Став перед ними девушка отвлекла внимание, механизмы сразу отметили легкую броню и возможность ее пробить. Они накинулись на жертву, используя множество клинков, те вращались с молниеносной скоростью, пару раз что-то сильно ударилось о ребра.
Просвистела алебарда — один из них попросту развалился, второй продолжал наступление. Меч отбивал какие-то удары, но стим был терпелив. Дождавшись момента он засадил нож точно между ребер, рана тут же начала печь из-за ртутной жидкости на одежде. Друзья оглушили последнего робота, один из них, кажется, полугном, поймал принцессу и положил ее на траву.
***
Когда Георг увидел свою дочь, его душу сковал холод. Она лежала в госпитале бледная, как мел, у раны края были покрыты черной гадостью, которая прикипела к ним и просвечивалась даже через бинты. Стимы отступили — им нужно было вернуться на родной остров и пополнить запасы топлива, войска получили передышку. В тот миг королю стало по-настоящему страшно, он видел Ризу другой… Совсем не веселой, и даже не хмурой, как бывало когда он ее огорчал.
Девушка выглядела мертвой. Не слабой, не раненой, не больной — словно дышащий труп. Целители заверяли, что больная сможет выздороветь, но из-за отравления еще долго будет ослаблена. До этой встречи правитель не верил, что дети могут умереть раньше родителей, теперь мысли о кончине и престолонаследии снова заполнили голову.
Несомненно, наследница была достойна короны. С того самого дня, как она покинула дворец и пошла служить в рыцари, чтобы откосить от дипломатических визитов до сегодняшнего момента девушка поменялась. Больше никаких жалоб отцу, ревности, истерик. Для народа какая-то там родственница короля превратилась в реального персонажа, более того героя. И теперь, когда воспитание принесло свои плоды, правитель задумался: а готов ли он к такой дочери, или все еще хочет поиграть с ребенком?
— Моя дорогая, ты должна понять, это для твоей безопасности… — Начал говорить Георг и тут же заткнулся. Это так он планирует отговорить Ризу от участия в войне? — Да, я сам отправил тебя в гущу битвы, но это было наказание. Вообще ты принесешь больше пользы… — Уже лучше, но слишком прямо. Не согласиться, будет с трудом дышать, а все равно попрется воевать, просто чтобы доказать, что еще может держать меч в руках. — Ради твоего брата, пока Азеркина воюет, вы ведь толком не виделись…
В точку. Мать Юриана всячески прогоняла сводную сестру от младенца. Это лучшее, что он может сделать как отец — уберечь старшего ребенка от гибели, а младшему подарить надежного друга. Решено! Когда дочь проснется, он скажет ей, что брат скучает по матери, и убедит остаться во дворце, пока рана не затянется. Хотя бы на пару месяцев это сработает.
— Ваше Величество, вам послание от королевы.
Гонец вручил небольшой свиток. Перечитав его, правитель засомневался. Эльфийка просила, чтобы он отправил принцессу в качестве посланника в земли нежити, чтобы подписать еще один договор, а ведь он от первого едва не поседел. Ну уж нет, такая дипломатия похуже ратного поля, лучше сжечь это письмо, не дай Люксилина наследница его обнаружит — тогда даже сотрясение вселенной ее не остановит.
========== Часть 12 ==========
Ноющая боль под ребром все еще не прошла. Преодолев желание поваляться в постели, Риза позвала служанку. Старушка пришла через пару минут, с собой она принесла наряд-гобелен.
Тот день был очень важным. Маленькому принцу исполнился год, а это значило, что он должен был стать под защиту Люксилины и войти в список официальных наследников трона. Азеркина оставалась на войне — гномы отступали и снова возвращались, без второй сделки их невозможно было выгнать. Традиционно в обряде участвовала мать, но в связи с тяжелым положением ее подменяла сестра.
Девушка стерпела горячую воду в ванной, долгое расчесывание и даже согласилась надеть тяжелую мантию с накидкой — обряд проходил в храме, где не было стен. Брату пришлось хуже — его нарядили в несколько одежонок, так что малыш не мог пошевелиться.
Рано утром королевская семья выехала из замка. Наблюдая за пролетающими деревьями девушка задала вопрос:
— Почему его посвящают в последователи архангелов? Эльфы поклоняются Лани и Тьме, а если он не захочет?
— Мне же сказали, и ты это слышала — он человеком родился, а все люди потомки ангелов, правда?
Юриан посмотрел на взрослых, открыл рот, сказал что-то невнятное и продолжил вырываться. Ему не нравилось тихо сидеть на руках, особенно в тесной одежде. А ведь двадцать лет назад принцессу так же зачислили в ряды династии, не спросив разрешения, дети не могут сказать «нет».
Ей захотелось спросить «а можно ли считать отступников предателями», «можно подождать с этим, предоставить выбор повзрослевшему человеку?», девушка посмотрела на правителя, но вслух сказала только три слова.
— Рада за него.
Нет, не стоило поступать так опрометчиво. Как бы сильно отец не любил своих детей, закон стоял превыше чувств. К тому же, зачем начинать неприятный разговор, когда знаешь ответ «сколько лет так поступали, никто не жаловался».
Троица прибыла к девяти часам, погода была солнечной. Храм окружили жители долины Ив, кто-то приехал с другого края империи, чтобы поглядеть на принца. Под громкие крики толпы семья последовала за священником, он провел их в зал с резным куполом, пол замело снегом.
— Дети света, благословленные Люксилиной, сегодня мы собрались здесь, чтобы принять еще одну душу в свои ряды. Пусть ангелы возьмут маленького Юриана под свои крылья, наполнят голову мудростью, а сердце — милосердием. — Начал свою речь священнослужитель.
Риза тоже была под опекой, эти самые существа отыскали ей жениха, позволили родиться мессии теней в их же храме, допустили гибель ее матери. Возможно, предки ведали что-то, неизвестное смертным, может кара была милосердием, одно наследница знала точно — защищать ребенка будут стражи, родные, значит не так они полагаются на высшие силы.
Сморщенная рука легла на лоб, брат продолжил вырываться, воительница второй рукой осторожно обняла его, не давая махать руками. Началось чтение молитвы, купол засверкал божественным сиянием. Принц успокоился, увлеченно наблюдал за этим — магия света, чарующее зрелище. В один миг на ребенка налетело множество маленьких искр, а тогда старик выкрикнул последнее слово и свет угас.
По окончанию ритуала малышу повесили крест на шею, сводная сестра такой же потеряла в тринадцать, может четырнадцать лет. Вот и все, а шуму-то было, и парадную одежду надевать пришлось. На обратном пути мальчик разбушевался с новой силой, чтобы успокоить его по прибытию домой принцесса взяла одну из книг, что мачеха привезла с родины, там было много картинок и сказок.
Тем временем другая нянька (гувернантке Ризы давно было пора на пенсию) переодела принца, воительница выпроводила ее, брата усадила на колени и открыла первую попавшуюся сказку.
— Сад желаний, смотри, какая красивая роза, черная… Ты же не понимаешь эльфийский, я переведу. Итак, в одной далекой стране жила была девушка, прекраснее которой не было на свете. Однажды ее заметил волшебник, и тут же влюбился, он предложил красавице жить в роскошном дворце с садом, балконами и большой-большой сокровищницей. «Не будешь ни в чем знать отказа» — пообещал жених.
Девушка приняла приглашение и не пожалела. Ей были подарены самые яркие платья, дорогие украшения, волшебные животные. Но больше всего полюбился жене волшебника сад — каждый день в нем расцветали всевозможные цветы, их хозяйка поместья вплетала в волосы и собирала чудные букеты.
И рос среди них необычный цветок. На первый взгляд — роза, окрашенная в черный, на самом деле ядоцвет. Его запах манил, а отвар из лепестков был способен любому подарить настоящее счастье. «Дай мне этот цветок» — попросила девушка. Муж отказал. «Он слишком опасен, но ты можешь приходить и любоваться» — сказал алхимик.