Она достала меч, подошла к массивной двери, ухватилась за ручку. Та открылась медленно с протяжным скрипом, запах сырости и прокисшего вина вырвался наружу. Снизу плеск волн заглушал странные звуки, запасные тросы, ящики с неизвестным содержимым и вещи пассажиров формировали лабиринт.
«Лишь бы тут не появились тени» — с этой мыслью девушка двинулась дальше, внимательно изучая каждый уголок. Конечно, на море их еще никто не видел, но если рождение мессии сделало сущности сильнее, все могло измениться. Ей не хотелось быть первой жертвой.
На пол грохнулся шлем — кажется, один из ящиков слегка прогнил — когда девушка подошла к нему, странный звук повторился за спиной. Не успела она обернуться, как фигура в темном одеянии сбила с ног, у правого уха пролетел клинок. Принцесса повернулась на бок, нападающий тут же прижал ее к полу, не давая возможности врываться.
И тут корабль снова качнуло. Старый эльф в бухте был прав — шторм приближался. Незваный гость отлетел на несколько метров, и вскочил на ноги так, словно был кошкой или каким-то невиданным зверем. Он начал подходить к сопернице не теряя осторожности, судно шатало из стороны в сторону.
Риза спряталась за ящиками, меч пришлось оставить. Она протиснулась в щель между грузами, обошла врага, пока тот пытался догнать. На какое-то время они вновь потеряли друг друга из виду.
Маленькими шагами, придерживаясь за стену, воительница двигалась туда, где, как она думала, находился враг. В один миг ее осенила идея, но было уже поздно — ассасин спрыгнул с верхних ящиков и занес клинок над жертвой.
В это самое мгновение корабль снова занесло, трос порвался и ящики полетели на соперников. Пришлось отложить драку и ухватиться за груз, иначе раздавило бы обоих. С каждой минутой устоять на ногах становилось все труднее, наконец-то нападающий удосужился что-то сказать.
— Мы должны одновременно отпустить и отбежать, иначе оба погибнем. — Он старался казаться спокойным, но не мог скрывать раздражения.
— Ты отойдешь, и меня убьешь, нет, спасибо, лучше вместе.
— Не трону, слово даю, только и ты поклянись, что обо мне никому не скажешь.
Очередная волна убедила бывших врагов помириться. На счет «три» они отпустили груз и разбежались в разные стороны, а уже через секунду незнакомец стоял около нее. На этот раз кинжал висел на поясе.
— Тебя послали за мной… или за отцом? — Сомнений в том, что наемник их знал, не было — темные эльфы отлично выполняли свою работу.
— Не за человеком. — Коротко ответил тот, не желая посвящать в свои дела чужачку.
— Если речь идет о моей мачехе Азеркине, она конечно не подарок, но в обиду ее не дам — это будет пятно на репутации короля. В следующий раз когда увижу, прибью.
— Ты меня? Да ведь только что чуть с жизнью не распрощалась! Думаешь, ты настолько непобедимая?
— А ты считаешь себя настолько непобедимым, чтобы противостоять экипажу и охране в одиночку?
— Моя цель — ее кузен, один из сыновей сансая. Он был отправлен с вами тайно в политических целях, его нужно убить до прибытия.
— Если смогу добраться до него, ты поможешь мне? Один раз вроде бы сработало.
— Интересно, кто перешел дорогу принцессе, да еще так, что простые стражи с ним не справятся?
— Так что, согласен?
— До рассвета дам тебе время, хочешь поиграть в мою игру — попробуй, не справишься сам возьмусь за дело, завтра ты меня уже не увидишь.
— В случае успеха как мне найти тебя?
— Сам найду, отродье человеческое.
Убийца пропал, даже оружия не оставил. Риза тоже выбралась из трюма и направилась к каютам — ей еще предстояло найти этого принца. Что девушка знала точно? Он был эльфом, если бы еще слуги мачехи не наряжались как короли! Предполагаемых целей было пятеро, убивать лишних не хотелось.
Первый отпал, когда Азеркину затошнило — побежал, склонив голову, называл «моя королева». Второй сам подошел к дочери короля и спросил, не нужно ли чего-то — он служил семье избранника солнца, и ей теперь мог прислуживать.
— Спасибо, мне ничего не нужно, кажется, какой-то принц звал слуг. Как его там… Еще имя такое причудливое.
— Эрзамель, да? О, духи природы, он мне голову оторвет, если не приду!
Так слуга побежал выполнять свои обязанности, а девушка узнала имя и комнату жертвы. Дальше оружие — меч слишком тяжело спрятать, в ядах нужно разбираться, да и где их найдешь на корабле? Третье, что пришло в голову — кухонный нож.
Пришлось залезть в помещение через открытое окно. От покачиваний посуда в ящиках звенела, кромешную тьму освещали несколько огоньков — они залетели из-за борта. Когда девушка отыскала оружие поменьше, огонек сел на ее руку, приятное тепло разлилось от запястья к плечу.
— Возможно, я поступаю не правильно, но жертвовать своей жизнью ради него не буду! — Воительница оттолкнула сгусток света и вернулась на палубу.
Шторм усиливался. Соленая вода вперемешку с пеной доставала до щиколотки, а ведь это был корабль, а не лодка! Поднялся ветер, он заглушал все вокруг, огоньки терялись в пене, большинство нырнули под воду — видать не по нраву им волнения Лазурного моря.
Добравшись до кают Риза тихо постучалась в нужную дверь. Заспанный эльф подошел к окошку, что-то спросил на своем языке, а когда услышал имя гостьи попытался ответить так, чтобы она поняла.
— Я… спать… до утра… не беспокоить.
— Азеркине снова плохо, тебя зовет. — На ходу сочинила дочь короля. Хоть что-то, не так уж важно, проверить принц все равно не сможет.
Спустя пару минут юноша вышел, и тут же в него вонзился нож. Второй рукой принцесса зажала ему рот, этот паршивец умудрился ее укусить! Несколько секунд он вырывался так, словно был дикой лошадью, затем ударил ее под ребра и упал, истекая кровью. Воительница помнила со времен своей службы — тела очень тяжелые, их трудно перетаскивать. Проще всего ухватить за ноги, так она и сделала.
Хорошо что в ту ночь все прятались от непогоды. Метр за метром Риза тащила юношу по палубе, самое трудное — перекинуть через борт. Когда тело упало произошло то, что не на шутку напугало новоиспеченную убийцу.
Вода засветилась голубоватым свечением, из нее выпорхнул огонек, он рванул вперед, стремясь догнать корабль, но утонул в волнах — еще не умел летать, как птенец. В вое ветра послышался крик, тот самый, который так рьяно старалась удержать наследница империи. Нож отправился следом, рука в перчатке с шипами ухватила запястье.
— Могло быть и лучше. Если от удара ножом не умер, захлебнется. Идем, разберемся поскорее с твоей проблемой, я не люблю должников.
Он потащил ее на склад, и там принцесса рассказала о своей проблеме. Она постоянно упоминала, как важно устранить жениха таким образом, чтобы никто не заподозрил ни ее ни отца. На все это ассасин лишь улыбался — так, словно дети ему стишки читали.
— У этой загадки простое решение — темная магия. Нужно наслать болезнь, тогда он умрет и на то «будет воля архангела» как вы это говорите.
— И ты владеешь магией тьмы?
— Конечно, не так как жрицы или те чертовы культисты, но с порчей на смерть справлюсь. Мне нужно знать имя.
— Монг.
Наемник отошел подальше, достал из кармана небольшую коробку, из нее взял пчелиный воск, слепил куклу человека, на ней кинжалом нацарапал четыре буквы, начал что-то шептать на неизвестном языке. Затем завернул куклу в сырую плоть (не хотелось думать, с кого ассасин снимал скальп, кожа явно была не животного происхождения), спрятал обратно в сумку.
— Надо же, а что это за язык, откуда такие ингредиенты, как быстро сработает, а можно как-то нейтрализовать?
— О, Тьма всемогущая, не приставай ко мне с расспросами! Заклинания темной магии всегда читаются на эльфийском, они не переводятся, этому учат в чертогах ночи, я тебе в учителя не нанимался.