Раздается плеск, и все погружается в темноту. Единственными источниками света становится тусклое свечение наших камней на браслетах. Они же — как приманка для хищника. Слышу хруст и из воды поднимается растение. Но это — уже не чудесный цветок. Огромная черная лиана норовит овить нас и утащить на дно. Король едва успевает оттолкнуть меня в сторону и рассечь своим мечом стебли-щупальца, вырастающие в прогрессии.
— Слева! — кричу, заметив, как новые тянутся к его ноге. Анрес искусно владеет оружием, но у него всего две руки, а сорняк-убийца слишком активно разрастается.
— Бегите к замку! — уворачиваясь от новой атаки, распоряжается он. — Быстрее!
— Но… — отползаю в сторону. Мне ясно, что этот бой неравный. — Без вас не пойду, — кидаюсь к нему и дергаю за руку, буквально вытаскивая из «лап» жуткой лианы. Кусок мантии остается в тисках, и его тут же уносит в воду. Когда я касаюсь Анреса, наши браслеты начинают светиться ярче, испуская луч.
— Нужно больше света, постарайтесь сосредоточиться! — требует король, будто я знаю, как его регулировать. Растение наступает со всех сторон, но при контакте с лучом сгорает. Начинаю понимать, что возможно оно боится света. Но этот факт не спасает меня от очередного нападения. Чувствую, как ногу овивает холодная и склизкая субстанция. Начинаю кричать и падаю, едва успевая зацепиться за Анреса. Он летит на землю вместе со мной, накрывая меня своим телом. В другой момент я бы очень напряглась, смутилась или даже обрадовалась: ведь мы оказываемся совершено в недвусмысленном положении. Но сейчас не до романтики. Наверное, нам обоим конец.
— Простите, что подвела, — успеваю сказать, готовясь к смерти. Возможно, это последние мгновения моей жизни, так почему бы не сделать это? Приподнимаю голову, зажмуриваюсь и прижимаюсь к его груди, отчего становится не так страшно умирать. Но ничего не происходит. Мы просто лежим на прохладной земле.
Внезапно понимаю, что своей слабостью запустила какой-то внутренний энергетический механизм: наши камни начинают гореть очень ярко. Так, что свет от них ярче сотен фонарей.
Нас окутывает мерцающий купол. Он защищает, отсекает от врага. А мы так и лежим, не двигаясь и тяжело дыша. Анрес нависает надо мной. Прижимая и обжигая мощным телом, а я лишь сильнее льну к нему, заставляя купол светиться ярче и плотнее. Ловлю себя на мысли, что чувство леденящего душу страха меняется чем-то другим, до сих пор не возникающим так явно. Возможно, это проделки короля: если он умеет управлять моим разумом, то легко может заполучить и мое тело.
— Что вы делаете со мной? — шепчет Анрес, опуская взгляд.
— Ничего. Само собой как-то получается.
— Алессия… — на мгновение, кажется, что сейчас что-то произойдет. Сердце срывается в пропасть, заставляет задыхаться, балансировать на грани обморока. — Нет. Не могу. Нельзя, — резко отстраняется. Купол над нами начинает рушиться. И я вижу, что на небе снова светит Луна. И если бы не остатки лиан, черными уродливыми змеями разбросанные вокруг нас, ничто не указывало бы на бой, случившийся минутой ранее.
— Ваше Величество! — голос Юриана рассекает звенящую тишину между нами. — Целы?
— Да.
— Как вы, принцесса?
Киваю. Физически со мной все в порядке, а вот морально… Нет.
— Вам не следовало выходить в одиночку, — позволяет себе дать совет.
— Тьма добирается до замка. Это неслыханный случай! Теперь даже гулять в саду опасно! Почему охрана не пришла на помощь?! Где был ты, пока нас чуть не прикончили озверевшие водоросли? — Анрес говорит негромко, но достаточно эмоционально.
— Все были твердо уверены, что вы в замке. Кто-то путает нас, посылая видения.
— Усилить охрану. Расположить искусственные источники света повсюду, — Анрес на мгновение замолкает, а затем смотрит на меня. — К принцессе приставить двух лучших людей и не спускать с нее глаз. Если хоть волос с ее головы упадет, я лично казню. Долго и мучительно. Все ясно?
— Да, Ваше Величество.
— Но, — начинаю я.
— Никаких, но. Если бы не ваша прихоть…
— Вообще-то, именно я спасла нас!
— Это Юриан вовремя появился, — не хочет слушать он. — Его магия помогла нам. А вы простая смертная, не забывайте об этом, — резко одергивает король. — А теперь, возвращайтесь в покои, пока можете добраться туда своими ногами!
— Хорошо, — киваю. Бессмысленно спорить с самодуром. Пусть и дальше отрицает очевидное. — Если вы настолько слепы, то мне лучше отправиться на дно вместе с этими монстрами. В таком случае мое имя хотя бы останется в местных легендах.