Пока не вспоминаю, что как бы и сама не совсем верно формулировала запрос вселенной, вот она и решила надо мной «подшутить», прибавив кучу проблем к новой жизни. В принципе, не такая уж и высокая цена, если в конце всех своих приключений я стану счастливой. А то, что эти самые приключения будут, у меня нет никаких сомнений. И, кажется, они начнутся с моего путешествия в северные уделы на праздник солнцецветения.
***
Как оказалось, всё не так просто. Занятия в Академии из-за одного только праздника не заканчиваются. Всех северян отпускают домой с условием, что они выучат уроки и сами подготовятся к экзаменам, без надзора учителей. И, если кто-то после этого маленького отпуска не сдаст предметы, то их ждёт моментальное отчисление. Мне приходится поднапрячься, заниматься ещё больше, брать книги в библиотеке чаще, зубрить и зубрить до тех пор, пока чёрные круги под глазами не превращают меня в панду. Другие мои сородичи выглядят ничуть не лучше, все они устали, но послушно сидят за учебниками, осознавая, что как только они окажутся дома, им точно будет не до учёбы, развлечения захлестнут их с головой, как и общение с родственниками.
Как оказалось, северян учится в Академии очень много, просто я их изначально не знала. Но когда началась наша подготовка, всех их я увидела в библиотеке. Всех, кроме Олвен. Что ещё хуже, так это то, что большая часть ребят меня уже заочно ненавидит. И я их понимаю: начале я была серой неприметной мышкой Нивес, а затем стала той, кто отбила парня у собственной сестры. И даже будущий титул наследницы никак не спасает меня от чужих сплетен. Приходится листать книги, старательно не поднимая глаза на ненавидящих меня людей. Не самая приятная компания, когда мозги пухнут от кучи новых знаний, а также уши в трубочку заворачиваются от их слов.
– Нос кривит, как будто дерьмо здесь лежит, – шепчет одна из девушек, так громко, что её слышат все в библиотеке. Она и не пыталась скрыть своих слов. – Ни стыда, ни совести.
Остальные подтявкивают ей, как собачонки. Если это мои будущие подданные, то лучше уж вообще никогда не становиться королевой. С такими людьми под началом и враги не нужны, эти сами прирежут при первой же возможности.
Приходится стиснуть зубы и заниматься своими делами, стараясь не обращать на чужие злобные оскорбления внимания. Это очень сложно сделать, каким-то неведомым образом парни и девушки подбирают такие слова, которые задевают меня за живое, впиваются острыми иглами в сердце и не дают отвлечься от чужой болтовни. Но я все равно делаю то, что должна, понимая, что так в жизни всегда и бывает: кто-то пытается тебя сломить, а тебе только и остается, что гнуться, как белостволой березе, но оставаться на своем месте.
Но даже этот период заканчивается, я переворачиваю последнюю страницу книги по зельеготовке, лишь облегчённо вдыхаю. До последнего момента не верила, что у меня получится разобраться со всеми этими книгами, но факт остается фактом, я это сделала, хоть устала, как лошадь, которая проехала тысячу миль без отдыха. Собираю все свои принадлежности, карты, таблицы с травами, свитки, которые успела исписать вдоль и поперёк, ухожу из этого неприветливого места, которое стало таковым, стоило северянам здесь появиться. А ведь библиотека всегда была для меня убежищем от проблем в Академии. Лишь библиотекарь приветливо мне улыбается, когда я с ним прощаюсь, и желает хорошего праздника. Путь до комнаты занимает уже меньшее количество минут, чем раньше. Может, это я просто привыкла бегать по ступенькам и бесконечным коридорам, ведь вряд ли расстояние могло как-то измениться.
Спальня встречает меня привычной тишиной. Раньше, до ссоры, здесь часто бывал со мной Кирен, разговаривая, а затем и уча танцам, иногда после примирения заглядывал Даар, принося с собой вкусные пирожки с кухни, которые только приготовили, поэтому мне никогда здесь не было одиноко. Но все изменилось. С наследником Востока мы с того самого поцелуя и не разговаривали, ль’Ву принимает экзамены у своих учеников, которые стоят раньше основных, приходится смириться с тем, что больше некому ко мне заглянуть. Олвен я в этот счёт не вписываю, эта истеричка приходит каждый вечер, барабаня в дверь и пытаясь выманить меня наружу. Но я, наученная горьким опытом прошлой встречи, подобной глупости больше не совершаю. И наконец-то я могу подумать о том, как собственно буду добираться до северных угодий. Хоть отец написал мне в письме, что с этим проблем не возникнет, но и уточнений он никаких не внёс, как будто я и так должна всё знать. Возможно, настоящая Нивес и знала, но я ведь не она, воспоминаний никаких она мне не оставила, поэтому по крупицам собираю информацию. Во-первых, первая часть пути будет проделана через портал, который размещён в подвальных помещениях Академии. Точнее, их тут несколько, каждый ведёт в свое место, но для меня необходим только тот, у которого синяя окантовка цвета – именно он переправит поближе к моим землям. Там, у выхода, меня уже будут ждать верные люди королевской семьи ал’Сандр: сани, запряженные какими-то непонятными животными под названием кортики, охрана, а также те, кто составлял свету Нивес раньше при дворе. И дальше, уже по старинке, меня доставят во дворец. Хотя, насколько я поняла, это даже не дворец, а целый замок, если судить по историческим книгам: с башнями, высокими стенами, рвом под ними, даже с колокольней.
Немного страшно, а как меня там примут, но я пытаюсь надеяться на то, что в переписке вроде как успела наладить более-менее дружеские отношения с родителями и братом, поэтому хотя бы за них могу не волноваться. Но помимо них наверняка ведь есть и придворные, множество людей, отношение которых к Нивес мне неизвестно, а также простой народ, который вроде как и должен любить своих правителей, но не всегда это делает. Радует по крайней мере то, что я пока не являюсь ни королевой, ни даже наследницей, лишь ношу титул старшей дочери, следовательно, в отношении себя подстав от них не следует опасаться. Пока. А там кто знает, как повернётся ситуация. Насколько я успела увидеть, в той же академии Олвен любят и уважают больше. Хотя наверняка она просто успела своими кознями превзойти сестру, неспроста же настоящая Нивес решила себя заморозить? Нет, для такого поступка человек должен окончательно отчаяться, это и произошло с девушкой, её тело заняла я, и теперь только мне разбираться с последствиями чужой бесхребетности и слабости.
Глава 34
Перед синим порталом толпятся северяне, им уже невтерпеж оказаться дома после долгих месяцев отсутствия. Учеба их утомила, а родные края манят будущим отдыхом, развлечениями и встречами с родными. Даже я, та, кто родителей местных никогда не видела, и то предвкушаю встречу, что уж говорить о других. Гвалт подростков слышен издалека, но, стоит мне только подойти ближе, как он тут же затихает, словно ручку на магнитофоне выкрутили на минимум, даже белого шума не оставив. Я уже привыкла к такому отношению, поэтому спокойно прохожу мимо сокурсников, улыбаясь им милейшей из своих улыбок, приветствую громко, чтобы все услышали и не обвинили меня ещё и в отсутствии вежливости, останавливаюсь прямо рядом с порталом. Тот переливается всеми возможными оттенками синего: от нежной бирюзы утреннего зимнего неба до почти черных глубин далекого космоса, завораживая взгляд искрами и переливами.
— Доброе утро, господа учащиеся, — приветствует всех не кто-нибудь, а сам ректор, лично решивший нас проводить. Я сразу же ищу причину такого поведения, ведь обычно мужчина, словно злобный ворон, сидит своей высокой башне, слегка смахивая на принцессу, ожидающую принца в заточении. — Рад, что к почти концу семестра никто из вас не был отчислен или убит, — красноречиво посматривает на меня при этих словах, как будто именно такой участи и желает, но никак добиться не может. По крайней мере не лжет, что хорошо относится, это с какой-то стороны тоже неплохо. — И очень надеюсь на то, что вернутся к учебе после праздника все из вас. Вы, дамы, — грозит пальцем девушкам, — должны учиться, а не выгодные браки побыстрее заключать и рожать детей. Вы, юноши, — обращает внимание на сильный пол, — должны взрослеть и становиться сильнее, а не пьянствовать беспробудно и в драках участвовать. Ну а теперь постройтесь по двое в шеренгу и возьмите свою пару за руку, — просит учеников, для которых это уже не первое путешествие. Мне, понятное дело, пары не достаётся, на что Раад усмехается, подходя ко мне, — так уж и быть, ал'Сандр, провожу вас до выхода, а то потеряетесь в портале, мне же потом вашим родителям объясняй, куда там делась будущая наследница целого королевства.