За что была наказана. Герцог, свято уверенный в том, что ребёнок просто злится из-за предстоящей свадьбы, не поверил дочери. Поэтому Иону лишили ужинов и десертов, добавив к этому ещё и запрет на конные прогулки, которые девочка обожала.
Виан, вздохнув, присел рядом с девочкой и, немного помявшись, осторожно положил руку ей на плечо. Он ожидал чего угодно, но только не того, что ребёнок развернется и буквально впечатается ему в грудь, уже совсем не сдерживая слёз. Выслушивая жалобы девочки на новых домочадцев, он только удивлялся. Это каким же идиотом надо быть, чтобы поставить слова женщины выше слов своего ребёнка? Когда поток слов и слёз прекратился, Виан вытащил из-за пояса платок. Всё ещё шмыгая носом, Иона отодвинулась немного в сторону и вытерла лицо.
– Прости.
– За что?
– За истерику. – Иона мяла в руках платок, не в силах поднять голову. – Этого больше не повторится.
– Иона, ты ребёнок. Это нормально – плакать.
– Я наследница Блэкклоу. Я должна держать себя в руках.
Виан только вздохнул. Ему всегда было сложно понять все эти аристократические замашки. Эмоций показывать нельзя, отношение к людям тоже. Вообще ничего нельзя, что выходит за рамки этикета.
– И что думаешь делать с этой стервой?
– А что я могу? – Иона криво усмехнулась, всё так же глядя на платок. – Она станет новой герцогиней через две недели.
– Убей её.
На ошарашенный взгляд ребёнка Виан просто пожал плечами. Для него проблемы обычно решались просто. Раздражает кто-то? Убей. Мешает планам? Убей. Вот и все дела.
На миг Иона допустила мысль о таком исходе. Но тут же поняла, что ей не хватит духа на такое. Замотав головой, девочка снова опустила голову вниз и сгорбилась.
– Я не смогу. К тому же если поймают – умру сама.
– Могу дать тебе яд, который ни один маг и лекарь не найдут. – Скептический взгляд Ионы был встречен усмешкой. – Я тебя предупреждал о том, кто я.
Нахмурившись, Иона сосредоточилась на воспоминаниях о прошлой встрече. Разве Виан говорил что-то подобное? Осознание ударило, словно молот.
– Король… – Девочка резко встала и отпрыгнула в сторону от юноши. – Ты фейри! Сервиан Покровитель Дорог!
– О, дошло наконец.
Посмеиваясь, фейри встал на ноги и отвесил церемонный поклон. Выпрямившись, он с усмешкой посмотрел на Иону. Та смотрела на него с почти священным ужасом в глазах.
– Да ладно тебе, мелкая. Ты две минуты назад рыдала в моё плечо. Вон, вся рубашка мокрая.
Девочка зачем-то перевела взгляд на рубашку, по которой и правда расплылось мокрое пятно. А потом на платок в своих руках. И, истерически хихикнув, рухнула на землю, снова заходясь плачем. Вздохнув, Сервиан подошёл к Ионе и, усевшись рядом с ней, притянул девочку к себе на колени. Когда та было дёрнулась, чтобы отойти в сторону, фейри с лёгкостью удержал её на месте.
– Земля холодная, поэтому либо рыдай на моих коленях, либо стоя.
– Я могу уйти на одеяло. – Иона уткнулась носом в грудь юноши. – Богиня, ужас какой…
– Чего тут ужасного?
– Рыдаю в плечо самого жестокого фейри в мире. Кстати, тебе вроде как больше тысячи лет. Почему ты выглядишь так молодо?
– Магия. Успокоилась немного?
Неразборчиво что-то буркнув в ответ, Иона задумалась. Ей было ужасно неловко и стыдно. А вот страха почему-то не было.
О Сервиане, короле Неблагого Двора, ходило множество слухов. Одни говорили, что он необычайно красив, умён и талантлив. Другие – что он страшен и глуп, и вообще непонятно, как он стал королём. Но все сходились в одном – этот фейри был жесток. Некоторые даже за глаза именовали его «Покровителем Трупов». Для него не было различий, аристократ перед ним или крестьянин, рыцарь или монах. Если ему мешали, он убивал без раздумий.
Но именно жестокий фейри выслушал её истерику. Дал выплакаться и даже попытался успокоить. И ни словом не упрекнул её ни в чём.
– Почему ты…
– Почему я нянчусь с тобой? – Сервиан пожал плечами. – Не знаю. Чем-то ты мне нравишься, а вот чем даже не знаю. Зато знаю, что если ты возьмёшь себя в руки, то никакая мачеха тебе не станет преградой. Я уже молчу о герцоге-идиоте.