— Ну, почему, когда Рааль так нужен, он где-то шляется? — Прокладывая себе дорогу мечом, нещадно рубя кусты и ветки деревьев, удивлялся молодой эльф.
— Может быть, у него срочные дела в других городах? Не последний же он человек, а ты сразу шляется! — пытался успокоить брата, так же отбиваясь от настойчивых веток, говорил тому вслед старший эльф.
— Начнем с того, что он не человек, а дейр, и то, что ты сказал — правда. Он один из приближенных Владыки Даркарии, но это не отменяет того, что время, которого у него навалом, он тратит на развлечения, одноразовые связи и прочую ерунду. Так что он где-то просто бродит, а не делом занят, — уверенный в своих доводах, сказал Тальнир.
— А раз ты его так хорошо знаешь, то какого демона, — выругнулся старший эльф, но тут же извинился: — прости Мо, — обратился он к арву, — мы за ним шли, тратя наше драгоценное время? — Раздраженно спросил старший эльф. Его нервировало то, что, зная об особенностях друга, младший брат повел их всех в обход.
Это старшего эльфа и бесило сейчас больше всего. Его брат знал, что дейр не любитель сидеть на месте и все равно потащил их всех в земли дейров. Они потратили время, а дополнительной поддержки так и не получили.
Младший эльф в свою очередь чувствовал себя виноватым, что из-за его желания встретиться с другом и втянуть того в очередную авантюру, сократилось время, отведенное на спасение девушки. Но это только чувства, разговор о его вине так и не начался, дабы не поссориться окончательно. Поэтому, они и не останавливались, не желая распалиться из-за промедления и глупого поступка младшего эльфа. Тот в свою очередь был им благодарен.
— Осталось несколько часов, и мы будем у цели, — запыхаясь от усталости, произнес сильф. Он шел последним, поэтому, поняв, что тот отстает, группа решила немного притормозить. Устроив получасовой привал, они дали время сильфу придти в себя и самим набраться сил, чтобы не останавливаться снова.
Немного отдохнув, арв возглавил поход и повел всех вперед. Все так же пробираясь сквозь кусты с шипами и ветки, лезшие в глаза и волосы, они шли вперед.
— Еще немного, — сам для себя произнес арв.
Кому он это сказал так никто и не понял, но все собрали последние силы и направились к цели. Все понимали, что могут не успеть во время, но надеялись на лучшее. Не зная, как обернется встреча с древним, все прикидывали дальнейшие действия, чем займутся после спасительной операции. Об этом в слух и рассуждали, немного разряжая обстановку. Первым начал арв:
— Как только разберемся с древним и вытащим Сашель уйду в горы, буду с горгульями переговоры вести. Да и за одно проверю, как орки с троллями поживают, что-то от них вестей не было слышно давно, совет опасается, что они снова, как и девять сотен лет назад, что-то затевают.
— Мои желания более приземленные, — усмехнулся младший эльф. — Я уеду с Сальфирией в светлый лес и там буду отдыхать от древних вампиров и всего что с ними связанно, — арв решил немного пошутить и спросил:
— Даже о Сашель забудешь?
Девушка была ему дорога, он считал ее одной из лучших друзей, которые входили в ближний круг, но от вампиров и их заморочек он хотел отдохнуть. Да и от того, что им явно грозит, после встречи с древним. Так что он ответил так, как ответил:
— Как не прискорбно звучит, да, даже о ней я бы на какое-то время забыл, — и спросил старшего брата о его планах на ближайшее будущее.
— Не знаю. Начну с того, что разорву помолвку с принцессой Съельфхана, надоели рога до свадьбы, буду искать невесту или в Ашварии, или в Синдарилне, или в нашем королевстве, пусть из бедной семьи, но верную и преданную. Может быть, даже в академию устроюсь, лишь бы найти ту, кто станет мне парой по сердцу, а не выгодному положению. А вы? — Обратился эльф к сильфу, слушавшему все планы путников с улыбкой.
— Уборкой дома займусь, да и подарок Аши доделать надо, скоро у нее день рожденья, а я тут бездействую. Да и мастер этот, все планы нарушил, — стал он снова раскисать, но потом взял себя в руки и продолжил: — А еще высплюсь, — вторя его мыслям, все мечтательно представили дом, свои комнаты с непроницаемыми шторами и долгий сон, часов так десять-двенадцать, и желательно, чтобы никто их не будил.
За словами и мечтами о долгом и расслабляющем от дел сне, а так за планами на будуще, не заметили как расстояние, оставшееся до замка древнего вампира постепенно сокращалось.
Замок пропустить было не возможно. Старые, обшарпанные, где-то разрушенные, казалось бы, хрупкие стены, которые пробьешь, лишь к ним прикоснешься, надежно охранялись мощными заклинаниями. А каждый из духоа-стражников неизменно находился на своей смотровой башне, готовясь встретить «ласковым» приемом любого, кто посмеет проникнуть без ведома их хозяина.
Но путников ждало удивление и расчищенный кем-то путь. Ворота и вся стража уже не при исполнении, двери, как и некоторые стены, были разрушены. Вот только кто был тем, кто опередил их, они не знали, но вскоре узнают. А пока, озираясь по сторонам, проходя мимо лежащих в отключке на полу слуг, они шли по ниточке силы, ведущих их к той, ради которой они сюда добрались так долго.
Сильф снова слегка отстал от остальных, уходя в другом направлении, обосновывая это тем, что необходимо осмотреться, вдруг найдет что-то стоящее, пока замок не превратился в руины.
— Как говорила Саши, у ее мастера шикарная библиотека, нужно взглянуть на нее хоть одним глазком, пока мы тут, а замок не развалился окончательно.
Эльфы и арв его отпустили, понимая, что в разрушенном замке без действующей стражи ему ничего не грозит — пошли вперед. Сильф же пошел не в библиотеку, как сказал своим спутникам, а к кабинету мастера-вампира, там его ждал заместитель, приготовивший все то, о чем они договаривались еще с самим древним, когда тот просил о помощи.
Его ждал юноша с русой копной волос, такими же вишневыми глазами, как и у многих представителей ночного народа, облаченный в традиционный костюм черного цвета. Сидел в кресле с книгой в руке. Поклонившись сильфу и пригласив присесть, положил перед ним бумаги и завещание мастера, в которых указывалось имя его внучки. Сильф присел напротив и придвинул бумаги.
— Все, как и просил меня сделать для вас мастер, заверено магистратом и подписано всеми ими.
— А вы, довольны? — Поинтересовался сильф.
Печаль и боль, пусть он и старался ее заглушись, била по остановившемуся много лет назад сердцу. Сильф это понимал, поэтому не стал давить расспросами и просто слушал. А параллельно с этим пил за упокой души древнего впмпира. Юноша, в руках которого бокал с вином, ответил:
— Глава сам этого захотел, — с печалью в голосе произнес он, отпив вина и глотая, словно это комок с солью, а не напиток, столетней выдержки, — и как бы мы на его решение не отреагировали, это его воля. Кроме того, он стал опасен для мира. Врата в хаос и все его порождения — это вам не игрушки и не шутки, так что мы все это приняли, да и Сашель тоже. Ей же в отличие от нас тяжелее вдвойне. Она займет его место, как единственная ученица и наследница, так что это ей я должен сочувствовать.
— Да. Моя внучка — глава клана Стальных Лис! Кто бы сказал о таком, не будь я осведомлен, не поверил бы, — оставляя стакан, вставая с кресла и подходя к выходу, сказал сильф, но обернулся и спросил: — А вы так и останетесь заместителем главы клана или поменяете статус?
— Как пожелает новый глава, — сильф еще раз поклонился и вышел. Он шел туда, где решалась судьба его ниточки, связывающей с миром живых, не дающей уйти за грань к тем, кто его так долго ждет.
Сашель
Как мы с мастером и договаривались, я сидела в круге подчинения, пока еще не активном, ожидая своих спасителей. Долго ждать не пришлось. К назначенному времени по замку прошлась череда разрушительных и громогласных взрывов, говоря, что пришло время для дела, ради которого я здесь и находилась. Но как оказалось, «спасение» началось не так, как задумывалось.
— Кто это? — Удивленно спросил мастер.
Меня этот вопрос поразил очень сильно. Перед датой, назначенной на операцию по спасению, Мастер предупредил старика, что стража не будет сопротивляться и пропустит их, а дед в свою очередь, найдет слова объяснения для друзей. Но слыша эти взрывы, понимаю, что это не те, кто должен был придти. И если все так, как я предполагаю, и это не званные гости, то почему мастер ничего не предпринимает, а сидит на месте? Об этом и спросила, на что он мне сказал: