— Разве мне позволено покидать замок? — поднимаю брови, когда Верена приглашает на улицу.
— Почему бы и нет? Вы видели окрестности? Гуляли?
— Нет… Только однажды, — вспоминаю вечер у моря и по коже мурашки. Не хочется, чтобы этот момент стал достоянием любого. Но магиня, конечно, умеет швыряться в моих мозгах не хуже Юриана.
— Если так, то вам просто необходимо посмотреть на то, как мы живем. Принцессе следует изучить обычаи и жизненный уклад своих подданных, а узнать об этом сидя взаперти не выйдет.
Боюсь вставить слово, ведь она говорит разумные, правильные вещи.
— Алессия, вы можете задавать любые вопросы… Я живу здесь с рождения и для меня очевидны те факты, которые для вас могут быть чем-то новым и необычным.
— Да… здесь для меня все очень непривычно… например, отсутствие людей… сумерки и ночь без дня, обилие камня и странная замысловатая архитектура… — перечисляю.
— Ваш интерес вполне обоснован, — она останавливается около большой каменной глыбы. — Вы не видите ни единой души, потому что сейчас время работы. Прогулки — крайняя редкость для народа. После трудового дня все спешат домой.
— Очень похоже на человеческий мир…
— Все они по-своему схожи.
— Можно задать вопрос?
— Да.
— Какие занятия у народа? Мне интересно узнать про общество. Устройство, род деятельности, и так далее.
— Очень обширная тема. В общем-то основная функция мужчин — воевать на стороне Света. Кто-то сдерживает зло с помощью магии, кто-то посредством клинка и боя.
— Любой мужчина может стать военным?
— Нет. Только из среднего и высшего сословия.
— Интересно… Это передается из поколение в поколение?
— Вы правы.
— А остальные?
— Выполняют функции слуг. Как уже поняли, отношения мужчин и женщин четко регламентированы. Именно поэтому у военного или придворного слугами бывают только мужского пола. А у женщины — женского.
— Даже у короля?
— Нет… на него не распространяется это правило. Мы все служим своему правителю. Даже вы, принцесса.
— Понятно.
— Так же как и в вашем мире у нас есть учителя, врачи и даже садовники. Не все под силу магии, иногда приходится в прямом смысле попотеть.
— А я думала, что подсознание может все…
— Практически все. У меня никак не получается вырастить розы на камнях. У нас вообще не растут цветы из вашего мира. Как не старайся!
— Зато здесь есть гораздо более интересные растения.
— И все-таки я добьюсь результата, — упрямо твердит.
— Возможно, розам всего лишь не хватает солнца?
Верена бросает на меня озабоченный взгляд.
— Вполне может быть. Здесь только его отражение — свет от Луны.
— Значит, вечная ночь?
— Сумерки, ночь и время Лун, — вы узнаете, проведя некоторое время здесь.
— Неужели никогда не бывает настоящего дневного света? — спрашиваю дрогнувшим голосом. Внезапно серость начинает давить.
— Свет… чтобы он пришел его нужно зажечь. И это ваша миссия, — глубокомысленно замечает.
Мы прогуливаемся среди скал по мощеным дорожкам. Человек невнимательный мог бы решить, что это всего лишь природные возвышения. Но мне становится понятно — это архитектура. Продуманная и самобытная. Пропитанная устоями и обычаями Мааре.
— Как живут люди? Мы не встретили ни единого дома. Только замок…
— Все надежно скрыто от глаз. Вы прогуливались по коридору замка?
— Да, — киваю, вспомнив, как бежала от Юриана.
— Так вот, даже там полно скрытых комнат, которые не видны обычному человеку и открываются только с помощью воздействия заклинаний.
Это сделано для того, чтобы подданные и слуги не мешали королю. Наполненный замок со стороны кажется пустым и безлюдным. Так и здесь, — она огибает рукой то, что вокруг. — Среди этого скалистого рельефа скрыты ячейки и дома.
— Было бы здорово посмотреть…
— Боюсь, что это не то, на что стоит тратить ваше время.
— Как скажете, — пожимаю плечами. — Значит, местные женщины тоже воюют или занимаются магией?
— Нет. Воевать нам нельзя… за редким исключением. У девушек более приземленные цели: обслуживать мужчину, продолжать род и, если повезет, учиться. И тогда есть вероятность стать верховной жрицей или магиней.
— Как вы?
— Да. Именно так.
Повисает небольшая пауза. Перевариваю информацию, а она стоит и смотрит куда-то вдаль.
— Если у вас пока нет вопросов, то приглашаю пройти за мной. Мне нужно дать вам кое-что еще…
Мы ступаем по дорожке, вымощенной камнем. Она ведет вдоль берега и скал. Можно сказать, что такая длительная вылазка для меня — первый опыт. Все интересно и необычно. Хочется вертеть головой по сторонам, рассматривать каждую трещинку в причудливых камушках, каждую песчинку. Но приходится глядеть под ноги, чтобы не упасть: мне не дано плыть по воздуху, как это делает Верена. Невольно засматриваюсь на ее грациозные, плавные движения. Она красивая, статная, высокая. Ее одежда, внешность, украшения — все говорит об аристократическом происхождении. Мне жутко интересно познакомиться с ней поближе, узнать сколько же лет этой удивительной женщине… Она выглядит такой молодой, но ведь уже была советницей самой королевы! Совсем ничего не понимаю… как такое возможно?