— Это поможет на пару часов, если потом не снять ты потеряешь конечность.
— Эй, а нельзя было найти что-то более полезное?!
— Я не целитель, лишь основы знаю. Пошли, выберемся от сюда, Сарам не сможет отвлекать его вечно.
Выход из подземелья найти было непросто. Оказалось, это была заброшенная шахта, часть указателей стерлась, а временами из-за соседних углов раздавался грохот и вопль товарища.
— Я тебя сырым сожру, когда поймаю, чертов мальчишка! — Вопил убийца. Хорошо что гномы от природы были выносливыми и быстрыми.
Спустя какое-то время парочка добралась до первого фонаря. Их придумали стимы и никому не давали, но для подземелий сделали исключение, ведь свет нужен был круглосуточно. Это значило, что по данной местности ходят люди, тут Риза и оставила раненого.
— Дальше дорогу найдешь, сообщи остальным, чтобы шли на помощь. А мы позаботимся о том, чтобы этот псих тебя не догнал.
Сын графа не стал возражать. Принцесса кинулась обратно, теперь искать дорогу было проще. Она наткнулась на друга-полугнома, который уже подустал и получил парочку ранений. Чудище зажало его в угол, наслаждаясь моментом оно медленно подходило к жертве.
В тот момент страхи и последствия пришлось откинуть в сторону, действовать надо было быстро. Подбежав со спины девушка выхватила нож и засадила его между лопаток каннибала, тот издал хрип, начал кашлять кровью, но решил не отпускать врагов живыми — на последнем вздохе заколдовал кристаллы и все они полопались, знакомый шепот вернулся.
— Тени! — Хором закричали друзья.
Они ухватились за руки и побежали оттуда, как маленькие дети. Выбежав на свет упали да так и сидели там, молча глядя друг на друга, вздрагивая от малейшего колыхания внутри лампы. В таком состоянии их и нашли рыцари, провинившихся отвели в лагерь, с каждым поговорили отдельно.
— Альпон говорит, отпустить пленника была твоя идея. — Заявила Луазира, хорошо что она пришла после того, как принцесса поспала и поела.
— Наша общая. Мне так жаль, я хотела спасти его, потому что чудищ обычно вешают без разбирательств… Не хотела, чтобы погиб невиновный.
Капитан опустилась на колени и взяла подчиненную за руки. На них оставалась высохшая кровь, заметив ее девушка отвернулась, старшая заставила посмотреть в глаза и не отводить взгляда.
— Нельзя точно узнать, виноват кто-то или нет. Иногда лжецы говорят, не краснея, а обычные граждане поливают грязью так, что удушить хочется. Но раз уж мы ловим убийцу, а не какого-то там воришку, лучше убить невиновного, чем отпустить виноватого. Люксилина примет чистые души, нечестивые, почувствовав свою безнаказанность, продолжат творить зло. С годами ты научишься отличать вымысел от правды, и даже тогда будешь ошибаться. А теперь, раз уж отоспались, все дружно собирать вещи — убийца был найден в заброшенной шахте, точнее то, что от него осталось, мы выдвигаемся через час.
В тот день дочь короля написала письмо и отправила его голубем. Пользоваться магией девушка не умела, а перехвата не боялась — было бы там что-то настолько важное, чтобы за ним охотились.
«Дорогой отец! Спешу тебе сообщить, сегодня я успешно выполнила свое первое задание. Все пошло не совсем так, как планировалось, была небольшая стычка, и мне многое пришлось понять о добре из зле, но главное, я учусь быть рыцарем, и к концу службы с радостью расскажу о сотнях своих подвигов.
Надеюсь, ты не сильно скучаешь за мной. Знаю, у тебя много работы, так что вряд ли напишешь мне в ответ, хорошо что некоторые вещи не нуждаются в словах.»
Следующий месяц дался легче. Вопиющих случаев не было, к ранним подъемам и странствиям новенькие привыкли, пещера пожирателя трупов стала забываться, как дурной сон. Теперь самое страшное, что могло случиться с Ризой — патрулирование. Однажды гуляя по городу она с товарищами разделилась и зайдя в малолюдный район нашла там брошь. Изделие не было похоже на поделки мастеров империи — острые углы, по форме как астра, выполнено в черном цвете, покрытое серебром. Свою находку воительница показала другу.
— Ух ты, настоящая драгоценность. Ее можно дорого продать!
— Ты что! Вернуть надо, мы же люди чести.
— Ага, конечно. — Протянул он с ноткой разочарования. В лагерь ничего кроме писем не передавали, жалование у всех одинаковое, а порой так хочется выпить эля или поесть что-то помимо каши. — Только вот хозяин явно не человек, тут море неподалеку и леса эльфов, владельцем может оказаться кто угодно.
— Это ничего не меняет. Вещицу потеряли в землях моего отца, значит мы, стражи порядка в долине Ив, несем за это ответственность. Как же выяснить, какой народ создал цветок?
— Точно не гномы. Отец показывал изделия из подгорных кузниц, там очень много тонких узоров и деталей, лишь настоящий кузнец может быть настолько терпеливым, чтобы выковать их все.
— Отлично, не гномы, не люди, скорее всего нежить тоже отпадает — им цветы не по нраву. Отправлюсь-ка я в лагерь и спрошу других, может кто еще что-то подскажет.
— А как же дежурство?
— Прикрой меня!
Только на полдороге девушка передумала. Тот городок, где они остановились, был излюбленным местом туристов, из-за чего на каждой улице стояли таверны, а в центре — посольства. Заметив человека с гербом короля стимы потащили принцессу в свое, внутри ничего не было, лишь парочка стульев для гостей, сами механизмы не нуждались в отдыхе.
— Пришли, все-таки. Опаздываете на тридцать секунд! — Возмущался некто, похожий на Зеона, но раз не узнал то скорее всего был не он.
— Да, у меня к вам одно дело, это не займет много времени.
— Надеюсь. Наш корабль потерпел крушение, вы обязаны предоставить новый, чем быстрее тем лучше.
Скрип шестерней стал громче. Ризе стало интересно, что это значит: поменялось настроение, или что-то сломалось? Возможно, почитать учебники было не такой уж плохой идеей.
— Ваш Творец не научил делать корабли? — Осторожно спросила принцесса.
— Омерзительно! Наши корабли работают без гребцов, они в десять раз быстрее любого другого судна, в вашей жалкой империи не построить такого совершенства! — Теперь он точно разозлился, из клапанов на шее вылетел сгусток сероватого дыма. — Почему послы долины Ив столь бестактны, вас бы стоило…
— Будет вам корабль, обещаю. Прямо сейчас пойду в порт и улажу это. А теперь будьте добры, помогите мне, и разойдемся мирно.
— И как же я могу быть полез-з-з-зен? — Механизм начал заедать, наверно крайняя степень раздражения, или злобы, точно ничего хорошего.
— Скажите, никто из ваших не терял брошь?
— СТИМЫ НЕ НОСЯТ УКРАШЕНИЙ! — Завопил посол так, что бедняга чуть не оглохла.
Выбегая с посольства дочь короля заметила, как туда вбегает Луазира. Она поспешила к порту, где показала свой медальон и потребовала снабдить механизмы кораблями. Поиски хозяина броши продолжались.
На очереди посольство лесных эльфов. На их родине — Острове Жизни — зима никогда не наступала благодаря особому заклинанию, его же остроухие использовали чтобы оградить небольшое строение на берегу империи. Осенью это еще не сильно бросалось в глаза, а вот зимой под куполом все цвело и благоухало.
— Простите, я ищу хозяина одной потерянной вещи, не могли бы вы мне помочь?
— Что за вещица? — Спросил стражник.
— Вот. — Девушка показала украшение, тот осмотрел его и брезгливо одернул руку, однако ответил вежливо.
— Такое носят темные эльфы, кристаллы с острыми углами — аналоги света в Сумеречном лесу.
— Благодарю.
Собираясь уходить дочь короля столкнулась с фигурой, идущей к воротам. Послышалась знакомая ругань, эльфийка в золотых доспехах вскочила на ноги, обнажила клинок, кончики ее ушей покраснели, лицо искривила злоба.
— Мерзкая челядь, как ты смеешь у меня под ногами путаться? Я кузина сансая, стража, схватите ее!
Подчиненным пришлось выполнить приказ. Азеркина поспешно удалилась, наверняка она узнала принцессу, ведь стоило той показать свой медальон, как ее тут же отпустили, еще и прощения попросили — все же они были на территории людей, а не наоборот.