритуалов.
Эрика не только с поразительной настойчивостью пыталась продать душу. Она исправно носила амулет символизирующий Бездну, и помимо справления ритуалов, каждую ночь исправно возносила молитвы Проклятому, несколько раз приносила ему в жертву голубей, и даже одну курицу. И это помимо тех птиц, которых она убивала, пытаясь совершить сделку. Но, несмотря на все старания, никаких результатов это не приносило.
От тренировок толку не было никакого, одни синяки и ссадины. Мало того, она едва добиралась до своих покоев. Но каждую ночь она буквально заставляла себя выползать, чтобы отправиться на кладбище, и если там появлялась свежая могила, взять там земли, и уже на чердаке повторить ритуал. Эта тренировка оказалась для принцессы особенно неприятной, помимо ставшей привычной боли, её левая щека оказалась заметно ободрана. Наследница как и обычно, заперлась в своих покоях, не собираясь никуда идти до самой ночи.
— Кто ещё пришел? Я же сказала, не беспокоить меня! — раздраженно отреагировала лежащая на кровати Эрика, услышав настойчивый стук в дверь.
— Это я, Беатрис.
Принцесса поняла, что ей придется впустить Герцогиню, иначе та ещё долго не отстанет. Она, мысленно ругаясь, с трудом поднялась, и сильнее чем обычно хромая, поплелась к двери.
— Вам что-то угодно? — с приторной вежливостью поинтересовалась наследница, открывая дверь. Стоять сил не было, Эрика едва переставляя ноги, дошла до кресла и буквально упала на него.
— Эрика! Что с вами? Что с вашим лицом? — испуганно воскликнула Герцогиня.
— Я в порядке, — дежурной фразой ответила принцесса, и тут же вспомнила о ссадине на лице, и сразу же придумала объяснение, — это я упала ночью.
— О Мироздание, теперь ясно, почему вы не спускаетесь! Не зря я лекарей позвала. На всякий случай! Я как чувствовала, — запричитала Герцогиня.
— Со мной все нормально, не надо мне никаких лекарей, — раздраженно ответила наследница.
— Как же нормально? Вам же явно нездоровится! О Мироздание, это я виновата, Император предупреждал, что вам необходимо постоянное наблюдение лекарей! Но ничего, лекари уже тут, вас осмотрят! — не унималась Беатрис, чем весьма обеспокоила Эрику.
«Вот и пришел конец спокойствию, и так несладко, а тут ещё лекарей терпеть» — про себя возмутилась принцесса и решила все-таки убедить Беатрис оставить её в покое.
— Я же говорила, упала, случайно. Ничего серьезного, я знаю! — уверяла она.
— Ваше Высочество, но вы не можете так наплевательски относиться к себе!
— Просто оставьте меня в покое! Это приказ! — не выдержав, закричала Эрика.
— Эрика, я понимаю, вы не хотите доставлять беспокойство. Но поверьте, вас тут поймут, не стоит себя мучить! Вы целыми днями сидите тут, это кого угодно доконает! Вы ведь можете заниматься с девочками вышивкой или пением! Если вам трудно спускаться, то вы всегда можешь попросить выделить вам покои ниже. Или я могу распорядиться, и вам выделят помощников! — не унималась явно обеспокоенная Герцогиня.
— Этого ещё не хватало, я сама в состоянии дойти! Мне не интересно пение и вышивание! А читать и писать я умею лучше многих! И лекарей мне не нужно, я всё равно никого не впущу! Оставьте меня в покое! Я сама решаю, что мне надо, — на повышенных тонах ответила принцесса.
— Но… Мы все волнуемся! Вы же две недели сидите тут, выглядите ужасно! Я понимаю, Ваше Высочество, что ваш титул не дает мне права указывать вам! Но я в ответе за вас перед самим Императором, он поручил мне о вас заботиться. Я могу показать вам письмо, где все ясно написано. Что мне делать? Я вынуждена буду написать отцу… — сокрушалась Герцогиня.
После этих слов Эрику передернуло. Нельзя, чтобы Император приказал ей отправляться в столицу.
— Простите меня, я просто не привыкла, это новое место для меня! Не пишите отцу, я не хочу его беспокоить, у него и так много хлопот. Та же война. Я обещаю, что буду спускаться поесть. А как только привыкну, то… всё будет нормально. Но только не надо лекарей! Я не лгу, все нормально, я только упала, всего лишь, — пыталась как можно вежливее пояснить Эрика.
— Но я же вижу, что вам нужен лекарь! — не унималась Герцогиня.
— Хорошо, я позволю себя осмотреть. Теперь вы довольны? — выдавила из себя наследница.
— Вот, это уже лучше! Кстати у меня подарок для вас. Ваше Высочество, вы простите меня, но нельзя юной леди, да ещё и наследнице, такое носить, — скептически посмотрев на её потрепанный мужской костюм, Беатрис открыла коробку, которую принесла с собой, и вытащила оттуда платье.
— Я не буду надевать платье, мне не нравится такая одежда! Я уже говорила! — возмутилась Эрика.
— Но вы же не можешь носить одежду для мужчин, вы же девушка! — удивилась Беатрис.
— Могу, потому, что я так хочу! Император в свое распоряжение не писал, что я должна носить. Я же согласилась пообщаться с лекарем и выйти из комнаты! Вы не сможете заставить меня надеть это!
Беатрис, тяжело вздохнула, поняв, что дальше говорить бесполезно, она и так уже добилась многого.
— Мне было бы приятно, если вы наденете его, — она положила платье на кресло, и печально вздохнув, удалилась.
Когда Беатрис закрыла за собой двери, Эрика тут же со злостью отшвырнула платье. Осознание того, что ей теперь придется завтракать, а также обедать и ужинать вместе со всеми, окончательно испортило настроение. Мало того, что сделка с Проклятым никак не может состояться, а её успехи весьма посредственные, теперь ещё и это. Надоедливая Беатрис со своей заботой и отношением к ней, как к больной, выводила из себя. Но куда ей деваться? В Эрхабене лучше не станет, её не оставят в покое. Принцесса ощущала себя загнанной в угол.
Приняв ванну, надев новый костюм, разумеется, мужской, и, распустив волосы, принцесса нехотя отправилась на ужин. Надевать платье она не собиралась. Она не видела в этом смысла. Поэтому, несмотря на все старания Беатрис, которая пыталась нарядить её, принцесса наотрез отказывалась носить предложенную одежду. Обучаться женским занятиям она также категорически отказывалась. Тренировки отбирали у неё все силы, а вышивание и пение совершено не входили в круг интересов наследницы, чтобы тратить время ещё и на них.
Ужин показался принцессе пыткой. Ей казалось, что на неё все смотрят. Лолита и Ева, постоянно перешептывались. Беатрис приставала с какими-то вопросами. К тому же с ними ужинали приглашенные лекари, которые, как Эрике казалось, не отрывали от неё глаз. Понимание того, что эти лекари будут её осматривать и задавать надоевшие вопросы не способствовали душевному равновесию. Несмотря на голод, кусок не лез в горло, принцессе хотелось, чтобы это поскорее закончилось. Виктора, единственного человека, кто хоть как-то её понимал, рядом не было. Он ужинал вместе со стражниками, хотя Эрика уже решила, что потребует, чтобы её телохранитель трапезничал с ними. А пока наследница хотела одного, поскорее отправиться в свое тайное место — на чердак.
Только ужин закончился, её окликнула Беатрис.
— Эрика, вы обещали позволить лекарям осмотреть вас! Эмма проводит их в вашу комнату.
— Да, конечно, — принцесса нехотя последовала за служанкой.
Осмотр начался, так же как и все предыдущие, Эрику попросили полностью раздеться. Принцесса, превозмогая стыд, молча сняла сапоги, и верхнюю одежду.
— Достаточно? — сухо поинтересовалась Эрика.
— Нет, Ваше Высочество, мы должны осмотреть вас полностью. Вы не должны стыдиться лекаря. Вам не стоит нас бояться, мы лишь осмотрим вас!