Словно услышав мои мысли, она говорит:
— Наши женщины долго не стареют. Природа наградила нас красотой и почти бесконечной молодостью… ну не без волшебства, конечно, — кажется, она шутит. Улыбаюсь.
— Простите, если обидела своими мыслями… — тут же добавляю смущенно.
— Я не могу читать ваши мысли. А то, что вам интересно узнать обо мне, поняла по взгляду.
Эта реплика заставляет меня еще сильнее покраснеть.
— Но как? Я не умею ставить блокировку… Мне казалось, то, что творится в моей голове могут узнать все.
— Так и есть, именно поэтому у вас на шее амулет, мой подарок, — поясняет магиня.
— О… Тогда спасибо вдвойне, — машинально касаюсь кончиком пальца побрякушки.
— Но все-таки его защиты недостаточно. Прошу вас, — она претворяет передо мной дверь, внезапно открывшуюся в скале. Почти как в сказке «Али-Баба и сорок разбойников».
Но внутри далеко не пещера. Мы оказываемся в помещении, совмещающем в себе столько все, что глаза разбегаются. Пространство — что-то среднее между химической лабораторией, обсерваторией и ботаническим садом.
— Это ваш… кабинет? Ну, место, где работаете, — поясняю.
— Можно назвать и так, — кивает, подходя к большому столу со стеклянной посудой, наполненной разноцветным паром и жидкостями.
— Это что? Для химических опытов? — изучаю. Все напоминает по форме колбы, пробирки, бутылочки и прочую утварь.
— Своего рода, — задумчиво говорит. — А еще так удобнее хранить эликсиры.
— Ух ты… Класс… Может быть, у вас и эликсир любви есть? — пожираю глазами волшебные баночки.
— Зачем вам он? — поднимает брови.
Отвожу взгляд. Наш разговор перетекает на личные темы. А мы с ней не настолько близки.
— Вам не следует беспокоиться о чувствах. Со временем сможете привыкнуть и, возможно, даже полюбить своего суженого. Это совсем неглавное. Для правителя важнее испытывать искреннюю любовь к народу… но ее невозможно взрастить в себе с помощью приворотного зелья. Это как чувство матери к ребенку. Безусловное и, в некотором роде, даже жертвенное.
Слова не внушают оптимизма. Как после этого не почувствовать себя агнцем на заклание?
В конце концов, решение стать матерью принимается женщиной обдуманно, не спонтанно. А вот обязательство взять на себя ответственность за судьбу целого народа, как правило, не сваливается на голову первой встречной. К такому меня не готовили… И вряд ли я смогу безусловно полюбить то, что так далеко от меня.
— Так вот… попробуйте, — Верена берет одну из банок со стола. Несколько раз тщательно осматривает, а затем подбрасывает в руках. Парообразная субстанция внутри меняет цвет — от ярко-синего к белому, очень похожему на пар. Повторив несколько раз рецепт «взболтать, но не смешивать», она отправляет бутылочку мне.
Ловлю себя на мысли, что совсем не хочется это пить. Или его втирают? А может быть, закапывают в глаза? Как принимают местные лекарства мне неизвестно. И от этого становится совсем не по себе.
— Просто откройте банку и вдохните содержимое.
Мда… смешно, если бы не было так страшно.
— Что за снадобье? — решаю спросить.
— Это защитный эликсир, блокирующий открытую энергию. Создает поле вокруг вас, защищая от любопытных и негативно настроенных окружающих.
— Значит, весь секрет в нем? Но я полагала, что это сила мысли, опыт, магия…
— Мысль работает в случае, когда в вас эта сила есть. Пока же воспользуемся более обыденными и действенными методами.
Действительно, разумно. Открываю пузырек и, мысленно молясь о том, чтобы содержимое не отправило меня в мир иной, вдыхаю.
— Как ваше самочувствие?
— Ничего не… — последнее слово произнести не удается. Все сливается в одну мерцающую точку. Меня покачивает, и я падаю куда-то в пропасть. Туда, где нет дна.
— За покушение на принцессу положена казнь!