— Это же лишь воображение? — спрашиваю дрогнувшим голосом. — Он же неживой?
— Живой. Пока. Но примерно через минуту станет трупом.
Мужчина падает. Бегу к нему, но он не видит меня. Хочу подать руку, но это не поможет. И тогда я решаю напасть на Юриана. Я кидаюсь к нему, колочу по груди. Беспомощно, жалко и с особой ненавистью. Слезы смешиваются с песком. Буря усиливается, и я не вижу света. Все сливается в один огромный песчаный туман.
Теряю сознание. На этот раз по-настоящему.
— Алессия… — голос доносится словно из параллельного мира.
Открываю глаза. Юриан стоит, склонившись надо мной. Мы снова в комнате. Той, где я выросла. Оглядываюсь в надежде, что в дверях вот-вот появится мамино лицо. Она поможет мне избавиться от этого кошмара. Но ничего не происходит. Стены излучают лишь холод и пустоту.
— Я хочу прекратить урок, — приподнимаюсь на локте.
— Как угодно, — наставник соглашается. Между нами образуется воронка, Юриан помогает мне подняться и сделать шаг. Один шаг до моих покоев.
— До встречи, принцесса, — кивает он и растворяется в портале, не дожидаясь пока скроюсь за дверью. Впрочем, я так устала, что могу лишь доползти до ванны.
К счастью, песок, застрявший в волосах, растворяется под воздействием чудесного пара, а следы от ожогов окончательно пропадают.
Посвежевшая, но все так же разочарованная в себе и Юриане, забираюсь на постель и проваливаюсь в беспокойный сон. Пустынный кочевник еще долго будет преследовать меня в кошмарах.
Следующим сумеречным днем мне снова предстоит обучение. Кажется, век живи — век учись, про меня. Но с такими выдающимися способностями не хватит и столетия, чтобы познать то, что никак не дается. Хотя, быть может, я слишком рано решила опустить руки.
Удивительно, но перевязывая новую мантию, я отчетливо ощущаю за дверью чужую непривычную энергию. Совершенно непохожую на ту, которая исходила от Юриана или тем более короля. Она была слабее и, будто бы другого цвета… Если можно охарактеризовать ощущения.
— Кто меня ожидает? — спрашиваю Милеану, по традиции помогающей собраться. Она все время косится в сторону двери и выглядит возбужденной.
— О, это самая известная магиня! Такая честь учиться у нее… Любая девушка мечтает перенять ее мудрость и знания… но даже титул принцессы не гарантия того, что Верена станет тратить время на обучение. У нее так много задач и миссий, что ей не до молоденьких учениц.
— Что же она делает?
— Она личная советница королевы. Покойной, — добавляет. — Кроме того, в ее ведении контроль над женской магией.
— Она верховный маг в женском обличии? — пытаюсь выразить мысль.
— Скорее наивысшая над верховными, — с благоговением говорит Милеана. — Я бы все отдала, только бы она посмотрела на меня…
— Тебе нельзя с ней разговаривать?
— Нет… лишь с разрешения короля. Но куда мне… я простая служанка. Что-то мы заболтались, она ждет…
— Ты права. Пожелай мне удачи, — улыбаюсь. Но служанка искренне не понимает, что может быть большей удачей, чем сама Верена, ожидающая меня.
Понятия не имею, как вести себя с ней. Спрашивать у Милеаны бессмысленно, она в таких вопросах не сильна. Потому выхожу, расправив плечи, но на всякий случай смотрю немного вбок. Отчего-то перед такой женщиной не хочется ударить в грязь лицом.
Даже не разглядывая ее, поражаюсь насколько сильна энергетика. Словно кокон, обволакивает и дарит умиротворение. Это одно лишь ее присутствие рядом. Что же станет, когда она начнет говорить или взаимодействовать со мной?
— С новой Луной, принцесса!
— С новой Луной…
— Меня зовут Верена, и для меня большая честь познакомиться с вами.
Слова шокируют, я даже теряю дар речи, чтобы найтись с ответом.
— Ох, не бойтесь меня! Для вас я совершенно безобидна. И прежде чем мы начнем, позвольте преподнести небольшой подарок: амулет. Он пригодится вам.
В этот момент в воздухе зависает медальон. С интересом разглядываю вещицу, пока она плывет ко мне.
— Спасибо, очень красиво! — отвечаю, когда на ладонь опускается витражный круг-подвеска, с выгравированной буквой «А». Возможно, сокращение от моего имени?
— Наденьте его и не снимайте, особенно когда покидаете покои.
Решаю не задавать вопросов, чтобы не показаться необразованной и недалекой. Поспешно надеваю на шею и прячу под мантией. Удивительно, но подарок не производит совершенно никакого эффекта. Впрочем, дорого внимание. А она, между прочим, ждет.
— Я готова.
— Тогда пройдемся? — предлагает. Поспешно киваю. Интересно, ее методы схожи с тактикой преподавания Юриана?