И на это старик ответил без обид и криков, спокойно, глядя на ясное небо.
— Они вернулись на свою родину, где жили вместе с людьми. Пришлось делить территорию, судьбу решали покровители: Тьма и Люксилина. То, что они называют Тьмой, забрало себе Сумеречный лес, однако и по сей день не довольны наши собратья такой дележкой.
— А кузина сансая? Она добровольно вышла замуж за моего отца, теперь живет среди людей, а сюда только по праздникам приезжает.
Сказав это, принцесса занервничала. Отец четко сказал: во время следующего визита он заберет ее и исполнит волю архангела, но друид не стал вспоминать о том, хотя должен был воспитывать и наставлять. Он отложил сей разговор на другой день.
Время шло. На этой земле кошмары не беспокоили девушку, она много прочитала об эльфах и даже стала немного понимать их язык, дети с радостью слушали ее рыцарские истории, поправляя чужестранку когда она путала слова. Дома Риза засыпала часами, здесь всего за пару минут, в воздухе витал аромат цветов, хоть со временем замечать его путник переставал, благодать, которую источали травы, оставалась надолго. Не хотелось воевать, кричать, спорить. Воины острова Жизни учились преодолевать этот барьер когда надо, во время осад враги становились вялыми, а хозяева сохраняли трезвый рассудок и оберегали дом.
Еда здесь тоже удивляла, а ведь во дворец короля Георга поставляли лучшие продукты со всей Империи! Некоторые травы могли расти только тут и увядали, когда их пытались вывезти. Среди них леденящая язык мята, слегка островатый цветок в форме звезды, огромные синие плоды с фиолетовой начинкой (их название девушка не могла выговорить, но на вкус они были как клубника с арбузом). Так же довелось попробовать немало блюд, где травы смешивали таким образом, что лишь лучшие кулинары могли определить, какие ингредиенты были использованы.
И вот подошел день солнцестояния. Сансай торжественно объявил, что его кузина приедет завтра утром. Риза со своим наставником направилась к берегу моря, и как он помнил, что она рассказывала об огнях в первый день своего прибытия? Они сели под тенью лозы на небольшом бережку, куда ни глянь вокруг — лазурные огоньки пляшут, танцуют над водой. Сии движения трудно назвать бездумной пляской, скорее четко вымеренным танцем — еще одно чудо природы.
— И теперь вы должны сказать мне, что принцесса обязана исполнить волю покровительницы, выйти замуж, что священник — лучший вариант. — Протянула воительница, тяжело вздыхая, возвращаясь мыслями домой.
— Отчасти так и есть. Мы обязаны слушать своих защитников, горе тем, кто без покровителя останется — будет слоняться проклятый, подобно чудищам. — Ответил друид, его пальцы касались подлетающих огоньков, словно гладили их. — Когда ветер несет корабль, глупо плыть против него, даже если дорога ведет к скалам.
— То же самое, сказанное красивыми словами.
— Но капитан корабля может попытаться обплыть скалы, используя тот же ветер. В этом деле главное — осторожность.
— Что вы имеете в виду?
Наставник вложил светлячка в ладошку девушки, поглядел на ее любопытное личико и слегка улыбнулся. Жаль, что люди так быстро уходят, таких очень редко можно встретить на свете, что им все интересно и свое и чужое, при том без злого умысла.
— У прошлого сансая было сорок детей, нынешний правитель последним родился. Никто никогда не воспринимал его как наследника, и все же учили, как полагается. Сам он смирился с такой судьбой, думал лишь о том, как бы найти свое место в жизни, так шли столетия, что для эльфа немного.
Кто-то заключал брак с чужаками, их отстраняли от власти, несколько умерли — куда же без этого? — другие отказались от обязанностей в угоду собственным семьям. В день смерти правителя Ваниэль остался один и взошел на престол, бывало и такое, что его тетки вдовами становились, не успев даже месяца в браке пожить — травили мужей, подстраивали их смерти. Ведь не только темные эльфы бывают жестоки. И ты прими свою судьбу, а как фатальный рок глаза свои сомкнет — действуй. Лишь об одном прошу — не убивай, отошли его в монастырь, опозорь, убеди отступиться. Ни одна цель ни стоит жизни человека, тем более святого.
— Не ожидала от вас такого. Что-же, вскоре мне возвращаться в империю, буду скучать за этим местом — там мои кошмары возвратятся.
— Послушай, их больше не будет. Тот плен — мертвое воспоминание, он будет жить лишь если ты ему дашь сил. Подумай, разве нет у тебя других моментов, которым ты готова отдать свою память?
— Есть этот остров, игры с отцом из далекого детства и, — вновь вспомнился образ спасенного ею вампира. Это был первый отчаянный поступок, тот раз, когда от нее что-то зависело и когда доброту впервые испытала судьба. — еще одно…
— Не говори, если не хочешь, просто приди сегодня во дворец. Твоя семья ждет, они скучают.
Принцесса явилась в самый разгар торжества. Сансай уж было хотел позвать за ней, ведь помимо гуляний было много важных дел, с кузиной он повидался да и отплывать корабли должны были скоро — некогда королям ночевать у соседей.
— Уважаемый Ваниэль, леди Лазурина, народ острова Жизни, благодарю вас за гостеприимство. За то время, что я у вас провела, мое сердце успокоилось. Мне очень приятно знать, что между нашими народами царит мир, ведь подымать меч на такое чудо природы отвратительно. Ваши поданные научили меня принятию, показали судьбу. Если отцу так угодно, я стану женой Монга, пускай у наших покровителей не будет повода для печали.
— Мудрые слова, воистину, я поражен работой ваших друидов.
— Всегда рад помочь зятю, Георг. К тому же вскоре наши связи станут прочнее чем раньше, приятно знать, что твоя дочь подобно тебе тянется к нашей культуре. Прошу, позволь мне первому сообщить народу.
— Ваш замок, вам и сообщать.
— Народы долины Ив и острова Жизни, верные поданные, дорогие друзья! Не пройдет и года, как замок империи наполнит детский смех — мою кузину не терзают недуги, она ждет ребенка.
Одна секунда тишины. За этот миг тысяча и одна мысль пронеслась у Ризы в голове. Слишком много острых скал было в том море, и разделяли они то, что должно быть неделимо — отца с дочерью. Сможет ли она обплыть их все, если и штурвалом-то управлять не умеет?
Эти размышления накрыл звон хрустальных бокалов. Большинство свиты двора принадлежало к семье сансая и все они были рады за молодую пару. Крики, поздравления, завывания, песни — воистину, эльфы умели веселиться, хоть на их праздниках алкоголя не наливали. Принцессе пришлось сесть слева от правителя, она старалась глядеть на эльфа-короля, избранника солнца, на его необычную корону из золота и изумрудов, похожую на настоящее дерево, на красивый потолок. Что угодно, только не эта женщина — оставь ее без присмотра и все королевство разнесет.
Комментарий к Часть 6
попыталась добавить эльфам то, чего не было в других фентези.
========== Часть 7 ==========
Корабль отчалил так резко, что пассажиры чуть не повылетали за борт, лишь опытные моряки остались стоять на ногах — им еще судно вести. Азеркина ушла в каюту, она тяжело переносила укачивания и однообразные водные пейзажи, Георг обещал посидеть с женой, но перед этим решил поговорить с дочерью.
— Ты должна понимать, такова воля Люксилины, мы не можем противиться ей, но если твой жених допустит хоть одну ошибку, я тут же снесу ему голову на законных основаниях.
— Интересно, а твой отец оправдывался, когда вы с матерью поженились?
— Нет, он воспринял это как должное. Как видишь, браки по расчету ни к чему хорошему не приводят, многие члены королевских семей через это проходили, держись.
— Ну, а как иначе, принцесса я или нет? — Улыбка убедила правителя оставить ее в покое.
Теперь вопрос стал ребром: как избавиться от жениха так, чтобы никто на нее не подумал? Сохранить свою репутацию, при этом не становясь женой священника. Для отмены свадьбы было множество причин, среди них измена, предательство родины и увлечение запретными искусствами казались самыми весомыми. Долго думала девушка, вот уж и огоньки вспорхнули над водой, а большинство людей уснуло. Как вдруг краем уха она уловила странный звук — толи шорох, толи шаги. Неужели, в трюме завелись крысы? Риза решила проверить.