— Прошу вас, поторопитесь! Я хочу скорее его надеть! — бросаю нетерпеливый взгляд на хлопочущих девушек. Платье буквально обволакивает, становится второй кожей.
— Ух… вот это да! — Милеана смотрит на меня во все глаза. И я замечаю, что даже кончики волос стали черными, как перо ворона. Впечатляюще, впрочем, как и всегда.
— С волосами даже делать ничего не нужно… — соглашается Ариана. — Вы должны это увидеть! — и не дожидаясь согласия, наколдовывает для меня зеркальную поверхность.
Красавица в отражении — вовсе не я. Холодная, будто бы сошедшая с готических рисунков, женщина-вамп. Алые губы, бледная кожа, контрастирующая с цветом наряда, ведь платье чернее, чем сама ночь… Безумно соблазнительный и опасный образ, а котором я таинственная и неизвестная, как обратная сторона Луны.
— Кажется, там еще что-то… в комплекте, — Ариана подносит мне шкатулку, обвернутую старинной бумагой.
Настороженно раздумываю, стоит ли открывать, но любопытство берет верх. Снимаю крышку и нахожу внутри диадему уникальной красоты. Она словно высечена из кристаллов льда и украшена черными каменьями.
— Наверное, подарок от кого-то из заморских гостей… таких камней в нашем королевстве не найти, — немного опасливо косится на меня Милеана. Впервые слышу, что на балу присутствуют чужестранные гости.
— Не знаю… ничего подобного я не видала, — кивает Ариана.
— И я…
— И я тоже… — наперебой соглашаются девушки.
— Может быть, не стоит ее надевать? — спрашиваю совета у служанок, а руки сами тянутся к диадеме, будто заколдованные.
— Она так хороша… я бы надела! — мечтательно шепчет Ариана.
— А я бы не стала, — категорично заявляет Милеана. Пока девушки спорят, осторожно беру в руки невесомую диадему и прикладываю к волосам, примеряю, оценивая свое отражение. Красиво! Что уж тут кривить душой? И очень мне идет!
Украшение вспыхивает, и в комнате поднимается ветерок. Это немного отрезвляет, и я решаю вернуть ее в шкатулку. Но диадема словно оживает, мгновенно вплетаясь в волосы, будто бы не желая расставаться со мной.
— Кажется, этот камень выбрал вас… — Милеана зачарованно смотрит на мой браслет. Провожу рукой и нахожу в нем новый самоцвет. Такой же, как в центре диадемы.
— Что ж… если так, то пусть остается. Сниму ее позже, когда буду менять наряд, — улыбаюсь отражению. Теперь-то я уверена в своей неотразимости. Да и стоило ли бояться? В конце концов, ничего не произошло. Всего лишь украшение на голову, почти как колье или кольцо.
В последний раз бросаю взгляд на зеркальную поверхность и собираюсь возвратиться на бал, чтобы вновь встретиться с королем.
Но Анрес опережает меня, врываясь в покои.
— Алессия, с вами все хорошо? — распугивая служанок, спешит ко мне, но лишь увидев меня в новом платье, застывает на месте, теряя дар речи.
— Вас не учили, что принято стучать, прежде чем заходить в дамские покои? — уточняю, наблюдая за его реакцией, которая мне очень льстит. Праздную маленькую победу над этим мужчиной. А он так и продолжает осматривать мой новый наряд. Скользит взглядом от самого пола, оценивая легкость ткани и изящество мерцающих звезд, добирается до изгибов бедер, талии и груди, обтянутой почти прозрачным кружевом. Мой образ балансирует на грани дозволенного, и я вижу это по его потемневшим глазам.
Мы остаемся наедине: служанки мгновенно испаряются, чтобы не мешать нам выяснять отношения. Но Анрес не торопиться начинать диалог. Он смотрит, съедает взглядом. Чувствую себя конфетой, плавящейся от жары. Еще несколько минут такого безобразия, и от меня останется только черная красивая обертка.
— Кто послал вам этот наряд?! — наконец, он спрашивает, шагая вперед.
— Не знаю. Разве не вы? — делаю вид, что удивлена.
— На моих подарках есть печать. И вам это известно.
Опускаю глаза, хлопая ресницами.
— Алессия, почему вы надели именно его? Хотя выбор у вас был очень велик… — меняет тон на более мягкий.
— Захотелось, — пожимаю плечами.
— Захотелось?! — притворно спокойный тон срывается. — И чем же вам не угодили мои дары?!
— Возможно, они лучше подошли бы Хелии? — не удерживаюсь от замечания.
Вместо ответа он резко подталкивает меня к стене, а затем прижимает мощным телом.
— Забудьте о ней.
— Аналогичная просьба.
— Вы ревнуете меня?! — поднимает брови и обдает горячим дыханием мою щеку.
— У меня нет на это права, — снова изображаю покорность, хотя внутри бушует целый вулкан.