Через пару минут Вейлин не выдержал.
– Сервиан, зачем явился? Я уж молчу про то, что тебе вообще не стоит тут быть, будь ты хоть трижды король Неблагих!
– Зачем ты так, Вей? – Фейри усмехнулся. – Я понял много интересного. Например, что этот твой Ангус очень сильно не договаривает. Рекомендую внимательнее следить за ним, он преподнесёт тебе сюрприз.
– Зачем ты явился сюда?
Мага неприятно поразило изменившееся лицо собеседника. Насмешливый фейри вдруг превратился в жесткого, сурового даже Короля Неблагого Двора.
– Вейлин Даск. Я должен тебе желание, так загадай же его. Я жду этого долгих сорок лет.
– Подождёшь ещё, фейри. – Вейлин усмехнулся, глядя на злого фейри. – Маги живут долго, мне некуда спешить.
– Если ты сдохнешь – ты утянешь меня за собой! Ты же знаешь о проклятье фейри!
– Не планирую помирать в ближайшие лет триста. А с моими умениями и все пятьсот.
– Идиот! Ненавижу магов!
Гневно фыркнув, фейри исчез в воронке портала. Вейлин, покачав головой, снова заложил руки за спину и побрёл дальше. Ему и правда некуда было спешить. Ведь семьдесят лет для мага его силы – совсем не возраст.
***
Спустя пятьдесят лет после памятного собрания магов мир начал меняться. Лорды хоть и были недовольны, но им пришлось подчиниться новым указам – магов справедливо опасались. Вейлин оказался прав почти во всех своих предположениях.
В деревнях нашлось множество хоть и не самых сильных, но всё-таки ведьм, которые могли обрести силы наравне с мальчишками-магами. Конечно, некоторые из них отсеивались после нескольких лет обучения, но уже не в том устрашающем объёме, что раньше.
Постепенно количество рождённых девочек сравнялось с мальчиками, чему правители были несказанно рады и даже благодарили магов. Недовольства аристократии тактично забывались, ведь в итоге им же и пошло это на пользу.
Эспария и Эвия, много лет назад бывшие одной большой империей, вспомнили о древних корнях и начали искать пути примирения. Такое поразительное миролюбие объяснялось очень просто. Империя Кусхаан постепенно осваивала пустынные земли, захватывая малочисленные города и оазисы вокруг них, порабощая жителей пустыни и становясь сильнее. К тому же драконы были подозрительно тихими в последнее столетие, что для столь воинственной расы было нонсенсом. Единственными, кто не вызывали опасения, были эльфы.
Так что империи искали точки соприкосновения. К огромному сожалению правителей, у них не получалось породниться через детей. Что Эспария, что Эвия могли похвастаться только принцами. Многочисленные наложницы императоров не могли понести, обе императрицы родили сыновей. К тому же, императрица Эспарии тихо угасла после вторых родов, а Кайден Астаньер не торопился искать новую супругу. Вместо этого он сосредоточился на воспитании кронпринца и улаживании конфликтов среди пяти великих герцогов империи.
Герцоги Блэкклоу, Крагхаул, Виндгор и Блейвинг то и дело ругались, порой дело почти доходило до банальной драки. Герцог Даркфлоу, даром что не участвовал в словесных баталиях напрямую, умело подливал масла в огонь, то и дело подначивая остальных.
Империи процветали, не забывая о военной мощи и магах, которых старательно, уговорами и обещаниями, привлекали в столицы для работы. Сцелла, остров-государство магов, решили не упускать шанса, который сам приплыл к ним в руки. Так каждый из правителей обзавёлся придворным магом.
И если император Эвии был в восторге, то Кайден терпел чванливого мага только из-за нежелания раздувать конфликт.
Глава 1
Герцогство Блэкклоу по праву считалось самым красивым из всех. Утопающее в зелени благодаря стараниям магов и привлечённых светлых эльфов, герцогство было самым крупным поставщиком трав, фруктов и различных культур.
Родовой замок Блэкклоу возвышался над городом, что разросся вокруг него за долгие годы. Высокие светлые шпили, изящные арки – когда-то герцоги Блэкклоу были очень дружны с эльфами, которые и строили поместье, что оставило свой след в архитектуре. Окружённый высокими стенами и глубоким рвом, замок был к тому же защищён высокой скалой позади, на которую могли залезть разве что горные козы. Герцоги Блэкклоу были единственными во всей Эспарии, кто ни разу не сдал замок в битве.
Вокруг замка, за высокими стенами, скрывались прекрасный и обширный сад, украшенный разве что небольшими фонтанчиками да парой беседок. Ни одна из герцогинь не желала менять сад согласно переменчивой моде, поэтому гости поместья обычно наслаждались первозданной красотой и зеленью.