Когда время незапланированного десерта подходит к концу, и в потолок взлетают последние «звезды» из упаковки, музыка сменяется на более спокойную, мелодичную.
— Время первого танца, принцесса. Позвольте пригласить вас, — хитро улыбается Анрес, протягивая мне руку.
Меня начинает потряхивать с новой силой. Мамочки, как же мне не хочется делать это… Нет, я с удовольствием потанцевала бы с Анресом где-нибудь наедине под луной! Но не на виду у целого зала девиц на выданье, которые только и ждут, что я запутаюсь в платье и шлепнусь королю под ноги. И тогда-то он точно перешагнет неловкую иномирянку и пойдет дальше, выбирать себе невесту поспособнее. Особенно злые и недовольные флюиды испускает компания Хелии. Не нужно иметь большого таланта к ясновидению, чтобы заметить, что она не спускает глаз с нашей пары. И вероятнее всего, уже проколола не одну куклу Вуду, спрятанную в юбках своего платья. Хотя она, наверное, и без всяких кукол умеет насылать проклятия.
«Будь выше этого, не обращай внимания», — твержу словно мантру, пытаясь вспомнить все, чему меня учили на занятиях. Шаги, ритм, поклоны, развороты.
— Не волнуйтесь, я поведу, — шепчет Анрес, не выпуская мою руку.
— Но мы же не должны соприкасаться…
— Не думайте об этом, попробуйте почувствовать музыку и своего партнера.
Чувствовать музыку. Чувствовать Его и только Его.
Свет факелов и свечей немного приглушается, а открытый купол начинает светиться. На глазах у собравшихся прямо с неба медленно опускаться старинный и самый красивый в королевстве лунный оркестр. И во главе его жемчужина: лунная арфа.
Эффектное появление, запомню его на всю жизнь. Сердце замирает от этого чудесного зрелища, а уж когда первые звуки музыки слетают со струн инструментов и вовсе кажется, что такой красоты не бывает наяву! А простые смертные недостойны слушать эту божественную мелодию, которая выворачивает душу наизнанку.
И вот первые пары начинают образовывать ряды. С интересом наблюдаю за тем, как ловко и грациозно двигаются танцующие. Нахожу глазами Триссу. Она теребит свой мешочек на руке, ожидая пока кто-нибудь из знатных кавалеров пригласит ее на танец. Хелия, конечно, уже успела кого-то очаровать и унеслась в потоке танцующих.
— Пора, — командует Анрес. Наша сцена — платформа начинает медленно двигаться, перемещаясь в центр зала. Проклинаю платье за длину, а себя за то, что никогда раньше не занималась танцами. Но лишь только вступает главная партия инструментов и Анрес отпускает мою руку, забываю обо всем. Усилием воли заставляю себя посмотреть ему в лицо, чтобы поймать взгляд, и только это дает мне силы сделать первые шаги. С удовольствием вглядываюсь в глубокие, сиреневые глаза короля и удовлетворенно отмечаю, что они наполнены нежностью. Он смотрит мне в самую душу и управляет моим телом. А я позволяю делать это. И пусть Анрес ведет меня не только в танце! Я готова отдать ему первенство во всем.
Даже не представляю, как мы смотримся со стороны. Хочется надеяться, что я не настолько косолапа, как твердила Хелия. Удивительно, но платье совершенно не мешает, а в ногах образовывается непривычная легкость! Я размеренно плыву рядом с любимым мужчиной и даже начинаю получать удовольствие от процесса. Словно никого, кроме нас не существует, и этот бал лишь для двоих.
Мерцание огней, которые как будто бы кружатся по залу вместе с нами, их отблески в воде и свет луны, освещающий нас, создают волшебное ощущение сказки. Наверное, похожее чувство необъяснимого счастья, зарождающегося в груди и заполняющего все вокруг, испытывала Золушка, когда она вальсировала с принцем на своем первом балу! Но и мое время истекает…
Возвращаюсь с небес на землю, лишь когда чудесная музыка начинает замедляться и стихать. Последние аккорды звучат особенно грустно, потому что наш танец подходит к концу. Нужно остановиться и, вероятно, уйти. Ведь по правилам, после первого танца девушка должна застенчиво улыбнуться своему партнеру и, потупив взгляд, скорее занять свое место в нижнем зале, ожидая следующего приглашения или внимания со стороны другого мужчины.
По правилам незамужней даме разрешено вести светские беседы со знакомыми девушками, подходить к столу с подносами, в которых, конечно же, нет ничего кроме насыщающего пара… А еще можно ненавязчиво знакомиться с кавалерами и в исключительных случаях касаться друг друга, если о вашей помолвке уже официально объявлено. Конечно, по рассказам Триссы строгие правила почти никто не соблюдает, а романтично настроенная молодежь частенько грешит тем, что сбегает с бала и, цитата: «занимается непристойностями в беседках сада».