Мама будто бы приходит в себя от моих слов. Решительно сбрасывает одеяло и направляется к шкафу.
— Дай мне час. И надо позвонить на работу…
Честно говоря, я безумно волнуюсь. Не за себя, за маму. На всякий случай подсовываю в ее походный мешочек то самое кольцо. Если вдруг что-то пойдет не так, я знаю, что она сможет найти меня с помощью него.
— Готова?
— Да, — киваю. Мама смотрит так, словно ждет, что вот-вот к нам в форточку залетит метла как у бабы-яги, ну или хотя бы ковер-самолет. И самое противное, что я ума не приложу, что делать. В первый раз все случилось само собой: нашла камень, поплыла, чуть не утонула и попалась на глаза проплывающим мимо воинам Анреса. Сейчас все совершенно не так.
— Ну руководи, что делать? — мама выжидательно смотрит на меня.
— Если бы я знала!
Мда. Разочарование века… чувствую себя идиоткой. Собрала чемодан, а билет в другой мир не купила…
«Неужели чуда не случится? Ну, пожалуйста, пусть что-нибудь произойдет!»
— Там бабушка Тамара в дверь стучит. Надо открыть.
— Открывай, — сажусь на стул, сконцентрировавшись на своих мечтах.
— Девчат, кошечка приблудилась. Может быть, возьмете себе, а? Мне-то уже третьего несут… Не прокормлю.
— Мы уезжаем, — тихо говорю, необорачиваясь.
— Лесь, а смотри какая хорошая. Что ж ее, на мороз зимой? — мама, кажется, совершенно растеряна. — А в пятую квартиру не ходили? Может, им нужно?
— Там у ребенка аллергия, отказались.
— Лесь… что делать-то? А ласковая какая! Пантера, только маленькая. И глаза умные, ну, посмотри!
— М-ррр! — вздрагиваю, поворачивая голову в сторону звука.
— Герда?! — не верю своим глазам. У мамы на руках сидит миниатюрная копия питомицы Анреса. Только, конечно, без крыльев.
— Ты знаешь, чья? — радуется соседка.
— Да, я ее верну домой. Спасибо вам! Если что, у вас ключи от нашей квартиры есть… ну это, мало ли. Мы уедем надолго, можете нашей квартирой распоряжаться.
Бабушка Тамара смотрит на меня с подозрением, но я лишь улыбаюсь.
Мама же не отрывает взгляд от Герды. И лишь только дверь за соседкой захлопывается, происходит какой-то домашний Армагеддон.
Пантера спрыгивает с рук и трется о меня, выражая крайнюю любовь. Я глажу ее, зарываюсь пальцами в густую черную шерсть… А затем Герда начинает увеличиваться в размерах, сокрушая все, что попадается на ее пути: роняет кресло, переворачивает столик, срывает со стены полку, задевает головой люстру, обесточивая квартиру. Не потому, что она решила позаниматься вредительством, а потому что здоровая хищница не предназначена для содержания в малогабаритной двушке.
— Боже мой! Что это за зверь? — мама бледнеет и отступает к выходу.
— Герда! Замри!
Зверюга встает как вкопанная, складывая крылья. А затем приклоняет голову и кладет на пол передо мной медальон. Тот самый, что носил на шее Анрес.
— Он жив?! Послал тебя за мной, да?! — кидаюсь к ней на шею. Кошка издает тревожный рык, и в глазах я вижу печаль. — Скорее! Милая Герда, пожалуйста, отвези нас домой…
Кошка послушно опускается, сгибая лапы и позволяя мне забраться к ней на загривок.
— Мама, не бойся! Давай быстрее, времени нет!
— Ты уверена, что это безопасно?
— Мам! — рявкаю, а Герда подхватывает ее своим длинным хвостом и осторожно усаживает сзади меня, даже не давая опомниться.
— Боже, что за дела творятся?! А ремень или веревка есть, чтобы пристегнуться? — причитает, то хватаясь за меня, то норовя скатиться по спине.
— Сиди ровно и держись за ее шкуру, иначе слетишь! Второго шанса не будет, нет тут никаких ремней и подушек безопасности! — припугиваю и без того ошарашенную мать. Но других способов вернуться в королевство я так и не придумала. — Хватайся крепче! Герда, вперед!
Крылатая кошка группируется, готовясь к прыжку.
— Стой! Там же стена! — вопит мама. Мне тоже страшновато, ведь мы летим прямо в бетон. Мысленно прощаюсь с жизнью…
И ничего не происходит. Только ветерок, обдувающий мою кожу и легкость как при полете.
— Мы умерли, да?
— Нет. Мы живее всех живых, — открываю глаза. Под нами бесконечное море. Но эта безлунная ночь слишком темна.
Глава 18
Королевство Мааре
— Здесь всегда так… тихо? — спрашивает мама.