Его рука сжимает запястье, не так сильно, как в тот раз. Седига вытирает кровь с плеча, хоть глаза и горят каким-то звериным огнем, вид алой жидкости не сводит с ума, как какого-то бестолкового упыря из крестьянских страшилок.
— Не моя заслуга, основы первой помощи не самый полезный навык. Тебя спас человек в черной накидке из вороньих перьев, он знал как, лечить.
— Это был мой покровитель, он сотворил Запретный лес, вдохнул душу в каждый уголок.
— Мне бы не хотелось его обижать, но земли нежити полны непонятного, жуткого. Там рабы, тут черные стены, я знаю, вы нашли на родине что-то прекрасное, увы, людям не дано такого увидеть.
— Почему же? Просто закрой глаза.
Вампир ведет ее к балкону маленькими шагами. Глаза закрыты, а образ все еще остается в голове. Его чарующий взгляд, загадочные символы на теле, завораживающий голос, хищная улыбка. Не встречаться взглядами — глупая затея, сердце стучит очень быстро, оно не станет скрывать.
— Погляди, Риза, дочь короля Георга, вот тот самый мир, покоривший мою душу. Многие существа распрощались с жизнью, очарованные красотой запретного.
Сверху мертвые земли обрели совершенно другой вид. Местами поблескивали кучки снега, черные коряги на их фоне сплетались в паутину, над болотом витали крохотные зеленые огонечки, земля источала покой. Тощие ветки тянулись к луне, ее бледный лик серебрил остатки листьев, духи цепями звенели во тьме, а время стерло свои границы.
— Знаешь, а когда тебе не нужно спешить, можно осмотреться и многое заметить. Я бы хотела навестить Ревенкровл еще раз, если выпадет такая возможность.
— Приятно слышать, давай сохраним наш разговор в тайне. Завтра ты вернешься в империю, на какое-то время война прекратиться и у вас наступит покой.
Мысли сплелись со снами. Когда она успела дойти до постели, как уснула, почему больше не боялась жуткого замка? Возможно, страх вызывал не сам лес, а тот груз, который теперь упал с плеч?
«Не придумывай, признайся хотя бы самой себе. Когда он рядом, тебе не страшно, и на мир, чужой, неизведанный, посмотрела его глазами». — Сказать это в голове было непросто, а как освободить свои чувства?
========== Часть 15 ==========
— Ты хоть понимаешь, что с наследницей трона могут сделать во время войны, тем более если она странствует в одиночку?
Король пришел в ярость, узнав о пропаже дочери. Сейчас в тронном зале было полно народу, но его это не волновало. Никто не смел вставить слова, даже Азеркина держала свое злорадство при себе, а вот Риза сохраняла уверенность, хотя раньше в подобных ситуациях старалась смотреть в пол и почти сразу просила прощения.
— Некроманты хотели забрать сердце света, мне удалось отговорить их, ты поэтому так зол?
За несколькими словами стояла целая история. Утром принцесса не могла найти себе места, терзаемая вопросом «что может заменить легендарный артефакт?», а тогда ее осенило. Ни что, а зачем. Для чего нежити понадобилось вместилище светлой магии? Подобная вещица может нанести непоправимый вред Запретному лесу, так же как вода из их странного источника отравит все живое в долине Ив.
Тени! Седига хотел поймать их, а культистам для пророчества было необходимо заполучить талисман. Только отобрать эту вещицу у статуи не мог никто, кроме прямых потомков Люксилины, а таких в Паладии осталось трое. Если сердце останется в храме, даже уничтожив весь род людской мессия до него не доберется, а на чужбине всегда есть шанс наткнуться на вора или предателя.
— Дело не в сделке, хотя за твою выходку на переговорах тоже стоит отчитать. Стимы и гномы ищут слабые места, а ты шляешься одна по болотам и лесам, разве так должна себя вести будущая королева?
— Нет, но ведь ты не отпустил бы…
Георг подошел к дочери, было видно, что он плохо спал последнее две недели. Гнев, переживания, страх смешались воедино, однако и радости от встречи нашлось место в сердце. Девушка знала, что в такие моменты лучше не перечить — через пару дней можно будет извиниться и все наладится.
— Риза Конзекрейт, скажи мне, кто твой правитель, кому служит империя?
— Тебе. — Тихо ответила она.
— Скажи, как полагается, кто правит долиной Ив?
— Вы, король Георг, избранник Люксилины. — Став на колени, как это делали рыцари, повторила дочь.
— Именно. И как исполнитель власти я приговариваю тебя к заточению — до конца лета посидишь во дворце, а если осмелишься уйти казню твоего учителя, друзей-рыцарей, слуг каждого, кто поможет, ясно?!
— Как вам будет угодно.
Хотел он еще что-то сказать, но посланник гномов прервал дискуссию. Хельга просила аудиенции, пришла со стражей. Тем не менее, ей удалось убедить имперцев пропустить вооруженных воинов и начать внеплановые переговоры. Провинившуюся выставили за дверь, да и сама она не желала больше спорить с отцом. Пользуясь тем, что мачеха сейчас сидит в тронном зале, воительница пошла к своему брату.
В детской царил хаос. Всюду валялись игрушки, Юриан сидел около комода и вытаскивал от туда вещи, несчастная служанка пыталась отобрать у него рубашку, а мальчишка, отпустив ее, умудрялся вытянуть еще две.
— Миледи, как хорошо, что вы пришли. Мне нужно принести еду принцу, а его ни на минуту нельзя оставить!
— Ступай, я с радостью посижу с ним.
Откланявшись нянька вышла. Взяв деревянную лошадку сестра села рядом с проказником, не было похоже на то, что его кто-то собирался наказать за устроенный беспорядок.
— А знаешь ли ты, какие грандиозные турниры наш отец устраивает? Рыцари со всех уголков империи стекаются сюда, чтобы побороться за место в совете короля, славу и почет. Если за год правителю приглянешься останешься в совете навсегда.
Юриан ничего не понял, по крайней мере, так показалось Ризе. Мальчик смотрел на нее взглядом, полным удивления, а тогда взял вторую лошадку и посадил на нее солдатика.
— Да, они седлают коней, становятся друг на против друга и бегу-у-у-ут, выбивая соперника из седла. — С этими словами первая лошадь понеслась, едва касаясь пола, она столкнулась со второй, тогда рыцари-человечки упали, принцесса ухватила одного из них. — Дальше бой продолжается на мечах.
Опередив старшую младший схватил тонкую палочку, вооружил своего воина и началось новое сражение. Малыш был ловким, похоже, ему рыцарство нравилось куда больше бумаг.
Две победы из трех — неплохой результат. Интересно, стал бы он так же проворно махать деревянным мечем, или настоящим? От железного слишком много крови, убивать врагов всегда трудно но… С каким же удовольствием юные графы, принцы, лорды и герцога хватаются за оружие, как гордо говорят, что уничтожат самого страшного врага, как ждут первой охоты и первого боя.
Враги представляют из себя образы, книжных персонажей, они не живые, не чувствуют боли да и вообще ничего, а их родные с друзьями словно боги — они хорошие, значит их не тронут, никогда не умрут, никогда не проиграют.
Эти размышления прервала гувернантка. Она попросила принцессу покинуть детскую, так как госпожа могла влепить ей оплеуху за нарушение приказа. Уже не такая грустная девушка вернулась в свою комнату, где обнаружила, что у окна сидит ворон с привязанной к лапке запиской.
«Сердце света оберегай от теней, ты права, это долг вашей династии, не мой.»
«Ты можешь кое-что сделать. Выгоним чудищ прочь, тогда они никогда не увидят желанного, мессия хоть и полутень, а года ему отмеряны человеческие, ни для эльфов ни для нежити его изгнание не покажется долгим, а для меня будет честью сражаться на одном поле, пока время позволяет».
Это была третья версия записки. В первой не подумав принцесса написала «будет честью оказаться рядом», во второй заканчивалось «до последнего удара сердца», что было слишком очевидно и бредово для такого письма.
За ужином король порадовал целым рядом новостей. Он ехал на переговоры с Уной в царство гномов, за главную оставлял Азеркину, а еще подумывал о прекращении союза с нежитью — война близилась к концу. Уже утром его карета отбыла, последующая неделя превратилась в ад.