— Я всего лишь уточнил, — талерманец хитро улыбнулся.
— Нечего уточнять. Всё решено. Разговор окончен. А пока займись лекарями! — жестко распорядилась принцесса. Талерманцу ничего не оставалось, кроме как исполнять приказ.
Сон все равно не шел. Принцессе не терпелось узнать новости от Виктора. И вот, наконец, послышался стук в дверь. Эрика встала, и поплелась открывать дверь, проклиная себя за то, что заперла ее.
— Приказ выполнен, Ваше Высочество, — с порога отчитался талерманец.
— Проходи, рассказывай, как все прошло, — устало попросила наследница, и направилась к креслу, чтобы поскорее присесть. Чувствовала она себя как никогда отвратительно.
— Все прошло отлично. Я поговорил с ними.
— И, конечно же, ты убедил. — Принцесса, уже сидя в кресле, криво улыбнулась.
— А как иначе. Кстати, ты отчасти была права. Лекари наши немного приврали.
— Вот видишь! Не зря я их никогда не слушала! Твари! — обрадовалась Эрика.
— Я сказал, немного. Да, ты не при смерти, и жить будешь. Перепуганные лекари признались, что нарочно приукрасили все, чтобы чаще приходить и получать больше золота.
— Всегда знала, что они лживые твари! — с гордостью заявила наследница.
— Я не закончил. Ты все равно должна беречь себя. У тебя действительно здоровье, мягко говоря, так себе. Лекари после моего разговора с ними, вряд ли были в состоянии лгать дальше.
— Ты приперся мне эту хрень рассказывать? Между прочим, эти лекари не только лживые твари, но ещё полнейшие идиоты. Так что забудь всё, что они сказали. Кстати, они же Беатрис поведали то, что я приказала, или так называемую правду, с их точки зрения? — испуганно спросила Эрика.
— Не беспокойся. Они сказали все как надо, ты здорова, лекари тебе вообще не нужны, живи и радуйся. Беатрис удивилась, но поверила. Не будет больше никаких осмотров!
— Отлично. Все-таки хорошо я придумала.
— Вот только неправду они сказали, — не оставлял попыток убедить её талерманец.
— Тема закрыта. И до завтра. За два часа до полудня на чердаке.
— Ты с ума сошла? Думаешь, что делаешь? Куда тебе завтра? — вознегодовал Виктор.
— Сам говорил, нужно заниматься каждый день! — решила напомнить Эрика.
— Ладно, сама напросилась, — с этими словами, талерманец вышел прочь.
Глава 10
Поначалу Небельхафт, мягко говоря, не впечатлил Виктора. После продолжительной жизни на южных землях здешние пейзажи казались ему особенно унылыми. Талерманец теперь на собственном опыте убедился, почему Клеонию называют едва ли не самой жуткой дырой во всей Империи. Конечно, Виктор в целом представлял, что его ждет. Он уже успел побывать в соседнем Камирском Герцогстве, поэтому был в курсе, что собой представляют болотные земли. Но Клеония превзошла все его ожидания: вечная сырость, дождь каждый день, порой непролазная грязь, и постоянные туманы. А когда туман хоть немного рассеивался, хребты скал, странным образом раскинувшиеся среди болотных земель, только усиливали мрачную атмосферу. Одним словом, паршивое местечко.
Люди в Небельхафте были под стать окружающей атмосфере. Клеонцы, по сравнению с теми же жителями Эрхабена, отличались бледностью лиц, и мрачными одеяниями. Светлые и яркие цвета практически отсутствовали как в одежде простых людей, так и в гардеробах знатных господ. Из-за постоянных дождей, практически все, кого Виктор видел на улицах, были одеты в темные плащи с капюшонами. Мужчины, от мала до велика, коротко стриглись, а женщины затягивали волосы в тугой пучок.
Виктор пытался найти хоть какие-то положительные моменты в своем пребывании в Небельхафте. Выбирать особенно не приходилось. Качественный дурман, продающийся на каждом шагу, и стал одним из таких моментов. Тут курили практически все мужчины, вплоть до самых нищих. Сам Виктор пристрастился к курению будучи на службе в Талермане, и с тех пор был неравнодушен к качественному дурману. Ещё одним положительным моментом для Виктора являлось то, что его клеймо здесь хоть и являлось отпугивающим фактором, но не в такой степени, как в южных землях. Связываться с ним, конечно, не спешили, но, во всяком случае, на улицах от него почти никто не шарахался. Это объяснялось тем, что влияние Ордена Света в Клеонии было не таким сильным, и касалось в основном знатных семей, и части горожан. А так, в Герцогстве даже не было ни одного Храма Мироздания. И многие понятия не имели, что такое Талерман.
Большинство простых клеонцев придерживались местных верований. Здесь не отрицали существование Мироздания, но молились лесным нимфам, которые, как утверждалось, решали, быть ли урожаю, не падет ли скот, будет ли потоп. Проклятого тут опасались не меньше, чем во всей Империи, но и тут были некоторые отличия. Клеонцы считали, что волю Повелителя Бездны исполняют ведьмы, русалки, и кикиморы. Так что доставалось тут в основном девушкам и женщинами, а талерманец такого ажиотажа, как в том же Эрхабене, не вызывал. Даже сама Герцогиня, последовательница Ордена Света, быстро успокоилась и перестала его бояться.
В итоге, талерманец пришел к выводу, все не так уж и плохо, как полагал он поначалу. Жить можно. И свободного времени у него достаточно, в трактир можно сходить. Ещё он наткнулся на неплохой бордель. Это конечно не с королевой спать, но тоже ничего так времяпровождение. Не умрет со скуки, как казалось ему поначалу. К тому же, Виктор был уверен, вряд ли это продлится долго. Наследница скоро поймет, что учится тому, чему она хочет, нет смысла, а другой причины прозябать тут — нет. А это значит, вскоре их ждет возвращение в Эрхабен. Талерманец же в свою очередь старался этот процесс ускорить.
Понимая, что на данный момент у принцессы подготовка хуже некуда, Виктор только делал вид что не щадит Эрику. Не было у него цели загнать принцессу до смерти. Но строить из себя строгого наставника приходилось, хотя бы для того, чтобы Эрика поскорее отказалась от своих планов, и оставила свою затею. Поэтому, на каждое «не могу» у него был один аргумент: на поле боя любое «не могу» это шаг к поражению, противник лишь обрадуется любой проявленной слабости. Так он надеялся, принцесса поймет, что должна унять свое рвение.
Знал талерманец и о попытках принцессы продать свою душу, и даже догадывался, что она хочет попросить взамен. Но учитывая, что на тренировках у неё ничего не получалось, похоже, её старания на этом поприще так же были бесполезны. О том, что он в курсе её похождений, Виктор ей не сообщал. Ведь тогда ему придется ей помогать, а этого он делать не желал. Не хотел он, чтобы наследница продавала свою душу. Хотя, видя её мучения, он задумывался над тем, чтобы помочь, но тут же одергивал себя. Жаль её конечно, но он не станет помогать Повелителю Бездны получить очередную душу.
Конечно, если бы он действительно хотел её чему-то научить, то не стал бы совать ей сразу меч и уж тем более секиру. Он прекрасно знал, что нужно делать, чтобы человек подготовился к подобному физически. Начинают всегда с малого. Но его целью было поскорее убедить Эрику отказаться от своих планов, а не научить. Виктор был уверен, все равно принцесса не сможет добиться своего, потому что однажды её тело просто не выдержит подобных издевательств. А через какое-то время она просто убьет себя. Но так, она увидит бесполезность своих попыток, и оставит свои планы. Конечно, ей будет обидно, она поплачет денек другой, но это ведь все равно однажды случится.
Вот только план его не оправдал себя, принцесса была преисполнена решительности, и, похоже, четко следовала своему громкому заявлению. Либо она добьется своего, либо умрет. Наблюдая за бесполезными потугами принцессы, Виктор только убедился, так продолжаться не может. Это все пустая трата времени и сил. В другой ситуации он в жизни не взялся бы за обучение человека с такими данными. Нужно это заканчивать. Своим рвением Эрика действительно может убить себя, и он вряд ли дождется её добровольного отказа, какие бы сложности ей не устраивал. Одержимость наследницы походила на безумие. Смерть принцессы в его планы не входила, и в тоже время ему не особенно хотелось, чтобы она его выгнала.
Его хватило на месяц. И вот на очередной тренировке, когда он делал вид, что обучал её владению секирой, а на самом деле просто издевался, после первых пятнадцати минут Эрика уже несколько десятков раз подряд оказалась на полу. Талерманец решил, что должен, наконец, прекратить эти бесполезные пытки. В, конце концов, выгонит и ладно. Если она умрет, тогда он у неё точно на службе не останется. К тому же он решил ей предложить компромиссное решение.