В панике отшатываюсь от прилавка, бросая испуганный взгляд на Анреса.
— Я… никогда бы не взяла чужое…
— Охрана! — кричит торговец. Стража тем временем даже не разбираются в том, кто прав, кто виноват. Бравые солдаты хватают меня под руки, а зеваки, которых предостаточно даже в таком консервативном обществе, глазеют на незапланированное шоу. Кто-то подходит ближе, кто-то, наоборот, разбегается подальше от шумихи.
— Вы посмели обвинить принцессу! — громко и очень резко заявляет король. Заклятие, скрывающее его облик, тает на глазах, вижу это по лицу торговца, которое меняется, становясь еще бледнее. Его руки дрожат… и в следующий миг он падает на землю, преклоняя голову. Почти молясь на своего правителя.
Стража в замешательстве замирает. Но сдерживать меня не перестает, видимо, беспокоясь, что я могу нанести вред Его Величеству.
Анрес буквально звереет, заметив, что меня сдерживают и выхватывает кинжал, собираясь защищать меня от собственного войска. Беда… Нужно что-то делать. Но я не успеваю ничего предпринять.
Начинается хаос. Кто-то напускает чары: по-другому я не могу объяснить всеобщее помешательство и внезапно появившийся туман, окутавший всех и все вокруг.
Волной сильнейшей магии меня отшвыривает в сторону. Я шлепаюсь на землю, задевая что-то. Но это не самое страшное: потому что даже сквозь плотную дымку вижу, как какое-то существо в черном плаще мелькает тенью и кидается на короля.
— Анрес! — кричу изо всех сил, но оказываю медвежью услугу: он отвлекается на мой крик, думая, что опасность угрожает мне. А за его спиной уже двое, и в руках у нападающего вижу сверкающий и острый клинок, рассекающий воздух. На моих глазах на короля совершают покушение. Мгновение, силы покидают меня, и я падаю в обморок от страха.
— Ваше Величество, позвольте доставить вас с принцессой во дворец немедленно. Вам все еще может угрожать опасность.
— Я не могу бросить все и трусливо улететь!
— Алессия пришла в себя, — докладывает кто-то.
Открываю глаза и вижу рядом с собой несколько мужчин. Чувствую, что лежу на чем-то мягком и теплом. Не сразу понимаю, что это. Но внезапно живая «подстилка» начинает шевелиться и рычать.
Вздрагиваю, приходя в ужас. Ох… Оказывается, моя голова лежит прямо на большой когтистой лапе Герды, а сама кошка смотрит на меня, раздувая ноздри.
— Нет… — всхлипываю.
— Алессия, как вы? — Анрес оказывается рядом. Он склоняет голову и, не обращая внимание на других, прикасается губами к моей руке.
— Вы живы? — шепчу, обнимая его, не в силах сдержать слезы. — Я так виновата… мой король…
— Тише, — успокаивает. — В произошедшем исключительно моя вина. Но сейчас важно не это. Главное, что вы целы.
— Как вам удалось спастись? Я видела клинок.
Король опускает голову. Его взгляд наполняется печалью.
— Что произошло?
— Юриан… Он оказался рядом и закрыл меня собой.
— Но… — шепчу, не веря в происходящее. Какая-то неведомая сила поднимает меня на ноги, заставляя встать. Слева, окруженный стражниками лежит Юриан. Он мертвенно бледен, а глаза его закрыты. Кидаюсь к нему, но Анрес вовремя сдерживает меня, прижимая к себе. — Он погиб?!
— Вам нельзя к нему подходить. Юриан всего лишь выполнял свою работу, защищая нас, — сказав это, Анрес поспешно усаживает меня верхом на Герду и отдает ей приказ лететь во дворец.
— Вы не можете отправить меня одну! — протестую.
— Не бойтесь. Она охраняет вас. И рядом полетят мои люди.
— Но…
— Вы не сорветесь. Герда будет осторожна.
Кошка разбегается и отталкивается от земли. Меня переполняет возмущение и обида. Настолько что даже не замечаю, как мягко и аккуратно летит питомица короля в этот раз. Но я все равно крепко цепляюсь за ее шкуру.
Мысль о том, что Юриан погиб слишком страшна. Но еще страшнее осознавать, что на его месте мог бы быть Анрес… И если бы я не настояла на этой поездке, жертвы удалось бы избежать.
Кажется, я приношу одни несчастия этому народу.
Анрес
— Пропустите ее, — отдаю распоряжение, заметив в толпе Юлию. К счастью, девушка оказалась поблизости.
Она игнорирует меня, но я прекрасно понимаю ее чувства. Терять близких слишком больно, я сам прошёл через это совсем недавно.
Девушка склоняется над братом. Обычно сдержанная и жесткая, сейчас Юлия выглядит растерянной и испуганной. Она берет брата за руку, а затем переводит взгляд на меня.
«Его не спасти», — мысленно говорит она.
«Ты знаешь, что есть способ. Вы же близнецы. Я разрешаю тебе провести обряд, возвращающий его к жизни, так как обязан ему жизнью и не могу так просто отпустить друга…»