Но если он пытался смутить девочку, то у него ничего не вышло. Вопросительно приподняв бровь, Иона на пару секунд задержала взгляд на лице герцога и отвела его, рассматривая какую-то фреску на стене.
Собрание закончилось через пару часов, когда Иона уже не знала, куда деваться от скуки. Одно дело, когда участвуешь в обсуждении, и совсем другое – когда сидишь молча. Она составила психологические портреты всех герцогов и императора, успела смутить слишком пристальным взглядом наследника Крагхаула, пересчитала все свечи в светильниках, пока наконец всё не закончилось. Едва сдержавшись, чтобы не соскочить с места и не унестись в сторону поместья, Иона степенно встала со своего места и повернулась к отцу.
– Иди пока в коридор, мне нужно кое-что сказать Его Величеству.
Мысленно прикидывая, сколько ещё придётся ждать, девочка кивнула и направилась к дверям. Встав около окна и разглядывая сад, Иона погрузилась в свои мысли.
Из которых, впрочем, её очень быстро выдернуло чьё-то покашливание. Судя по тону, кашляли уже довольно давно, пытаясь привлечь внимание.
– Вы заболели, Ваша милость? – Иона очаровательно улыбнулась, глядя на гневно краснеющего Виндгора. – Могу посоветовать хорошего лекаря.
– Нет, что вы! Я просто хотел…
– Мы не представлены друг другу, герцог, к тому же мой отец сейчас занят. Вы хотите поставить меня в неловкое положение?
– Иона, это…
– Герцог, я требую, чтобы вы вели себя прилично. То, что мне двенадцать, не даёт вам права фамильярничать со мной!
– Вот ведь зар…
– Арриан, либо ты уйдёшь сам, либо мне придётся побыть рыцарем для этой маленькой леди. И я действительно вызову тебя на дуэль.
– Герцог Даркфлоу. – Виндгор скривился, будто съел кислую конфету, но тут же слащаво улыбнулся. – Прошу простить. Вспомнил про неотложные дела.
Недовольно зыркнув на Иону, молодой человек резко дёрнул головой, даже не пытаясь изобразить вежливое прощание, и ушёл прочь. Герцог, который так и стоял рядом с девочкой, только фыркнул.
– Благодарю, герцог Даркфлоу.
– Не за что, миледи. Будьте аккуратны с этим засранцем. Хоть и молодой, но яда в нём хватает.
– Любого скорпиона можно обезвредить, достаточно лишь подобрать банку покрепче да камень тяжёлый.
– Неплохо, миледи. – Мужчина по-доброму улыбнулся. – С нетерпением жду вашего выхода в свет. Это будет интересно.
Поклонившись и бросив последний насмешливый взгляд на Иону, мужчина ушёл по своим делам. Покачав головой, девочка посмотрела на замерших у стены Крагхаулов.
Герцог, что-то прошептав сыну, шагнул к девочке. Ионе пришлось сильно задрать голову вверх, чтобы посмотреть на мужчину.
– Здравствуй, Иона.
– И тебе не хворать, дядюшка.
Опустившись на одно колено, чтобы Ионе было немножко проще, Крагхаул осторожно обнял её, будто боясь сломать. Он и правда был её дядей, в какой-то степени. Мать Ионы была рождена в одной из младших ветвей рода Крагхаул, тогда как Бэрр был рождён в главной ветви. Не сказать, что они были сильно близки, всё-таки разница в несколько лет играла большую роль, но Бэрр никогда не забывал, что у него есть младшая сестра. Пусть и не совсем кровная.
– Как твои дела, малышка? Прости, что не приезжаю, да и писать получается редко…
– Ничего, дядя. Я знаю, что вы с отцом не в ладах. С этого года будем видеться почаще. И да, теперь все письма будут до меня доходить.
– Наследница?
– Естественно. Других вариантов у него нет.
– Обидел чем?
– Дядя, давай не здесь? Я как-нибудь всё расскажу, но наедине.
Крагхаул кивнул и, пока не вышел герцог Блэкклоу, ещё раз обнял племянницу и отошёл к сыну. Не хватало ещё, чтобы этот идиот, Эсселт, начал упрекать ребёнка за общение с роднёй.
Стоило только Бэрру остановится около стены, как двери распахнулись и в коридор вылетел взбешённый Блэкклоу. Заметив настроение отца, Иона молча направилась за ним.
Они были около порталов, когда герцог начал потихоньку успокаиваться. Взяв дочь за руку, мужчина спокойно шагнул в арку. Вышли они не в холле, из которого уходили, а в саду.