Руны были начерчены кровью, золотая цепочка легла в центр, оставалось только ждать. Прошло десять секунд, в дверь постучались.
— Кто там?
Дочь короля вскочила, сердце забилось как бешенное. Теперь реальность ее догнала — вспомнилось, что бывает с темными магами-людьми (к эльфам волшебникам имперцы относились сносно), а в такие-то времена с огоньком да пламенем.
— Госпожа, его Величество Георг желает вас видеть.
— Я приду через минуту.
Ноги подкосились, в голове загудело. Кто-то уже увидел ее чары и доложил отцу? Может, это была сама Люксилина… Нет, она не явилась им когда брата ранили и во времена рождения мессии тоже, тогда кто? Зачем?
У покоев короля девушку встретил Сарам, обменявшись приветствиями друзья заметили и правителя. Его волосы слегка поредели и изрядно поседели, корона стала казаться больше, лицо покрылось морщинами. Риза поймала себя на мысли, что это должно было происходить постепенно, но для нее все случилось в один момент — папа повзрослел, он уходил от нее, словно песок сквозь пальцы, все меньше они виделись и времени оставалось немного.
— С Азеркиной я уже поговорил, теперь твоя очередь. Сама знаешь, времена нынче не легкие, старые враги вспоминают о раздорах, союзники больше заботятся о себе. Дочь королевы Уны Хельга — да благословит ее причестейшая — предложила нам выход, чтобы избежать очередной стычки с гномами. Она давно уже влюблена в Сарама, но по обычаям гномов принцесса не может выйти замуж не за королевскую кровь, так что мы скажем, что он наш родственник и устроим этот союз.
— Интересно, как Хельга додумалась до такого?
— Ханаар помогла. — Признался полугном. — Ты скажешь, что я твой троюродный брат, остальное — дело слуг и писарей.
— И ты вот так просто отречешься от семьи, а эта Хельга она хоть нравится тебе?
— Эх, Риза, я на свете живу не для того, чтобы влюбляться. Если мой брак принесет пользу его Величеству, я буду счастлив.
— Ладно, только не жалуйся на нее потом, даже по пьяне — сам выбрал свою судьбу. Что мне сказать правительнице Подгорных?
— Что его мать — моя кузина, она, конечно, по линии матери, а та не из династии, но по факту то родная кровь. Звать ее Алесса.
— Как? — Если на новость о браке дочь отреагировала немного удивленно, от этого у нее чуть глаза на лоб не полезли. — Почему я никогда ее не видела?!
— Потому что выдали замуж еще передо мной и отправили в далекое графство. Она состоит в совете, но лично не присутствует — только письмами.
— Отлично. А твоя кузина случаем не носит золотой цепочки, которую потеряла в подворотне?
Сарам отступил назад. Он почувствовал, что между членами семьи назревает конфликт, да еще какой.
— Откуда мне знать? У знатных дам много всякой белиберды, не все ходят в рыцарском наряде.
— Лучше узнай, потому что золотая цепь была найдена во рту одной из жертв, я же писала тебе письма!
— Риза, — рука легла на голову и потрепала волосы так, словно ей было лет десять. Обычно это вызывало улыбку, сейчас только злость. — я доверяю тебе, но священникам больше. Понимаешь, многие люди еще не поверили, что ты спасла брата, а не ранила, теперь мне нужно сказать им «убейте мою кузину, так сказала дочь»? Из-за одной золотой цепочки и странного видения никто не станет сжигать на костре члена династии, даже дальнего родственника.
— Тогда обыщи ее поместье, доказательства найдутся! У нее должен быть сын — Терас, и следы теней в замке и еще… Да много чего можно найти!
— Хорошо, я прикажу своим людям все проверить, дай им месяц — до тех пор чтобы ни слова о ней, ладно? Этот союз очень важен, для всей долины Ив, ради народа, потерпи, даже если она тебе не приятна.
— Убийца будет наказан, отец, а невиновные — под защитой. — Процитировала девушка начало одной из молитв.
Она направилась в свою комнату, полная уверенности. Король следом не пошел — скорее всего, разговор продолжится утром. Заперев дверь принцесса написала письмо.
«Алесса здесь, все это время она сидела в своем замке, чудища ушли, мессия остался. Убей его — это твоя судьба, моя же разобраться с матерью. Она сама придет, и уж поверь, ведьма-потрошитель долго не протянет.»
Пускай слишком самоуверенно, пусть немного непонятно, он должен знать. Только вот как отправить послание — голубей в земли нежити не засылают.
Ответ нашелся сам собой. Черный ворон постучался в окно — не посыльный, на лапке ничего не было. Птица взяла послание в когти и улетела, даже не привязывая письмо.
— Если мы увиделись, Владыка, смерть ходит рядом. Кто-то из нас — она или я — будет лежать в могиле. — Прошептала наследница вслед улетающему посланнику.
========== Часть 19 ==========
Призраков тоже можно пытать, хоть они и бестелесные существа. Немногие маги умеют издеваться над духом, да и сами они не особо податливы, однако Разак не маг, он воин и нет никого ближе к лидеру Вечного союза, кому бы вампир доверил свои дела и самые важные поручения.
— Я же велел тебе ловить всех почтовых воронов! — Кричит зомби, хватая ее за белоснежные волосы. Мория начинает задыхаться несмотря на то, что не дышит уже сотню лет. Будто ее ноги снова шагнули с табуретки, а тело безвольно повисло на петле.
— Помилуйте, не могу же я за всеми птицами Паладии уследить.
Она все еще находится в подчинении, даже будучи членом союза и опытной повелительницей нежити. Душа самоубийцы в рабстве у того, кто ее поднял — закон такой, Владыка записал. Разак и сам был вещью в руках учителя, пока того не убил Седига, но у бестелесной не хватало духу (как бы глупо в ее случае не звучало) чтобы противостоять.
— Эта птичка принесла очень недобрые вести, худшие! Из-за них правитель Запретного леса отправился на переговоры, а меня оставил за главного.
— Разве это плохо? — Девушка вырвалась из стальной хватки, упала на колени и не подымая глаз продолжила разговор. — Вы ведь станете главой союза после его окончательной смерти, должны были еще семь лет назад…
— Именно, что должен. Оракул предрек: в день рождения мессии умрешь, Седига этот день знал и мне сказал, он не мог ошибиться, даже печать свою оставил тем вечером. А на рассвете вернулся — не сказать, что я не рад за друга, но все же — почти невредим стоял у границы. «Ангел бескрылый явился». Этот ангел хочет всю власть к своим рукам прибрать, такая же как ее мачеха, и отец. Люди, эльфы — все они тянуться к короне в мире живых, а эта нацелилась на загробное царство.
— Риза? Да она только и думает, что о брате и старом отце. Была бы как Азеркина, убила бы мальчишку и короля долины Ив отравила бы.
— Принцесса из рода Конзеркрейт подобна мумии — вся гниль спрятана внутри, ее зараза пробралась в самое сердце нашего мира, и если ты пропустишь хотя бы еще одну весточку, отыщу себе раба получше — несчастных невест хоть пруд пруди, они нечем не хуже тебя.
Сказав все, о чем думал, зомби ушел. Удушье еще около часа преследовало баньши, прежде чем ее тело снова стало неуязвимым к физическому миру. Ей предстояло принять одну из сторон в этом конфликте. Первая давала гарантии на выживание, вторая — призрачный шанс на свободу.
***
У Георга было много общего с дочерью, порой они даже мыслили одинаково. Взвесив все за и против правитель решил объявить о свадьбе после собрания, чтобы Уна не ворчала, Риза так же отложила свою месть. У нее был план, но детали еще нужно было доработать.
Слуги показали покои, остальные гости размещались на разных этажах, оно и к лучшему. В замке империи гостевое крыло было одно, стимы жаловались, лесные эльфы пару раз ссорились с темными, но перестраивать ради них замок никто не собирался. Король позвал к себе слугу — послать весточку жене и сыну, принцесса пошла гулять по замку в поисках Сумериэля.
Юноша сидел во внутреннем дворе, пытался что-то наколдовать. Иногда он бросал взгляд на балкон, рыцарь догадалась — там была спальня родителей.