Птичка подхватывает мою игру, и мы носимся с ней в вихре звездопада. Не сразу замечаю, как сама отрываюсь от пола. Какие-то неведомые силы подхватывают меня, и я обретаю новый дар. Всегда мечтала научиться летать… Но как только меня осеняет, что подо мной нет пола, начинаю паниковать, хвататься за воздух и плюхаюсь на мягкий ковер.
— Притяжение никто не отменял, — потираю ушибленную пятую точку, глупо улыбаясь. Голубка складывает крылышки и приземляется рядом со мной. Вижу, что к ее лапке привязан свиток с печатью. — Это письмо! Для меня?!
Она позволяет мне быстро отвязать записку. Но внутри оказывается пуста. Вот так новости… И как это читать?
Подношу листок на свет, тру, дую. Ничего.
— Эй, не подскажешь, что делать с пустой бумажкой? — глажу мерцающие перышки. И в моей руке остается одно, самое красивое… и острое!
«Проколи палец и приложи к свитку. Печать крови, неужели непонятно?»
Отшатываюсь от голубки-совушки. Если мне не показалось, то только что она влезла мне в голову и намекнула на мою необразованность.
— Не поняла… мне мерещится, да?
«Ты меня не понимаешь? Алессия?»
— Понимаю… Но как это возможно?! Совы же не говорят… Я что, брежу?
«Мы любим молчать. Да и мало кто из людей может слышать нас. И вообще, я не сова. Мое имя Аврора».
— Откуда ты знаешь, как меня зовут?
«Это знают все. Не теряй время, читай письмо», — она раскрывает крылья, собираясь улететь.
— Аврора, миленькая, постой! Ты еще вернешься?
«Возможно. Будь осторожна, тебе грозит опасность», — делает круг над моей головой и, осыпая последними звездами, вылетает в окно.
Не лучшие слова напоследок…
Бегу за ней, чтобы позвать ее вернуться, но она исчезает.
Комната вновь становится обычной, лишь свиток, лежащий на полу и серебристое перышко, свидетельствуют о недавнем визите чудо-птицы.
Острым краешком легко сделать укол, чтобы выдавить капельку крови. И лишь подношу палец к бумаге, она покрывается символами.
«Приглашение на бал для принцессы Алессии.
Прошу, наденьте мой подарок. Анрес».
Кратко, но ясно. Жду, что будет дальше. Свиток вспыхивает в моих руках и превращается в ожерелье.
— Вот это магия… Красота! — прикладываю ярко-зеленый, похожий на изумруд, камушек к груди. Касается кожи, теплеет. Значит, король помнит обо мне! От этого осознания хочется снова начать танцевать и смеяться. Но представив себя на балу, в окружении девушек, которые во всем лучше меня, настроение портится. Может быть, мне вообще не стоит появляться на балу и позорить Анреса?..
— Милеана! — зову служанку, раздумывая о том, что же делать.
— Да, госпожа? — она мгновенно появляется в покоях с озабоченным видом.
— Я совершенно не знаю, что делать… Будет бал… А я не готова.
— Если вы про платье, — перебивает она, — то вам не о чем беспокоиться. Я увидела краем глаза у портнихи… да за него можно убить не раздумывая! Оно волшебное, даже по меркам нашего мира! Никогда еще я не встречала ничего подобного, а Ариана сказала, что таких роскошных тканей не было даже у королевы,— девушка переходит на шепот.
Вздыхаю. Наверное, это дело рук Анреса. Ему доставляет удовольствие удивлять меня. Что ж… Если такова воля короля, то я буду на балу. И раз уж единственное мое оружие — красота, то постараюсь затмить всех харизмой, обаянием и… платьем.
Глава 14
Бал
Оставшиеся дни до бала проходят в напряжении. Король так и не проявляет себя, то ли избегая моего общества, то ли отсутствуя по делам. Девушки в академии хвастаются друг перед другом нарядами, шепчутся, предвкушают новые знакомства и выгодных женихов. В такое время никому нет дела до учебы. И только мы с Триссой оттачиваем навыки танцев, а я пытаюсь зарубить на носу правила поведения в обществе. Но чем ближе момент, тем сильнее я волнуюсь. Меня буквально трясет оттого, что скажет Анрес. Как он будет вести себя рядом со мной после всего, что между нами произошло… или не произошло?.. В общем, я ужасно боюсь предстоящего бала. Уж лучше бы остаться в покоях.
— И узнать, что король выбрал не тебя, — саркастично заявляет Трисса, когда я озвучиваю ей свое «тайное желание».
— С моими талантами в танце… да я отдавлю ему ноги! И тогда он точно выберет другую невесту.
— Ладно, дорогуша. Расслабься. У меня кое-что есть, — она утаскивает меня в дальний угол сада, где нас никто не услышит и не увидит. А затем начинает копаться в своем мешочке-кисете.