Для начала нужно было показать основные позиции. Все приходилось делать наоборот. Теперь принцесса поняла, что чувствовал ее учитель, пытаясь объяснить как стать, если ты нападаешь левой рукой, а щит держишь правой. Однако, она не пыталась скрыть свои ошибки и сделать вид, будто так и было задумано.
— Нет, это не так делается, просто мне правой рукой непривычно. — Признавалась девушка.
На второй день Седиге удалось выиграть три боя — ровно половину. Он давно наблюдал за сражениями, знал много теории, а научиться применять ее на практике было не очень сложно.
— Отлично, только одна проблемка. — Держась за дерево сказала дочь короля. — Ты мечем так махаешь, словно убить меня хочешь, а на турнире так не положено. Возможно, это стиль боя Разака, тогда ясно, за что его дисквалифицировали три года подряд.
— У нас почти любое дело носит практическое применение. Соревнования проходят не по-настоящему, не выкладываться на полную специально как-то непривычно.
— Ты говоришь в точности как Зеон, поэтому стимы и не участвовали в турнирах. И все же в войне вы им не помогали, значит что-то отличает нежить от механизмов.
— Отличий много. Стимы — неживые куски металла, в них вдохнули жизнь, нам ее вернули, просто в другой форме. Они никогда не знали, что такое чувствовать, переживать, бояться… Некроманты знают, хоть многие и пытаются забыть о своей прошлой жизни, Владыка Вечности велел нам поддерживать баланс, а не рушить его во благо еще большей машины.
— Он не похож на других покровителей, помогает всем, вне зависимости от их веры. — Вспомнилось, как человек-ворон дважды выручал ее.
— Только когда не обойтись без его помощи.
Ужасное озарение ударило в голову. Той ночью принцесса была среди пленных, отмеченная проклятым знаком. Алесса хотела принести ее в жертву, а кровь отдать своему сыну, чтобы тот смог украсть Сердце Света, и она молилась, просила архангела помочь, но Люксилина не отозвалась. А если без помощи ворона было не обойтись…
— Она и не собиралась мне помогать. — Вырвались последнее слова. Меч выпал из рук, вернулись голоса надзирателей и пленных того ужасного места.
— Тебе доводилось видеть его, кроме нашей первой встречи?
— Дважды. — Отстраненно ответила девушка. — В первый раз через год где-то, мы ловили на кладбище одно чудовище, он разбудил меня когда тварь вылезла из склепа.
Принцесса сделала несколько шагов в сторону замка. Ей захотелось рассказать об этом отцу, сказать прямо в лицо «кому ты служишь? Она твою родную дочь обрекла на смерть!», затем пролетела еще одна мысль, совершенно глупая и детская, будто наследница трона была маленькой девочкой. «Ангелы специально меня там держали, чтобы ты женился на этой самодовольной эльфийке, и она стала хозяйкой в нашем доме!».
Седига не дал ей этого сделать. Толи понимал намерения, толи просто уловил переживания. Вампир ухватил подругу, посмотрел в глаза и спросил очень четко без капли эмоций.
— Что было в третий раз?
— Кто-то из вас наслал на город болезни, помнишь? Мне было поручено доставить сердце света людям, исцелить их, но чудища схватили и взяли в плен. Они хотели принести жертву Терасу, его безумная мать не давала меня убить. Я молила ангела — своего ангела, которой была вверена с самого детства и служила каждый день своего существования. — Тут на глазах проступили слезы, от каждого воспоминания. Молитвы, витражи и статуи Люксилины смешались с криками в пыточных, сладкий запах ладана и ледяная вода, пречистейший облик и отвратительные шрамы. — Ей было угодно, чтобы мой отец женился, а убедить его в этом могла лишь пропажа наследницы. Что-же на то была воля нашего покровителя, больше никто моим будущим распоряжаться не будет, надеюсь к Юриану судьба окажется менее жестока.
— Что не убило, сделает сильнее, пусть сила эта сокрушит врагов, кто выдержал свой путь, не пав при этом на колени, в историю бессмертным воином войдет. Это начало поэмы, ее написал Заган — мой дядя, мы не разговаривали с ним после моего обращения и не поговорим больше, но талант у этого смертного был непревзойденный.
— Искусство всегда успокаивает меня, будь то поэзия, музыка или картины. — Улыбаясь болезненной улыбкой протянула принцесса. — Я с нетерпением буду ждать, когда мы снова встретимся, хотя наверняка это будет еще одна война или катастрофа, тогда будет не до разговоров.
И все же они повстречались до турнира еще пару раз. Первый случай произошел поздно вечером за день до соревнований. Прогуливаясь по замку падчерица заметила свою мачеху, хотя обычно она сидела на советах с королем, и едва ли не вырывала право решить все за него. Правитель созвал совет, причем настолько важный, что жену выставил за дверь.
Впрочем, дела эльфийки не сильно волновали воительницу. Тем утром она дочитала чудесную книгу «Баллада о Белле», и теперь хотела передать ее другу. Седига, к счастью, отдыхал в своих покоях, но вид у вампира был неважный. Дочь короля помнила этот взгляд, одним словом голод.
— Разве отец не дал вам животных, чтобы утолить жажду?
— Этого мало. Не переживай, воинам хватило, а существа вроде меня могут совладать с собой.
Как только девушка положила книгу на стол в комнату вбежал стражник. Заметив принцессу он замер, и все же смог выдавить из себя пару слов.
— Миледи, вам лучше отправиться в свою комнату. Господин Седига, король Георг зовет вас и других лидеров на собрание.
— Буду через пару минут, а теперь убирайся!
С умным видом юноша вышел в коридор, а уже за дверью побежал как сумасшедший.
По глазам трудно было сказать. Возможно, ему и удавалось держать голод под контролем, да и пара дней для нежити не существенны, однако принимать здравые решения в таком состоянии было непросто.
— Погодите, я найду чем вам помочь.
— Нельзя заставлять короля ждать, должно быть что-то важное случилось.
— Случиться. — Преграждая путь перебила наследница. — Если вы на него нападете. Не хочу сказать ничего дурного, однако некоторые вещи нам не подвластны.
— И что же вы предлагаете, леди Конзекрейт?
— Если вы в таком состоянии одолжите… — как можно деликатнее предложила воительница, — мою кровь. Уже не в первые.
— Процедура не из приятных.
— Бывало и хуже. Можете принять предложение, или лишиться головы из-за одного косого взгляда, сами решайте.
Вампир прошел мимо, дверь с громким хлопком закрылась, уже через секунду он стоял перед ней, крепко ухватив за плечи.
— Лучше вам не дергаться, можете пораниться.
Риза закрыла глаза, так было легче. Несколько секунд ничего не происходило, а тогда резкая боль, неприятный писк в ушах. Из этой стальной хватки вырваться было невозможно, каждое мгновение казалось вечностью. Душу словно поместили в другой мир — она не чувствовала, как сила покидает тело, со временем и боль отступила, накатила слабость, сонливость, холодок пробежался по шее. Вкус крови на губах… довольно необычно, чего-чего, а вот такого воительница не ожидала.
Очнулась принцесса в своей спальне, как туда добралась не помнила. От малейшего движения шея болела, пришлось соврать, что простудилась, и отказаться от участия в турнире. После нескольких дней постельного режима недомогание прошло, нянька все спрашивала, не проклял ли кто, к счастью от нее легко можно было отделаться.
И последняя встреча состоялась после турнира, когда представители других королевств уже разъезжались. Лидия побрезговала кровью животных и снова напала на человека, на этот раз ее поймала Азеркина, но Георг приказал отдать провинившуюся Ризе.
Они поднялись на балкон, откуда открывался вид на полуопустевшую площадь. Там еще оставались темные эльфы и нежить собирала вещи — они отбывали последними. Эльфийка сразу заметила фигуру в серебряной кольчуге, супруг поймал ее взгляд.