И снова исчез, паршивец — как он умудрялся так быстро находить лазейки? Ризе пришлось вернуться в спальню, перебороть любопытство и уснуть. Разбудили ее утром и вместе с остальными выстроили в ряд около того места, куда уводили кровавые следы.
Азеркина стояла напротив них, ее глаза покраснели от плача, Георг придерживал жену, умолял не волноваться.
Дочь короля подошла к ним, только сейчас она поняла, что не переоделась, на ее наряде осталась кровь, руки за спиной тряслись от волнения, отец подошел, посмотрел в глаза. Тогда там не было ни любви, ни поддержки — только злость и желание покарать виновника.
— Где ты была сегодня ночью?
— Перед сном прогулялась на палубе, там был сильный шторм, я почти сразу вернулась. — Рука медленно тянулась к поясу, где рыцари носили небольшие ножички — ими и мясо можно было разделать, и перерезать веревку и защититься от зверя.
— Это ты сделала, дрянная девчонка, хочешь, чтобы мой ребенок умер, чудовище!
— Азеркина! Я не позволю тебе оскорблять Ризу… Пока ее вина не доказана, справедливость не терпит спешки. Если ты действительно спала, почему твоя одежда в крови?!
— Это кошмары, они вернулись. Во сне я увидела чудище, хотела порезать его ножом, в итоге порезала себя. Поскорее бы исцелиться…
В доказательство девушка показала порезанную руку, кровь все еще бежала, слуга не смог сказать, видел ли он рану на руке госпожи — слишком быстро все случилось. Мачеха продолжала требовать наказания. Обыскать каюту, допросить с пытками, что угодно, лишь бы расправиться с ней. Только вот король не желал этого слушать. Толи он знал правду, и боялся найти подтверждение, толи действительно доверял дочери, а избежать наказания удалось.
По прибытию во дворец семью сразила еще одна новость — монах из храма Люксилины тяжело заболел и ни один лекарь не мог ему помочь. Риза видела, как он умирал — кашлял кровью, задыхался, корчился от судорог, молил архангела спасти его. С самых пеленок ей твердили, что нет ничего сильнее слов ангелов, что одно их касание исцелит достойных. И тут было два ответа, один из них точно правильный: либо Монг врал и не был избранником, либо магия тьмы была сильнее.
Когда тело выносили из замка наследница уже определилась: она не склонит голову, как советовали друиды, пускай по этому пути ступают другие, за свою судьбу девушке предстояло бороться, а необходимое оружие лежало в чертогах ночи.
========== Часть 8 ==========
В чертоги ночи чужаков не пускали, зато около школы темной магии была открыта библиотека, туда мог попасть любой желающий и почти все книги были на эльфийском. Ризе пришлось расспрашивать посетителей, как читаются буквы и что означают слова. Бывало такое, что за день она записывала около полусотни новых фраз, иногда дни проходили впустую.
Тем временем король полагал, что его дочь уехала в монастырь, чтобы не привлекать к себе внимания после смерти жениха. Назревала война с гномами — правитель долины Ив украл у них секрет изготовления брони, что привело королеву подгорного народа в ярость. В любой момент Ризу могли вызвать в столицу, чтобы заменить отца или отправить в поход как остальных рыцарей, и как она доберется туда за пару дней, если чертоги находились в глубине Сумеречного леса, думать не хотелось.
В один из таких напряженных дней девушка вновь вошла в библиотеку, достала книгу, которую недавно переводила, и обнаружила там записку. Стража не позволяла выносить экземпляры за стены, так что воительница начала переписывать все необходимое к тому же на родном языке. Видимо, рыцарь забыла пометки или использовала их как закладку.
Не откажите в помощи. Здесь спрятан том истории Паладии, его содержимое может изменить судьбу всего мира! Оригинал был написан на эльфийском, далеко не все представители других рас изучают этот язык, мне и самому он с трудом дается. Готов заплатить вам за работу.
Ответ был написан на другой стороне листа и так же спрятан в книгу. «Основы магии тьмы» вряд ли пригодились бы современным эльфам, так что и прочитать кто-то другой это послание не мог.
«Лучшим вариантом будет встретиться в определенное время и поискать вместе. Библиотека подобна лабиринту, тут много закрытых проходов и спрятанных дверей».
Ночевала гостья неподалеку, под открытым небом. Осень приближалась лениво, не расщедрилась еще на холодные ветра, а сидеть в таверне и привлекать к себе внимание…кому оно надо? К тому же Сумеречный лес обладал своими флорой и фауной, наблюдение за ними стоило спанья под деревом.
Дневной свет сюда не попадал, его заменяли разноцветные кристаллы. Они же меняли свою яркость, что позволяло определить время суток. Большинство растений, переживших холода и даже ядовитые испарения на острове стимов, не могли прожить без солнца. Им на замену приходили другие — они напитывались светом волшебных камней и сами начинали сиять. Шерсть животных обладала похожим свойством, несмотря на это, среди кучи светящихся объектов прятались они хорошо.
«Увы, наша встреча все усложнит. Времена нынче не спокойные». — Ответ лежал в нужном месте следующим утром.
«Дело ваше. Начните поиск с тех секций, где все расположено по хронологии, если ваша книга — летопись она должна лежать там. Высматривайте на обложке слово «Паладия», его написание очень похоже на современные языки».
Сама исследовательница решила взять задачу посложнее — спуститься в подземелье, где было много древних и забытых коридоров. Стены и полы там украшали грибы, отдающее легким светом, и все же она взяла с собой пару свечей. До вечера дочь короля отыскала лишь след той книги — нужная секция была закрыта на магические замки. Об этом она написала вторую записку и положила ее там же.
«Мне доступ к подземельям закрыт, у стражников предвзятое отношение. Как выглядит замок?»
«Магический, это точно. На нем круг с какими-то символами, мне знаком только один — алхимическое обозначение мандрагоры, в «Основах» написано, что такие замки открываются, когда загорятся все .»
Возвращаясь на место своего ночлега, принцесса поймала себя на мысли, что ответа ждет, сия странная история ее заинтересовала. Едва проснувшись она побежала в библиотеку, думала, встретит того, кто ей пишет. Бесполезно — письмо было, автор уже ушел.
«Это замок алхимика, его открывают двенадцать элексиров. Каждый из них весьма непрост в приготовлении, если ошибиться — заклятие уничтожит вас. Готовить зелья придется самостоятельно, ведь создавая что-то мы оставляем на нем свой отпечаток, хотим того или нет, я помогу с рецептами».
С тех самых пор Риза нашла себе учителя, пусть сперва она надеялась изучить заклятия, а теперь перешла на зельеваренье. Остро ощущалась нехватка прямого общения — в случае ошибки ждать ответа приходилось целый день, иногда из-за этого зелья взрывались, будоража жителей городка.
«Вот и получилось первое зелье. Когда я вылила его на нужный символ, он загорелся, и ничего страшного не произошло. Еще одиннадцать рецептов, это не так уж много. Что меня действительно пугает, так это шепот по ту сторону двери. Я знаю, так разговаривают тени, а если они уничтожили все содержимое секции?» — Это был первый раз, когда принцесса отошла от расспросов о теории и практике, добавила немного личных переживаний. Действительно, тени — то немногое, что пугало всех, будь ты крестьянином или королем, бессмертным механизмом или тленным человеком.
«Вам доводилось встречаться с тенями и выжить, это большая удача. Их голоса принимают личину самых близких людей, а вместе с тем узнают все секреты, что вы рассказывали друзьям и родственникам. Есть только одна особенность — сущности никогда не разговаривают от лица живых.
Когда я был адептом, мне пришлось оборвать связи с семьей. Иногда в кромешной тьме я слышал новые голоса, и в то же время очень знакомые. Это значило, что очередной родственник скончался, за что голоса и называют вестниками смерти».
«А вы проходили обучение в одиночку, потому что голоса навещают только наедине. Интересно, где же вы учились? Однажды мы с другом выслеживали чудовище на кладбище, когда наша команда уснула, голоса пробрались в наши сны, где мы были одни.»