— Хочешь сказать, это мы броню украли? Да как ты смеешь! — Лесной эльф вскочил из-за стола, подошел к имперке, потянулся за мечем, только вот беда — оружие сдавали при входе.
— Ваших имен не называла, держите себя в руках. — Отодвинувшись от него ответила девушка. — И незачем так орать.
Сансаю пришлось сесть на место, и пусть негодует сколько хочет — начинать войну с тремя народами сразу не рискнет.
— Виновники будут наказаны, все до единого! — Заявила гномиха. — Я дам вам неделю на то, чтобы вернуть краденное, иначе быть войне!
Дальше была та часть, которую наследница ненавидела больше всего. И дураку было понятно, что отступаться правительница не намерена, возможно, чтобы унять чувство совести, другие пробовали отговорить ее, уладить конфликт. Закончилось это тем, что уже гномиха разозлилась, она покинула зал.
— Пожалуй, мы поддержим Уну. — Обчислив все возможные варианты за несколько секунд выдал Зеон. — Уши оторву тебе, погань. — Рука, снабженная шипами (изъять их из тела было невозможно) просвистела над головой Ваниэля, стим пригрозил пальцем сансаю, тот не спешил дерзить в ответ. — Придет еще время.
Как только остальные разошлись, к принцессе подошел темный эльф. Он сказал, что их союз останется в силе, последователи тьмы готовы помогать в грядущей войне. Поблагодарив его девушка кинулась прочь из зала — метель утихла, правители спешили разъехаться. Ей надо было догнать некроманта и как можно скорее.
— Куда ушли эти из Запретного леса? — Налетела рыцарь на своего писаря.
— По тому коридору пошли. — На автомате ответил тот.
Дочь короля побежала в указанном направлении, затем одна мысль догнала ее. Обернувшись, несостоявшаяся дипломтака спросила у наставника:
— Как зовут лидера нежити?
— Седига. — Кинул он в след.
Представители Вечного союза спорили со стражами. Те не могли найти оружия, из-за чего Разак обещал всех линчевать. Риза замедлила шаг, стала с боку от спорящих, попыталась выровнять дыхание, правая рука непроизвольно сжала левое запястье, будто тот шрам снова начал болеть.
— Се-ди-га, нам нужно поговорить до вашего отъезда.
— Пленники из темниц сбегают, люди пристают. О, когда же эта эра закончиться! — Выхватив у стража свой меч Разак повесил его на пояс. — Нет времени решать чужие проблемы.
— А время позже приехать к нам с визитом будет? Пожалуйста, дело срочное.
— У нас свои порядки действуют, нельзя просто так сесть и поболтать. — Лицо зомби искривилось от злобы. По сравнению с этим негодование мачехи было мелочью, она хоть просто ненавидела, а этот прям горел желанием изничтожить.
— Если срочно сделаем исключение. — Возможно, из-за того, что другие лидеры сейчас толпились во дворе замка, а может в меру каких-то познаний он принял решение выслушать принцессу.
— Вам виднее. — Уняв свой гнев ответил товарищ. — Миледи, надеюсь эти переговоры с вампирами обойдутся без травм.
Они отошли к лестнице, которая вела в подземелья. Времени было мало — в любой миг кто-то мог прийти, будь то слуга или правитель.
— На наши земли война надвигается, вы сами видели. Нужно действовать сообща, долина Ив и Сумеречный лес будут держать оборону, есть ли такая вероятность, что вы поможете нам?
— Войны смертных не волнуют нас. Мы поможем, только взамен потребуем плату — за каждый месяц тридцать человек отдавать.
— Зачем?
— А вы действительно хотите знать это?
— Хочу. — опустив взгляд в пол сказала дочь Георга. — Прежде чем принять решение, нужно все взвесить.
— Зомби питаются человеческой плотью, ее не так то просто достать. Распря предполагает большие затраты, живые помогут содержать войско, а души мертвых его пополнят. Принимайте решение сейчас, у меня много дел.
— Дайте мне минуту.
Отец был прав — без жертв не обойтись. Такого решения король не одобрит, скорее всего перестанет доверять Ризе, или даже отправит в темницу… С другой сам советовал любой ценой договориться — если гномы высадятся у берегов Запретного леса, или более того, заключат союз с нежитью, погибнет куда больше людей, а преступников в тюрьмах много — никто не поведет невиновных на смерть.
— Хорошо, долина Ив принимает ваши условия.
— Тогда составим договор.
Седига позвал советника, тот подошел к подоконнику, положил на него лист бумаги и достал тонкую железную палочку, край которой раскалил заклинанием. Видать, они давно хотели заключить подобную сделку, пробежавшись по бумажке взглядом принцесса убедилась, что все так, как говорил лидер нежити.
Первым свою подпись поставил вампир, раскаленное железо оставило черный след, однако не подожгло бумаги — кажется, эту технологию они украли у стимов. Взяв то странное устройство девушка посмотрела на бумагу, в тот же миг замерла, парализованная озарением.
Эти буквы выглядели знакомыми. Завитки на С, наклон в правую сторону… Сомнений не оставалось. Сознание отчаянно рвалось куда-то в прошлое, слова уже вертелись на языке, куча вопросов одновременно. Рыцарь усмирила их реальностью — одно лишнее высказывание и сделка сорвется. Она так же поставила свою подпись, бегло посмотрела на лицо вампира, стало только хуже.
Он догадался, ничего удивительно, ведь они много писем друг другу отправили. Тоже собирался что-то сказать, но воительница и слушать не желала — не хватало ей еще отчитываться перед Разаком, и слушать насмешки обоих. Вернув документ рыцарь вернулась к писарю, все произошло так быстро, оно и к лучшему.
— Госпожа, вы выполнили поручение отца?
— Перед ним и отчитаюсь, скажи, тут есть балкон? Мне надо подышать свежим воздухом, после таких-то переговоров.
— Конечно, на втором этаже. Приказать слугам приготовить вам комнату, или отправимся домой?
— Переждем ночь здесь, иди, скажи.
Спровадив наставника девушка пошла на балкон, ноги ее не держали. На щеках заблестели слезы толи от отчаяния, толи от боли. Из кармана она достала записку — так и носила с собой, без возможности найти получателя. На улице было темно и холодно, тени могли напасть в любой момент, но совсем не те мысли волновали принцессу. Вновь перечитав письмо наследница рода Люксилины прошептала:
— Сама виновата, ты знаешь, что не живые не могут любить, забудь об этом и о тех ночах, когда трепетно ждала ответа. Только хуже сделаешь, а пострадает целая империя.
Записка была разорвана и брошена в снегу, игнорируя тени, шаги в замке, расспросы писаря и неприятное покалывание в кистях от холода девушка направилась в гостевую комнату. Не успела она упасть на кровать, как в дверь постучали.
— Риза, родители сказали мне, мы вместе воевать будем.
— Это правда, а что тебя не устраивает?
— Просто неожиданно как-то. Твоя мачеха из лесных эльфов, а ты ее кузена в грязь втоптала, еще и альянсы с нами устраиваете. Как твой отец умудрился одновременно…
— Не продолжай, я и сама иногда в шоке от его поступков. У меня брат родился, слышал? Теперь от Азеркины не отвяжешься, даже если захочешь.
— Она настолько любит твоего отца? — Они сели на кровать, принцесса сняла корону и отшвырнула ее на стол, эльф улыбнулся.
— Какая к черту любовь? Сам знаешь эти династические браки — просто показуха.
— Не всегда. Много лет назад, когда моему отцу еще века не было, он был темным рыцарем — самым лучшим воином во всей армии. Что? — девушка расхохоталась. — Разве не видно?
— По тебе не особо.
— Ладно, как знаешь, но твоя ненаглядная эльфиечка влюбилась в него по уши. Прям как в книжке: воительница ордена золотого феникса, рыцарь тьмы, идеальная любовь. А вот нет — он полюбил мою мать, и когда исполнился век должен был жениться, угадай, кого выбрал?
— Уж не эту истеричку.
— Верно. Азеркина клялась отомстить ему, рыдала, кричала. Тогда это звучало как смешной анекдот, у кузины сансая были деньги, но не власть — собственная свита на дух не переносила. Теперь у нее есть титул, наследник, можно сказать, она потенциальная королева, и если эта красотка взойдет на трон, плохо будет всем.